Глава 4: Кухня (Часть 2)

Она как будто боялась, что А Фу пойдёт искать Ли Жоу, и хотела поскорее от неё избавиться.

А Фу, поджав губы, кивнула. На её личике не было никаких эмоций. Ли Шэнь, не обращая на это внимания, довольно улыбнулась, увидев её послушание, и повела А Фу во двор.

Двор был очень просторным, с множеством комнат. Ли Шэнь направилась прямо к той, что находилась ближе к входу. Внутри было несколько человек: кто-то чистил овощи, кто-то разжигал огонь, а кто-то сидел на табурете и обмахивался веером.

Несмотря на то, что на дворе стояла осень, он всё равно обмахивался веером.

Словно какой-то отшельник.

Увидев Ли Шэнь, люди в комнате посмотрели на неё и, не прекращая работы, спросили с улыбкой: — Ли Шэнь, что привело тебя сюда? У князя есть какие-то распоряжения?

Ли Шэнь приняла серьёзный вид, словно показывая своё превосходство. Она стояла, выпятив грудь, с выражением презрения на лице, и не ответила на вопрос, а лишь громко позвала: — А Фу, иди сюда.

Только тогда люди в комнате заметили маленькую девочку, которая вышла из-за спины Ли Шэнь. Малышка была ей по пояс, с двумя небрежно заплетёнными косичками, с таким же бесстрастным лицом. Она сделала несколько шагов вперёд, её пухлые щёчки слегка подрагивали.

— Ой, какая милая малышка!

В тихой комнате вдруг раздался удивлённый и радостный голос.

Женщина, которая чистила овощи недалеко от А Фу, подошла к ней и ущипнула за щёку.

— Только худенькая больно, — сказала она, и на лице А Фу тут же появились следы грязи.

В глазах Ли Шэнь мелькнуло отвращение, но она не обратила на это внимания и, выпрямив спину, строго объявила: — Отныне она будет работать с вами на кухне.

После этих слов на кухне, где только что царило оживление из-за появления маленькой девочки, воцарилась тишина. Атмосфера стала неловкой. Прошло какое-то время, прежде чем женщина, сидевшая на корточках перед А Фу, тихо сказала: — Ли Шэнь, эта девочка ещё слишком мала, а работа на кухне тяжёлая. Боюсь... это не очень хорошая идея.

На её лице читалось беспокойство, и говорила она неуверенно.

Похоже, все в комнате были согласны со словами Ху Нянг и смотрели на Ли Шэнь.

Ли Шэнь усмехнулась, бросив на Ху Нянг презрительный взгляд. — Что, Ху Нянг, ты решила поставить под сомнение моё решение?

Ху Нянг замерла, открыла рот, словно хотела что-то сказать, но не произнесла ни звука. Ли Шэнь высокомерно отвела взгляд и сказала: — А Фу, может, и маленькая на вид, но ей уже семь лет, она может работать. Если вы недовольны, идите и жалуйтесь князю, но не смейте сплетничать за моей спиной. Если я услышу хоть слово, вам не поздоровится.

Ли Шэнь обвела взглядом всех присутствующих, на её губах играла самодовольная улыбка. Она выглядела очень гордой, в отличие от остальных, которые, хоть и были недовольны, не смели ей перечить.

Видя, что никто не осмеливается возразить, Ли Шэнь фыркнула и вышла, даже не взглянув на А Фу. Но А Фу запомнила выражение отвращения на её лице.

Как только Ли Шэнь ушла, на кухне раздался возмущённый голос: — Ишь, какая важная! Всего лишь кормилица...

Женщина хотела продолжить, но другая служанка закрыла ей рот рукой. — Тсс! Тише ты! Думаешь, ты дома? Сплетничать о кормилице князя — жизни не жалко?!

После этих слов женщина, стиснув зубы, схватила нож и начала яростно рубить овощи.

Ху Нянг с сочувствием посмотрела на молчаливую девочку. На лице малышки не было видно никаких эмоций. Ху Нянг вздохнула. — Как тебя зовут, девочка?

А Фу посмотрела на Ху Нянг своими ясными глазами. Ху Нянг всё ещё держала её за руку. Её рука была тёплой, и А Фу, чувствуя исходящее от неё тепло, под её добрым взглядом послушно ответила: — Меня зовут А Фу.

Она говорила чётко, её голос был нежным и детским.

— А Фу... — пробормотала Ху Нянг, а затем улыбнулась. — Хорошее имя. Счастливое.

Работа на кухне была однообразной и скучной, и появление маленькой девочки стало для всех настоящим событием. Несмотря на недавнее напряжение, женщины, уставшие от однообразия, тут же окружили А Фу.

Кто-то трогал её за руку, кто-то гладил по сухим волосам, кто-то щипал за пухлые щёчки.

— Ой, какая же она худенькая!

— И кто же её так запустил? Такую хорошенькую девочку довели до такого состояния!

— Пожалуй, Ли Шэнь была права, отправив её к нам на кухню. У нас здесь кормят лучше всех, есть всё, что хочешь. Ручаюсь, через месяц эта девочка станет беленькой и пухленькой! — Эти слова почти дословно повторяли то, что говорила Ли Шэнь.

Хотя женщин было всего две, но шумели они, как будто их было пятеро.

Они окружили А Фу и принялись её обсуждать, словно собирались разорвать на части. Ху Нянг, не выдержав, отстранила их от девочки. — Что вы на неё набросились, как хищники? Не пугайте ребёнка!

Женщины смущённо отступили. Ху Нянг посмотрела на А Фу и почувствовала себя неловко. Маленькая девочка спокойно стояла на месте, и не было похоже, что она испугалась.