Глава 8 (Часть 1)

Вэньян-цзюнь поднял кубок с вином и медленно произнес: — У вас, Вэнь, ума палата, но если вы хотите обманом заставить меня выступить первым, то глубоко ошибаетесь.

Вэнь Жэньюй улыбнулся и, махнув рукой, сказал: — Вэньян-цзюнь, вы слишком беспокоитесь. Раз уж мы сегодня собрались здесь, значит, искренне хотим довести это дело до конца.

Вэньян-цзюнь долго смотрел на него с недоверием, не говоря ни слова.

— Мы оба знаем, что Хань Лан сейчас в фаворе, — серьезно сказал Вэнь Жэньюй. — Если не ударить наверняка, будут бесконечные проблемы. Если правитель начнет расследование, никто не сможет избежать ответственности.

— А как ударить наверняка?

— Это зависит от того, есть ли у вас, Вэньян-цзюнь, такое желание.

Они смотрели друг на друга, каждый со своими мыслями.

Выпив немного вина, Вэньян-цзюнь спросил: — Если у меня есть такое желание, что будет делать ваш род?

Вэнь Жэньюй, поглаживая край столика, мрачно ответил: — Тогда давайте сыграем в игру на выживание, чтобы Хань Лан никогда не смог подняться, а правитель не стал бы его защищать.

При этих словах глаза Вэньян-цзюня загорелись. — И как же мы это сделаем?

Вэнь Жэньюй, глядя на вино в кубке, сказал: — Если мы хотим помешать правителю начать расследование, как вы думаете, кто имеет такую власть?

— Вдовствующая императрица?

Вэнь Жэньюй кивнул. — Я разработаю план, а вы будете проводником. Как вам?

Вэньян-цзюнь нахмурился. — Проводником?

— Да, вы заманите Хань Лана в ловушку, а остальное я беру на себя.

Вэньян-цзюнь колебался.

Он был не знаком с Хань Ланом, и тот, раз уж смог заслужить расположение Бао Ци и правителя, явно был неглуп. Как же заманить его в ловушку?

После встречи в публичном доме Вэньян-цзюнь был погружен в свои мысли.

Днем он собрал нескольких доверенных советников, и один из них, по имени Чжоу Му, предложил: — Вам не нужно так мучиться, господин. У меня есть план.

Вэньян-цзюнь, облокотившись на подлокотник, сказал: — Говорите.

— Насколько мне известно, у Цзян Даоцзы было два ученика: один — Шан Дафу Хань Лан, а другой — простолюдин по имени Мэн Чжо. Этот Мэн Чжо беден и падкий на выгоду. Почему бы вам не использовать его?

Услышав это, Вэньян-цзюнь сразу оживился.

— Если вы предложите ему выгоду, он обязательно согласится вам служить, — сказал Чжоу Му, поглаживая бороду.

— Тогда прошу вас, господин Чжоу, устроить мне с ним встречу, — обрадовался Вэньян-цзюнь.

— Будет исполнено.

В этом году лето было особенно жарким. Цикады без умолку стрекотали в густых ветвях деревьев.

Хань Лан был одет в легкий шелковый халат, подпоясанный шелковым поясом, и даже не надел головной убор — выглядел он совершенно по-домашнему.

Он сидел за письменным столом, выводя иероглифы на бамбуковых планках, и, казалось, совсем не замечал жары.

В комнате стоял бронзовый сосуд со льдом, от которого веяло прохладой, а внутри него хранились охлажденные напитки.

Во дворе время от времени раздавались шаги — слуги гонялись за расшумевшимися цикадами, но те возвращались снова и снова.

Иероглифы на бамбуковых планках были четкими и размашистыми, как и сам Хань Лан, и в них чувствовалась та же энергия.

Как только он отложил кисть, снаружи раздался голос слуги: — Господин, Мэн Чжо пришел.

Хань Лан, не поднимая головы, ответил: — Пусть войдет.

Вскоре Мэн Чжо провели в кабинет.

Из раскаленной улицы Мэн Чжо попал в прохладу кабинета, словно вернулся к жизни.

Он вытер пот со лба платком и с облегчением вздохнул.

Взгляд Хань Лана упал на него. Раньше Мэн Чжо жил бедно, большей частью полагаясь на помощь семьи Хань, и одевался очень просто.

Но сегодня он выглядел нарядно: в синем халате из тончайшего шелка с изысканной вышивкой. Весь его вид выражал бодрость духа и некоторое высокомерие.

Хань Лан не мог не удивиться, но не стал спрашивать, а лишь сказал: — В сосуде со льдом есть напитки, Вэнь И, угощайтесь.

Мэн Чжо без церемоний взял себе чашу.

— В этом году такая ужасная погода, — заметил он. — Дожди давно не шли, похоже, будет засуха.

Хань Лан промычал в знак согласия.

