Пролог (Часть 2)

— Я скривила губы и махнула рукой, вытирая пот с его лба. — Наследный Принц, это вы слишком вежливы. За один ваш нефритовый браслет я могу купить столько тканей, что мне никогда не придётся беспокоиться об одежде.

Он мягко взял мою руку, заставляя меня прекратить обмахиваться веером, затем покачал головой и улыбнулся: — За тысячу золотых не купишь веер, которым обмахивается бессмертная дева.

Я отстранила его руку и принялась обмахивать себя, медленно отвечая: — Наследному Принцу не стоит так беспокоиться о приличиях, у меня нет столько правил.

— Цин Цзи гу… — Он снова хотел начать препираться со мной.

Я искоса взглянула на него, прерывая: — Хуай Ань, по моему возрасту, ты мог бы назвать меня предком, и это не было бы преувеличением. Так что прибереги это «гу» для кого-нибудь другого, мне от него становится не по себе.

Я не знаю, сколько раз я говорила ему об этом пустяке, но он совсем не запоминал, упрямо придерживаясь своих манер и приличий.

Хуай Ань, видя моё суровое выражение, наконец опустил взгляд и послушно произнёс: — Цин Цзи.

Я прислонилась к колонне павильона, кивнула, скучающе подняла прядь своих тёмных волос, накручивая её на палец, и улыбнулась: — Вот так-то лучше.

Помолчав немного, я опустила руку, взяла пирожное с каменного стола и спросила: — Будешь пить?

Он улыбнулся: — Как тебе угодно.

Я поспешила в винный павильон дворца и украла два кувшина вина. Мы пили вместе. После нескольких чашек я начала болтать с ним.

Вероятно, под воздействием вина, я выложила ему все сплетни, что хранились у меня в душе.

От Девяти Небес до Подземного мира, я красочно рассказывала о тайных любовных похождениях разных миров. Хуай Ань время от времени смеялся, слушая меня, но его улыбка оставалась нежной, как вода, совершенно не похожей на мою, старой демоницы, которая ест и пьёт без меры.

Но я всегда не обращала внимания на такие мелочи. Каждый раз, когда он смеялся, я только ещё больше воодушевлялась.

Спустя долгое время, когда кувшин вина был опустошён, а тарелка с фруктами и пирожными наполовину съедена, я наконец закончила свои «мудрые речи». Он не только не выказал ни малейшего нетерпения, но и очень искренне похвалил меня: — Цин Цзи и вправду много повидала и знает.

Хотя я и была довольно бесстыдной, но всё же знала себе цену. Я с горькой улыбкой сказала: — Какое же это знание?

Он улыбнулся, затем, словно что-то вспомнив, немного помедлил и сказал: — Не знаю, сколько ещё будет возможностей выпить с Цин Цзи в будущем.

Что касается выпивки, я всегда была не прочь, поэтому без раздумий ответила: — Ты ещё молод, у тебя, конечно, будет много возможностей. В будущем запасись побольше вином в своих покоях, чтобы мне не приходилось его красть.

Его глаза светились улыбкой, а голос был мягким, но твёрдым: — Хорошо.

В ту ночь Хуай Ань постоянно улыбался, был очень счастлив.

За все те несколько лет, что мы были знакомы, я никогда не видела его таким радостным.

Я решила, что у него слабый алкоголь, и он опьянел вместе со мной.

Позже, глубокой ночью, мы напились допьяна. Он смотрел на меня, его глаза сияли, а на губах играла нежная улыбка, мягкая, как лунный свет ночью.

Внезапно он спросил: — Есть ли на Небесах бессмертные, которые влюблялись в смертных?

Хотя моя голова кружилась, и я лежала на каменном столе, моё сознание было ясным. Подумав немного, я покачала головой: — Вероятно, нет.

С древних времён было немало межрасовых любовных историй, но я никогда не слышала, чтобы кто-то из бессмертных влюбился в смертного.

Я как-то спрашивала Ли Чжуна о причине, и он ответил лишь одной фразой: «Мир людей прекрасен, но он не сравнится с великолепием Девяти Небес».

Я сразу всё поняла.

Даже самые красивые смертные красавицы не могли сравниться с бессмертными девами Девяти Небес. Хотя эта причина и поверхностна, она очень правдива.

Однако, вспоминая те извилистые и трудные любовные истории, я невольно вздохнула: — Бессмертные и смертные идут разными путями; даже если Небесный Закон это допускает, их конец не будет счастливым.

Хуай Ань опустил взгляд, прямо в мои затуманенные глаза, немного помедлил и ответил: — Даже если Небесный Закон не допустит, я всё равно готов.

Я совершенно не разбиралась в этих романтических делах и любовных отношениях между мужчиной и женщиной, а крепкое вино ещё больше мешало мне понять.

Я думала о нём, главным образом, из-за его золота, серебра и драгоценностей, а также вкусной еды из дворца, и ни о чём другом.

С самого начала я так и думала.

В тот момент моё сердце радостно колотилось, и, глядя в его нежные глаза, я словно выпила ещё несколько кувшинов крепкого вина, которое жгло невыносимо, и невольно ответила: — Если это действительно так, то и мне всё равно.

Если бы я была беззаботной бессмертной с Девяти Небес, то какая разница, в кого я влюблюсь?

