Глава 1 (Часть 2)

— Семья Ван по статусу равна нашей семье Су, так что этот брак вполне подходит.

Скажу тебе честно, я приложила огромные усилия, чтобы выбрать его для тебя. Дай мне ответ, довольна ты или нет?

Если довольна, я передам весточку семье Ван, и мы назначим день для ваших смотрин.

Чай Ши пристально смотрела на неё, во взгляде смешались усталость, настойчивость и надежда.

Су Ван встретила её взгляд невинным, простодушным и честным выражением лица.

— У матушки действительно хороший вкус, господин Ван и впрямь редкий талант, вот только...

Сердце Чай Ши ёкнуло, когда она услышала продолжение: «Он мой ровесник, значит, ему лет восемнадцать или девятнадцать, верно?

В девятнадцать лет быть всего лишь сюцаем — не слишком ли это бездарно?

Матушка надеется, что он в будущем станет чиновником, но, по-моему, шансов нет».

Су Ван с сожалением покачала головой.

Чай Ши: «...»

Как ты, не разбираясь ни в цине, ни в шахматах, ни в каллиграфии, ни в живописи, смеешь придираться к другим?

Но она сдержалась. Хотя Су Ван была ей не родной дочерью, она любила её как свою и ни за что не хотела ранить её самолюбие.

— Не суди о человеке по внешности. Ты его ещё не видела, откуда тебе знать, что он плох? — Чай Ши почувствовала, как у неё сдавило грудь. — Я поняла, ты просто не хочешь выходить замуж, да?

Вы все хотите свести меня в могилу!

Твоя вторая сестра увиливает от меня, и ты туда же. А ведь в детстве ты была самой послушной и покладистой, как же ты так изменилась?

Чай Ши выглядела убитой горем.

Су Ван поспешила её успокоить: «Дочь не это имела в виду, не сердитесь.

Матушка права, нельзя судить о человеке по внешности. Дочь пойдёт на смотрины, вдруг он мне понравится».

Услышав это, Чай Ши тут же успокоилась.

Знала бы она раньше, что этот приём сработает, не стала бы тратить столько слов.

.

Вернувшись в Усадьбу Сицю, Су Ван снова уселась в кресло-качалку и принялась за жареное мясо.

— Почему госпожа вдруг передумала? — спросила Юнь Лин.

— О чём передумала?

— Раньше, что бы ни говорила госпожа Чай, вы не хотели идти на смотрины. Почему же согласились на этот раз?

Неужели этот господин Ван действительно так хорош?

— Да так себе, — Су Ван выпила чашку чая, чтобы перебить вкус жирного, и ответила: — Не в том дело, передумала я или нет. Мне в этом году восемнадцать, уже можно выходить замуж.

Раньше она не хотела ходить на смотрины, потому что считала себя слишком юной. Хотя некоторые выходили замуж и в четырнадцать, ей, как современному интеллектуалу, было трудно это принять. По её мнению, нужно было дождаться хотя бы восемнадцати.

Но она смогла сопротивляться давлению только до сих пор. Если бы она отказалась и на этот раз, Чай Ши, вероятно, умерла бы от злости.

— Эх! — вздохнула Су Ван.

Через некоторое время она приказала: «Юнь Лин, возьми немного денег и найми кого-нибудь разузнать об этом господине Ване».

Юнь Лин растерянно спросила: «Госпожа Чай наверняка всё разузнала. Что ещё госпоже нужно узнать?»

— Моя матушка могла что-то упустить. Попроси разузнать... — она сделала паузу, — нет ли за ним каких-нибудь тайных проступков.

Ей нужно было выяснить, каков на самом деле господин Ван. В конце концов, от того, удачно ли она выйдет замуж, зависело, сможет ли она прожить остаток жизни в комфорте и безделье.

.

Юнь Лин сработала очень быстро, и уже на следующее утро принесла новости.

— Госпожа, характер господина Вана безупречен. Он почтителен к старшим, трудолюбив и ведёт себя достойно. У него до сих пор нет даже служанки-наложницы.

Он очень радушен, общителен и любит заводить друзей. Сегодня он как раз пьёт чай и сочиняет стихи с друзьями в Павильоне Ста Ароматов.

Су Ван слушала и хмурилась. Если господин Ван действительно так хорош, почему он согласился на смотрины с ней?

К тому же, если он так хорош, почему в свои восемнадцать-девятнадцать лет он до сих пор не помолвлен?

Что-то здесь было не так.

— Идём, — она встала, — пойдём посмотрим.

Сказано — сделано. Су Ван тут же отправилась в Главный двор и попросила у Чай Ши разрешения выйти из дома, чтобы купить несколько книг.

Чай Ши была занята подсчётами, но нашла минутку, дала ей десять лянов серебра и велела возвращаться пораньше.

Как мать, Чай Ши была безупречна.

Она происходила из учёной семьи из Цзяннани, была добродетельной и степенной — идеальная хозяйка дома.

После того как Чай Ши родила трёх дочерей подряд, она сделала свою служанку, пришедшую с ней в качестве приданого, наложницей мужа. Она надеялась, что та родит сына для продолжения рода Су, но та тоже родила дочь.

Более того, служанка умерла после родов, и Чай Ши сама вырастила Су Ван, относясь к ней так же, как к родным дочерям.

Выйдя из дома, Су Ван приказала кучеру ехать к Павильону Ста Ароматов.

Павильон Ста Ароматов был не так уж далеко, но как раз шли Весенние экзамены, и в столицу съехались учёные со всей страны. Улицы были запружены повозками и лошадьми, так что Су Ван пришлось сделать крюк через несколько улиц, чтобы добраться до места.

Однако, как только она вышла из повозки, она увидела, как кто-то спрыгнул с крыши.

Он двигался проворно, словно порыв ветра, и тут же нырнул в её повозку.

Су Ван ошеломлённо застыла. Не успела она и рта раскрыть, как из переулка выбежала группа людей.

Они озирались по сторонам: «Куда он делся?

Как он мог так внезапно исчезнуть?»

Один из них посмотрел на Су Ван. Увидев её богатую одежду и сопровождающих слуг, он вежливо спросил: «Осмелюсь спросить, госпожа, не видели ли вы пробегавшего здесь мужчину в синей одежде?»

Су Ван покачала головой.

— Может, заметили что-нибудь ещё странное?

Су Ван снова покачала головой.

— Благодарю, — мужчина поклонился и махнул рукой остальным: — Идём, посмотрим там.

Как только они ушли, Су Ван повернулась и с недоумением посмотрела на повозку: «Лу Аньсюнь, ты опять решил вершить справедливость?»

Едва она договорила, как занавеска на окне повозки откинулась, и показалось дерзкое, сияющее улыбкой лицо юноши.