Глава 4: Иволга (Часть 1)

Ли Жоу целыми днями сидела во дворе, то занимаясь вышиванием, то изучая женские заповеди и правила этикета. Она уже начала сходить с ума от скуки.

Ли Шэнь всегда была строгой и возлагала на дочь большие надежды. Раньше Ли Жоу слушалась мать и послушно сидела во дворе, но теперь всё изменилось — во дворце появилась новая девочка.

Ли Жоу думала, что с появлением новой служанки ей будет веселее, но А Фу ни разу не пришла к ней.

Ли Жоу начала сомневаться: неужели её сокровища не произвели на А Фу никакого впечатления?

Хотя нет, она же видела восхищение в глазах А Фу! Для деревенской девчонки, вроде А Фу, все эти вещи должны быть в диковинку. Ли Жоу несколько дней ломала голову и ждала, но А Фу так и не пришла к ней поиграть.

И вот сегодня Ли Жоу, не выдержав, дождалась, когда Ли Шэнь отвлечется, и тайком выбежала из дома.

— А Фу, почему ты не приходишь ко мне? — спросила Ли Жоу, вбежав во двор и, не обращая внимания на Пан Шэнь и Линь Шэнь, остановившись перед А Фу. В её голосе слышался упрёк и обида, но при этом она смотрела на А Фу свысока.

А Фу подняла голову. Ли Жоу заслоняла солнце, и её тень падала на А Фу. Девочка немного подумала и, вместо того чтобы ответить на вопрос, тихо произнесла: — Жоу цзецзе.

Её нежный, детский голос тут же рассеял недовольство Ли Жоу.

Услышав это обращение, Ли Жоу немного смягчилась, но всё ещё дулась. Бросив равнодушный взгляд на колени А Фу, она заметила вышивку.

Вышивка заинтересовала Ли Жоу. Она с любопытством наклонилась и, не спрашивая разрешения, взяла её в руки.

Взглянув на вышивку, Ли Жоу рассмеялась. Она убрала ткань от лица и посмотрела на А Фу. — А Фу, ты что, вместо того чтобы прийти ко мне, вышивала эту штуку? — Ли Жоу снова взглянула на вышивку. — Что это такое? Какая гадость!

Она захихикала.

Девочка ещё не умела скрывать свои эмоции, и её презрение было очевидным. Пан Шэнь, стоявшая рядом, не выдержала.

— А Фу только начала учиться, она ещё не постигла всех тонкостей вышивания. Но для новичка у неё неплохо получается.

Пан Шэнь не собиралась вмешиваться. Ли Жоу не обращала на неё внимания, и она тоже не хотела иметь с ней дела. Все во дворце знали, что Ли Шэнь трясется над своей дочерью, как над сокровищем, боясь, что другие служанки плохо на неё повлияют. Ли Жоу росла в роскоши, как настоящая принцесса.

Сама будучи служанкой, Ли Шэнь смотрела на других слуг свысока. Мало того, что она сама постоянно ходила с недовольным лицом, так ещё и дочь свою этому научила. Кто посмеет заговорить с Ли Жоу? Если Ли Шэнь узнает, то устроит скандал.

Всем были известны её тайные мотивы.

Но в этом мире всё непостоянно, кто знает, что будет дальше?

Чем больше надежд, тем больше разочарование. Все служанки, кроме Пан Шэнь, ждали не дождутся, когда Ли Шэнь и её дочь потерпят неудачу.

Ли Жоу осталась недовольна словами Пан Шэнь. Её лицо помрачнело, и она наконец обратила внимание на полную женщину, сидевшую на корточках рядом. Ли Жоу скривила губы. — Только начала учиться? А что, в детстве тебя этому не учили?

Где уж А Фу было учиться вышивать в детстве? С пяти лет её жизнь состояла из скитаний. Она бродила по дорогам, ночуя где придётся. Бесконечные скитания стёрли из её памяти всё, кроме ночей, проведённых в заброшенных храмах.

Протекающая крыша, сырость, пол, устланный соломой, черствые лепёшки и бесконечные холодные зимы.

Когда матушка умерла, А Фу осталась совсем одна. Она скиталась, не зная, где найдёт еду и ночлег. Ей было не до вышивания.

После слов Ли Жоу лицо Пан Шэнь напряглось. Она украдкой взглянула на А Фу. Девочка сидела спокойно, ничуть не смущаясь слов Ли Жоу. Она взяла вышивку из рук Ли Жоу и спокойно сказала: — Не учили. Когда еды не хватает, не до вышивания.

Девочка говорила без тени смущения, её детский голос был спокоен и уверен, словно это было для неё само собой разумеющимся.

Ли Жоу хотела посмеяться над А Фу, показать, что та — бедная деревенская девочка, ничего не видевшая в жизни, но А Фу так спокойно признала свою бедность, что Ли Жоу смутилась и замолчала.

Пан Шэнь мысленно одобрила слова А Фу и показала ей большой палец.

Атмосфера стала неловкой. Ли Жоу сначала смутилась, но, как и все дети, быстро забыла об этом. Вдруг она словно что-то вспомнила, схватила А Фу за руку и радостно воскликнула: — А Фу, пойдём гулять!

А Фу замерла, глядя на сияющую улыбку Ли Жоу. Розовое платье очень шло ей, а золотая заколка в волосах сверкала. А Фу немного подумала. — Не могу, мне нужно помочь дедушке Чжао чистить побеги бамбука.

Улыбка Ли Жоу исчезла. Она начала качать руку А Фу, пританцовывая. — Пойдём, пойдём, А Фу, давай погуляем! — Ли Жоу надула губы. Ей было всё равно, чем занята А Фу, раз уж она сама пришла к ней, А Фу обязана с ней играть.

А Фу колебалась. Пан Шэнь, видя, как Ли Жоу к ней пристаёт, попыталась её вразумить, но та и слушать не хотела. Казалось, она не отстанет, пока не вытащит А Фу на прогулку.

В этот момент из кухни вышел дедушка Чжао, неторопливо обмахиваясь веером. С добродушной улыбкой он сказал: — А Фу, иди погуляй. Детям нужно больше гулять и веселиться. Я попрошу Сюй Цзе почистить побеги бамбука.

Ли Жоу, услышав это, довольно посмотрела на дедушку Чжао и согласно кивнула. — А Фу, слышишь? Он разрешил. Пойдём гулять!

А Фу посмотрела на дедушку Чжао. Старик добродушно улыбался. А Фу показалось, что она что-то поняла по его взгляду, но тут же засомневалась. Поколебавшись немного, она поджала губы и кивнула. — Хорошо.

Ли Жоу очень обрадовалась и, схватив А Фу за руку, потянула её за собой.