— Что пишете? — с любопытством спросил Мэн Чжо, заглядывая на стол.

— Бабушка говорит, что в этом году погода хуже, чем в прошлом, и урожай, вероятно, будет скудным, — ответил Хань Лан. — Низкие цены на зерно вредят крестьянам, высокие — народу. Государство должно выделить зерно, чтобы стабилизировать цены и предотвратить спекуляцию торговцев.

— Народ живет, пока есть еда, — согласился Мэн Чжо. — Цены на зерно действительно нужно контролировать.

— Обычно тебя не видно, а сегодня что, появилось свободное время? — сменил тему Хань Лан.

— Не смейся надо мной, — ответил Мэн Чжо. — Это ты вечно занят, два раза тебя не увидишь. В последнее время в городе все встревожены, я слышал много слухов, и все они — про тебя.

— Да что вы говорите? И что же говорят?

— Посмотри, какой ты беззаботный! Аристократы тебя ненавидят, говорят, что ты злоупотребляешь властью, данной тебе правителем.

Хань Лан опустил глаза и аккуратно свернул высохшие бамбуковые планки, положив их в тканевый мешок.

Мэн Чжо внимательно наблюдал за его выражением лица.

На самом деле он часто испытывал страх перед своим соучеником. Хань Лан казался хрупким, но в душе был проницательным и спокойным, его нелегко было обмануть.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — вдруг спросил Хань Лан.

Мэн Чжо опомнился. — Да нет, ничего особенного. Просто я услышал кое-какие неприятные разговоры в твой адрес, вот и забеспокоился, решил проведать тебя.

— У меня все хорошо, не стоит волноваться, — ответил Хань Лан.

Мэн Чжо, глядя на него, хотел что-то сказать, но колебался.

— Говори, что хочешь, — подбодрил его Хань Лан.

Мэн Чжо долго молчал, а затем сказал: — Ты постоянно ущемляешь интересы аристократии, они тебя точно не оставят в покое. Ты думал о запасном плане?

— А ты думал, почему правитель дал мне такие полномочия? — спокойно спросил Хань Лан.

— Ну…

— Ущемление интересов аристократии — это не только мое желание, понимаешь?

Мэн Чжо опустил голову и промолчал.

Хань Лан не хотел говорить об этом и небрежно заметил: — Тебе очень идет этот халат, Вэнь И. Выглядишь энергичным и статным.

Хань Лан редко кого хвалил, и Мэн Чжо почувствовал легкую гордость. — Мне тоже нравится.

Хань Лан улыбнулся, его лицо было очень доброжелательным. — Спасибо за заботу, Вэнь И. Я запомнил твое предупреждение.

— Не стоит благодарности, — отмахнулся Мэн Чжо. — Мы с тобой шесть лет учились вместе, знаем друг друга как облупленных. Я, конечно, желаю тебе успехов и жду, когда ты меня повысишь.

Эти слова вызвали у Хань Лана чувство стыда.

Он когда-то рекомендовал Мэн Чжо, но Бао Ци не захотел брать его на службу, сказав, что тот слишком корыстен и ненадежен.

Они долго беседовали в кабинете, и, как обычно, Мэн Чжо ушел только после ужина.

Госпожа Хань тоже заметила его нарядный халат и пошутила: — Этот парень, наверное, где-то разбогател, раз так шикует.

Слова, сказанные без задней мысли, заставили Хань Лана задуматься. Он велел слугам разузнать, чем в последнее время занимается Мэн Чжо.

Ничего необычного не обнаружилось: Мэн Чжо, как и прежде, проводил время с советниками аристократов.

Однако после предупреждения Мэн Чжо Хань Лан стал еще осторожнее. Он почти не выходил из дома, работая либо в правительственных учреждениях, либо дома, и редко бывал где-либо еще.

Он был осторожен не только в быту, но и в делах, действуя осмотрительно и безупречно.

В этом году засуха была сильной, осенний урожай оказался скудным, почти ничего не собрали. К счастью, государство открыло хранилища с зерном, и цены на рынке не взлетели.

Чтобы предотвратить беспорядки, Хань Лан часто работал вместе с Бао Ци, и лишь к началу зимы у него появилось немного свободного времени.

Видя, как он похудел, госпожа Хань очень переживала и каждый день готовила ему питательные бульоны.

Хотя у Хань Лана не было аппетита, он старался есть.

— Работа с канцлером Бао сделала тебя гораздо серьезнее, — заметила госпожа Хань. — Ты стал похож на своего отца.

Потерять ребенка — большое горе, и Хань Лан поспешил сменить тему разговора на что-нибудь приятное.

Они весело болтали, когда вдруг пришел слуга и доложил, что пришел Мэн Чжо. Он приглашал Хань Лана присоединиться к нему и двум его друзьям-легистам для философской беседы.