Глава 3: Зелёный бамбук (Часть 1)

Сюй Цзе была не так уж стара, ей было чуть больше двадцати, поэтому Ху Нянг не злоупотребляла доверием А Фу, прося называть её сестрой.

Сюй Цзе была прямолинейной и откровенной, не любила общаться с незнакомцами и предпочитала держаться от них подальше. Иными словами, она была человеком дела. Поэтому, несмотря на то, что А Фу уже почти месяц работала на кухне и всем нравилась, Сюй Цзе почти не разговаривала с ней.

И вот сейчас, идя по дороге, Сюй Цзе быстрым шагом несла ланч-бокс, ничуть не заботясь о том, что А Фу с её маленькими ножками трудно за ней поспевать.

А Фу почти бежала за ней. Пройдя какое-то расстояние, она остановилась, чтобы отдышаться, а затем снова поспешила за Сюй Цзе. Та обернулась и увидела, как малышка, пыхтя, семенит следом, не жалуясь. Сюй Цзе молча отвела взгляд.

Хотя А Фу задыхалась от усталости, она, казалось, не замечала быстрых шагов Сюй Цзе. Все её мысли были о резиденции Фучэнь юань.

Из-за быстрой ходьбы и периодического бега сердце А Фу бешено колотилось.

Поэтому по дороге она даже не смотрела по сторонам.

Они миновали несколько искусственных гор и зданий с резными перилами и нефритовыми ступенями. Подойдя к Фучэнь юань, Сюй Цзе передала ланч-бокс А Фу.

А Фу, и без того запыхавшейся, стало ещё труднее нести огромный ланч-бокс.

Стены, окружавшие двор, были увиты розами. Осенний ветер шелестел листьями, но растения всё ещё были пышными и зелёными, оживляя тихий двор.

Двор был большим. У входа по обе стороны росли заросли бамбука, тянущиеся вдоль стен. Бамбук был таким густым и высоким, что казалось, ему нет конца.

Стоя у ворот, можно было вдохнуть свежий аромат бамбука. У входа росла высокая, стройная сосна, устремлённая в небо. Вокруг было тихо и спокойно, словно этот уголок был отрезан от всего мира.

Но при этом чувствовалось, что это место особенное.

Над воротами висела табличка с тремя иероглифами — Фучэнь юань, сверкающими золотом.

У входа стояли два высоких стражника с бесстрастными лицами. Сюй Цзе с А Фу подошли ближе. Стражники, не глядя на них, услышали, как Сюй Цзе слегка поклонилась и сказала: — Мы из кухни, принесли обед для князя. Будьте добры, доложите.

Её голос был спокойным и ровным, как обычно.

Стражники переглянулись, заметили А Фу, стоявшую за спиной Сюй Цзе, и ланч-бокс в её руках. Немного помедлив, один из них кивнул. — Подождите у ворот, пожалуйста. Я доложу Чэнь Бо.

Сказав это, стражник вошёл во двор.

Ланч-бокс был тяжёлым. Маленькая девочка изо всех сил пыталась удержать его, стиснув зубы. На её личике не было никаких эмоций, но выглядела она очень серьёзной и милой.

Вскоре стражник вернулся. — Прошу, следуйте за мной.

Эти слова были обращены к А Фу. Сюй Цзе, работавшей на кухне, нельзя было входить в покои князя из-за запаха еды.

Сюй Цзе обернулась и посмотрела на девочку. А Фу стояла, выпрямив спину, и с трудом несла ланч-бокс, её маленькое личико было серьёзным и сосредоточенным. Когда А Фу подошла к Сюй Цзе, та не удержалась и взяла её за руку.

— А Фу, на кухне ещё есть дела, я пойду. Будь осторожна во дворце, не шуми, не глазей по сторонам, просто отдай ланч-бокс и возвращайся тем же путём, хорошо?

Сюй Цзе не собиралась говорить ей всего этого, но, глядя на пухлые щёчки А Фу и её серьёзный вид, всё же решила предупредить. Князь любил тишину, и его нельзя было беспокоить.

В её обычно холодных глазах появилось беспокойство. Лёгкий ветерок играл с волосами А Фу. Девочка внимательно выслушала её и кивнула. — Хорошо.

Фучэнь юань отличался от других дворов княжеского дворца. Здесь не было золота и нефрита, роскоши и великолепия. Всё было просто и скромно, но эта простота создавала ощущение холода и отчуждённости. Заросли бамбука казались бесконечными, словно уходящими в самую преисподнюю. А Фу по дороге несколько раз невольно вздрогнула от холода.

Стражник вёл А Фу внутрь. На повороте они столкнулись с Чэнь Бо, который спешил к ним.

— Чэнь Бо, — стражник остановился и поклонился.

Чэнь Бо махнул рукой, его взгляд был прикован к маленькой девочке, стоявшей за спиной стражника. Вернувшись во дворец, он снова отлучался, и вот уже почти месяц прошёл. Он и не думал, что девочка так изменится.

Увидев А Фу, он почувствовал прилив нежности. Девочка несла ланч-бокс, который был почти с неё ростом, её личико раскраснелось. Когда он услышал доклад стражника, то сначала не придал этому значения, но потом задумался: а вдруг это А Фу? Он решил проверить, и оказалось, что это действительно она.

— А Фу, — пробормотал Чэнь Бо.

А Фу не ожидала увидеть Чэнь Бо. За месяц, что они не виделись, он ничуть не изменился. А Фу была рада его видеть и улыбнулась. — Чэнь Бо.

Чэнь Бо присел на корточки и взял у А Фу ланч-бокс. Он внимательно осмотрел её. За месяц, что они не виделись, она и правда расцвела.

Белая кожа, ясные глаза, пухлые щёчки, мягкие волосы, падающие на лоб, и две ямочки на щеках, появляющиеся, когда она улыбается... Чэнь Бо с удовлетворением смотрел на девочку. Она была прекрасна.

Стражник неловко стоял рядом. Судя по всему, Чэнь Бо был знаком с этой девочкой. Видя, как он взял у неё ланч-бокс, стражник помрачнел и подумал, что зря сам не предложил ей помощь.

— А Фу принесла обед? — спросил Чэнь Бо.

А Фу кивнула. — Да.

Чэнь Бо кивнул. Наверное, на кухне не знали, что князя сегодня нет во дворце, поэтому, не дождавшись Сяо Лю, отправили А Фу.

Раз уж она пришла, можно погулять с ней по Фучэнь юань, пока князя нет.

Он тоже соскучился по А Фу за этот месяц.

— А Фу, пойдём, я покажу тебе Фучэнь юань.

Сказав это, Чэнь Бо легко поднялся, держа ланч-бокс в одной руке, и повёл А Фу за собой.

Перед тем как уйти, он бросил на стражника равнодушный взгляд и сказал: — Ты можешь идти.

— Слушаюсь, — поклонился стражник.

S3