Глава девятая: Давление (Часть 1)

У Нинъэр отдернула заднюю занавеску экипажа и с беспокойством сказала: — Брат Дин Сань, мы спустились с Перевала Синей Лисы два дня назад, и эти десять с лишним лошадей все время не спеша следуют за нами. Почему они не останавливают нас сразу?

Дин Асань рассмеялся: — За нами следуют не только Банда Четырёх Морей, но и такие третьесортные банды, как Банда Железной Ладони, Банда Странствующего Дракона, Учение Небесной Радости. Никто не осмелится напасть первым. Кто выступит вперед, тот и пострадает.

— Госпожа, можете не беспокоиться. Возможно, это даже к лучшему. Если по пути встретятся какие-нибудь разбойники из "зеленого леса", они сами с ними разберутся.

У Нинъэр пробормотала: — Мне не по себе, когда за нами постоянно следует такая толпа.

Дин Асань рассмеялся: — Считайте, что они наши телохранители. Когда проголодаемся, остановимся перекусить, когда устанем, найдем ночлег. Спокойно отправимся дальше на восток.

— Через пару дней доберемся до Чжэньцзяна, там повернем на юг, поедем вдоль озера Тайху, и скоро прибудем в место, о котором говорила госпожа.

У Нинъэр хмыкнула, все еще не успокоившись, и снова спросила: — Раз они не нападают, почему тогда продолжают следовать за нами?

Дин Асань сказал: — Госпожа, присмотритесь. Там сзади едет кто-то на рыжей лошади в сером халате. Похож на Труса?

У Нинъэр внимательно посмотрела. Человек действительно был в сером халате, но соломенная шляпа была надвинута на голову, полностью скрывая лицо. Сразу было невозможно определить.

Дин Асань громко рассмеялся: — Конечно, это он! Когда за ними следят такие крутые ребята, как Банда Четырёх Морей, они не осмеливаются действовать. Единственное, что им остается, — ждать возможности.

— А почему Банда Четырёх Морей сама не нападает? Потому что у Цинь Сыхая есть приказ дать нам три дня. Иначе они бы уже давно напали.

— Ха-ха.

Он протяжно вздохнул, остановил экипаж, и лошади, следовавшие за ними, тоже остановились.

Он обошел экипаж сзади, отдернул заднюю занавеску и рассмеялся: — Смотрите, мы спокойно позволяем им следовать и наблюдать, а они, наоборот, сдерживают и опасаются друг друга. Как забавно.

У Нинъэр осмелела, тоже выпрыгнула из экипажа и подошла к Дин Асаню. Она действительно увидела, что все следовавшие за ними мужчины цзянху оглядываются по сторонам, выглядя напряженными. Она невольно рассмеялась: — Вы и правда похожи на опытного человека цзянху, все понимаете.

— Но завтра уже третий день. Господин Цинь так силен в боевых искусствах, что нам делать?

— Сбежать не получится, а в открытом бою мы его не одолеем!

Дин Асань рассмеялся: — Все те же два слова: не беспокойтесь!

— По моему скромному мнению, этот Главарь Банды Цинь, он очень о вас заботится. Думаю, он не причинит вам вреда.

У Нинъэр покраснела и сказала: — Брат Дин Сань, не подшучивайте надо мной, пожалуйста. Он всего лишь щедрый клиент в борделе, который тратит целое состояние. В его глазах я всего лишь вещь, которую можно купить и продать. Такой человек никогда не будет по-настоящему заботиться обо мне или любить меня.

Дин Асань рассмеялся: — Искренне ли господин Цинь любит вас, оставим это в стороне. В конце концов, он главарь банды, и его цели, конечно, сильно отличаются от наших, ремесленников.

У Нинъэр сказала: — Тогда почему он не причинит мне вреда?

— Не говорите, что потому что он меня любит, я в это не верю.

Дин Асань сказал: — Потому что он знает, что вы скрываете огромный секрет, но не знает, что это за секрет. В тот день на горе его вопросы к Лю Шилану были не столько из-за обиды на вас, сколько из-за постоянных расспросов о скрытом в вас секрете. Только когда ему нечего было больше спрашивать, он убил того человека.

— Он дал нам три дня, чтобы уйти. Вы правда думаете, что он герой цзянху, который, увидев мою рану, проявил ко мне уважение как к герою?

У Нинъэр хихикнула и сказала: — А я и правда думала, что он герой цзянху и не воспользуется вашей слабостью, чтобы навредить вам?

Дин Асань сказал: — Он надеется за эти три дня узнать этот секрет, а затем решить, выгоден ли он ему.

— Банда Четырёх Морей — пришлая банда, которая хочет стать доминирующей силой в Цзиньлине. Естественно, им нужна поддержка властей. Этот секрет — их козырь в сделке с властями. Поэтому, пока этот секрет существует, ваша жизнь в безопасности.

У Нинъэр сказала: — За три дня, что он сможет узнать?

Дин Асань сказал: — Откуда мне знать? Когда встретитесь с Цинь Сыхаем, госпожа, спросите у него, он вам наверняка расскажет.

У Нинъэр закатила глаза, на губах появилась легкая улыбка. Внезапно она опомнилась, и выражение ее лица изменилось. — Вот как! Брат Дин Сань, вы же обещали не подшучивать надо мной! Я недовольна!