Всего лишь несчастливый конец, чего бояться?

Но я не такая.

Я горько улыбнулась: — Но у меня нет такой возможности.

Его взгляд на мгновение померк, он отвёл глаза и больше ничего не сказал.

В мгновение ока ночь сменилась днём, и небо пронзил луч света, постепенно рассеивая ночную тьму.

Мы пили всю ночь напролёт, и всё вокруг было в беспорядке. Я немного полежала на холодном каменном столе, затем, потирая виски, сонно поднялась и ушла.

Во второй половине ночи он уже был без сознания, спал, повалившись на каменный стол. Когда я собиралась вылететь из дворца, я случайно разбудила дежуривших снаружи сонных стражников и больше не оглядывалась.

Этот отъезд продлился почти полмесяца.

Не успела я спокойно пожить в Чертоге Бесстрастия и нескольких дней, как Янь-ван устроил пир в честь своего дня рождения. Ли Чжун и Янь-ван были очень дружны, поэтому мы отправились на пир вместе.

Эти двое демонов и призраков были единомышленниками. Каждый раз, встречаясь, они не могли расстаться, клялись выпить весь подземный погреб до дна и разбить шахматную доску вдребезги, а ещё непременно тащили меня с собой в качестве компаньонки, называя это «самосовершенствованием и воспитанием характера».

Днём играли в шахматы, ночью пили вино. Так продолжалось три дня подряд. Моё старое тело уже не выдерживало таких нагрузок, и я стала думать, как бы незаметно улизнуть обратно в Чертог Бесстрастия.

Они оба сосредоточенно смотрели на шахматную доску, а я молча строила свои планы. В этот момент я вдруг услышала шёпот служанок-посланниц Подземного мира, стоявших рядом.

— Говорят, что блуждающие души, прибывшие сегодня, рассказывают о великом событии в мире людей.

— Какое событие?

— Говорят, что Наследный Принц Хуай Ань женился на Принцессе Линь Яо из соседней страны, и сегодня их свадьба.

Я грызла семечки, и мои руки замерли. Затем я с улыбкой вставила: — Линь Яо, это имя звучит неплохо.

Игра в шахматы была медленной и утомительной. Я часто болтала с этими призраками о мирских делах, поэтому они не удивлялись и продолжили, подхватив мою фразу: — Конечно! Говорят, она нежная и добродетельная, с лицом, прекрасным как цветок, и очень подходит Наследному Принцу Хуай Аню.

Я улыбнулась и протянула им горсть семечек.

В то же время мысль о том, чтобы улизнуть обратно в Чертог Бесстрастия, исчезла.

В ту ночь я пила с ними много вина, но, видимо, в вине что-то было не так, потому что, сколько бы я ни пила, мой духовный разум оставался ясным, как чистое зеркало.

Янь-ван напился до бесчувствия и свалился, а Ли Чжун, подперев лоб рукой, поднял глаза и посмотрел на меня: — Ты сегодня выглядишь не очень радостной.

Я на мгновение замерла, затем улыбнулась: — Почему ты так думаешь?

— Ты и тот Принц…

Я нахмурилась, довольно нетерпеливо прерывая его: — Ничего.

Он опустил веки, продолжая перебирать бокал в руке, и насмешливо произнёс: — Что? Долго пробыв в мире людей, ты тоже научилась самообману?

Я оцепенела, затем спустя долгое время скривила губы в горькой улыбке и ответила: — Разве не так?

Сколько бы я ни приукрашивала действительность, как бы беспечно ни жила, я всё же демоница, прожившая десятки тысяч лет. Никто не мог видеть мирские дела яснее меня. И хотя между мной и Хуай Анем никогда не было ничего предосудительного, его слова той ночью я отчётливо поняла.

Просто я обманывала саму себя, настолько, что даже свои собственные чувства кое-как отмахнулась.

Мы с Ли Чжуном провели в Подземном мире целую вечность, живя беспечно, так счастливо, что даже не замечали течения дней. Однако такое счастливое время никогда не длится долго. Однажды мы с Ли Чжуном гуляли по городу и дошли до Моста Наньхэ.

Блуждающие души, которых Инь-ча только что привёл в Подземный мир, всё ещё болтали о мирских делах. Они говорили: — Кажется, это государство будет уничтожено, и династия снова сменится.

Я остановилась и немного послушала, только тогда поняв, о чём идёт речь.

В мире людей начался великий хаос, потому что выжившие из другой страны, занимавшие должности во дворце, тайно строили козни, сеяли раздор среди чиновников, переманивали людей на свою сторону и, воспользовавшись болезнью императора, подняли восстание, застав всех врасплох. А они сами были солдатами, павшими в этой битве.

Я сорвалась с места и побежала, но Ли Чжун остановил меня, глубоко произнеся: — Нельзя нарушать судьбу мира людей.

Сказав это, он повернулся и ушёл.

Его спина, как и его слова, была глубокой и значительной, но сейчас у меня не было сил вникать в это.

Когда я, спотыкаясь, добралась до Императорского дворца, там уже царил полный хаос и абсурд. Бесчисленные солдаты сражались друг с другом, и земля была обагрена кровью.

Хуай Ань отчаянно сопротивлялся перед главным залом.