— Расскажите мне, как господин Цинь будет искать мой секрет.

Она схватила Дин Асаня за рукав и начала трясти его, надув губы и покачивая телом, чтобы покапризничать.

Дин Асань не мог ей отказать и сказал: — Ладно, ладно, госпожа, не делайте так. Та толпа смотрит на нас, это неловко.

— Если вы так настаиваете, я, этот глупец, попробую угадать. Первая зацепка — это человек, который вывел вас из Шуюй Юань в тот день. Действительно ли он из Резиденции Вэйского князя?

— Если да, то зачем он привел вас в Резиденцию Вэйского князя?

— Думаю, этот парень сейчас в опасности. Главарь Банды Цинь наверняка пойдет его искать. Вторая зацепка — это Шуюй Юань. Когда госпожа приехала в Цзиньлин, и кто привел вас в Шуюй Юань?

— Обе эти линии тесно связаны с госпожой.

— Эх, честно говоря, госпожа действительно скрывает большой секрет…

У Нинъэр сказала: — Ладно, ладно, хватит обо мне. А что насчет вас, брат Дин Сань? Если он захочет вам навредить, что нам делать?

Дин Асань сказал: — Раньше я не понимал этого. Всегда беспокоился, что мое мастерство уступает Цинь Сыхаю, и если дело дойдет до схватки, я не только сам погибну, но и вас не смогу защитить. В душе было очень тяжело.

— Но за эти два дня я понял. Он совершенно не собирается причинять вам вреда, и мне нет необходимости сражаться с ним насмерть. Если я не смогу победить, я просто сбегу.

— Поэтому сейчас наша самая большая угроза — не Главарь Банды Цинь.

У Нинъэр сказала: — А кто?

Дин Асань сказал: — Багровые Стражи, которые вас разыскивают.

У Нинъэр сказала: — Почему?

Дин Асань хихикнул и сказал: — Потому что они, в отличие от Главы Банды Цинь, не могут действовать по своему усмотрению. Если они не смогут получить ваш секрет, они могут уничтожить его. Так они смогут отчитаться перед начальством.

— Сейчас я больше всего надеюсь, что они не преследуют нас по этой дороге, и мы в безопасности. Но если они действительно придут, я должен буду как-то столкнуть их с Главой Банды Цинь, чтобы Банда Четырёх Морей и они сначала сразились. Так у нас появится шанс сбежать.

У Нинъэр посмотрела на лицо Дин Асаня и искренне похвалила: — Я так и знала, что вы сильный человек. С вами я спокойна.

— Эх, брат Дин Сань, с такими способностями, если бы вы вступили в какую-нибудь из этих банд цзянху, вы бы давно уже стали их главарем.

Дин Асань рассмеялся: — Однажды один по-настоящему способный большой человек нанял мой экипаж на месяц и преподал мне урок. Он сказал: «Талант выше амбиций, сохранять себя». Я считаю, это очень мудро.

— Госпожа, вы много читали, и должны понимать эту истину, верно?

У Нинъэр же сказала: — Что это значит?

— Я правда не понимаю.

Дин Асань сказал: — Он сказал мне, что если у человека слишком большие амбиции, это чаще всего несчастье для него самого.

— Те, у кого амбиции велики, но таланта мало, если им повезет, добиваются вдвое меньшего результата при вдвое больших усилиях, а если не повезет, то беда обрушивается на семью. Те, кто талантлив, но невостребован, имеют большие устремления, но ничего не добиваются, и неизбежно впадают в уныние.

— Те, кто добился успеха, на пути к нему сталкиваются с трудностями на каждом шагу, им приходится заставлять других и себя, и жизнь их не так уж счастлива.

— Поэтому, если способности человека больше, чем его амбиции, он сможет выбраться из моря страданий.

— Госпожа, посмотрите на меня. Я, кто мог бы стать главарем банды, занимаюсь всего лишь работой возницы. Легко и просто, разве не счастливо?

— Что касается "сохранять себя", человек живет один век, как трава — одну осень. Если можешь оставаться собой, не живя для других, то это еще более свободно и счастливо.

У Нинъэр молча обдумывала его слова, и в сердце ее вдруг стало ясно. Она сказала: — В этом есть большой смысл. Он и правда настоящий большой человек. Можете сказать мне, кто он?

Дин Асань опустил веки и печально сказал: — Он был большим чиновником и великим ученым. Жаль, что, понимая такие великие истины, он не мог распоряжаться своей жизнью и умер так несправедливо.

— Эти распри и конфликты при дворе гораздо более опасны и жестоки, чем схватки в цзянху. Нам, простым людям, лучше держаться от них подальше.

У Нинъэр опешила на некоторое время, лишь тихо вздохнула и молча стояла.

В этот момент Дин Асань вдруг сказал: — Осторожно, что-то изменилось!

Он схватил У Нинъэр и метнулся за большое дерево у дороги.

Послышался быстрый топот копыт. На почтовой дороге с двух сторон поднялась пыль. Из облаков пыли вырвались отряды людей и лошадей. Всадники были в железных доспехах, черных плащах, с большими копьями и арбалетами в руках, и устремились прямо к группе мужчин цзянху.