Глава 4

Сун Ли не очень понимала, что означает титул Шан Дафу, но, судя по почтительному отношению окружающих, это был чиновник немалого ранга. Вспомнив, как Кун Тянь однажды критиковал Хань Лана в академии, она предположила, что им придется несладко.

Подумав об этом, Сун Ли про себя фыркнула: «Выглядит как человек, а ведет себя как мстительный злодей».

Хозяин таверны, умеющий распознавать настроение гостей и не желая ссориться с чиновником, лично проводил их в отдельную комнату.

Они уселись на циновки.

После недавней потасовки Кун Тянь все еще беспокоился за Сун Ли и попросил ее сесть у двери. Затем, обращаясь к Хань Лану, он с волнением сказал: — Не скрою, Шан Дафу, Сун Ли тоже много пережила. Ее семья погибла, и она нашла приют у моего старого друга. Но ей не повезло: во время войны моя жена, дети и друг погибли. Перед смертью друг попросил меня позаботиться о ней, и с тех пор она живет со мной.

— Мэн Чжо был груб с госпожой Сун, — ответил Хань Лан. — Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

Кун Тянь поспешно замахал руками. — Шан Дафу, вы истинный благородный муж! Вы не держите зла за мою критику в академии и относитесь ко мне с уважением. Мне очень стыдно.

Хань Лан улыбнулся. — Вы преувеличиваете. Мы знакомы много лет, и моя бабушка очень хвалит вашу доброту как лекаря. — Он сделал паузу. — Дискуссии в академии — это столкновение разных школ мысли, у каждой своя правда. Злиться из-за разных точек зрения — вот это действительно неблагородно.

Сказав это, он бросил быстрый взгляд на Сун Ли, словно прочитав ее мысли.

Сун Ли сделала вид, что ничего не слышала.

Кун Тянь тоже почувствовал стыд за свои подозрения и выпил чашу вина.

Видя скромность и вежливость Хань Лана, Кун Тянь расслабился и стал более разговорчивым. — Я видел, как у доски объявлений собрались люди, обсуждая новые законы о частных землях. Это ваша работа, Шан Дафу?

Хань Лан слегка поднял голову. — Земледелие — основа государства. Если царство Ци хочет сохранить рабочую силу, оно должно сначала обеспечить людей едой и одеждой, только тогда общество будет стабильным.

Кун Тянь согласился с этим.

— Насколько я знаю, вы родом из царства Янь, — продолжил Хань Лан. — Как вам живется в царстве Ци все эти годы?

— В эту эпоху войн мы подобны сорнякам, — ответил Кун Тянь, поглаживая бороду. — Где приземлимся, там и дом.

Хань Лан отпил вина и улыбнулся. — А я не хочу быть сорняком.

Кун Тянь нахмурился и резко сказал: — Я тоже так думал, когда жил в царстве Янь. Но что вы будете делать, если вспыхнет пожар?

— Построю крепостные стены, — ответил Хань Лан, как само собой разумеющееся. — Насколько высоко поднимется пламя, настолько высокими будут стены. Чем сильнее будет гореть, тем крепче они станут.

Кун Тянь беспомощно покачал головой. — Я лекарь, я могу лечить болезни, но не могу лечить сердца. Раньше я сомневался в ваших идеях о законности, но правитель Ци оказался мудрым и после нашей дискуссии пригласил вас на службу. Кажется, я недооценил вас.

Дальнейший разговор Сун Ли не слушала.

Примерно через четверть часа пришел слуга из дома Хань и сообщил о каком-то важном деле.

Хань Лан встал и попрощался. Они разошлись.

Вернувшись домой, Хань Лан долго разговаривал с госпожой Хань, а затем отправился в кабинет заниматься делами.

Когда Мэн Чжо протрезвел, слуга проводил его к Хань Лану.

Хань Лан сидел за черным лакированным столом, облокотившись на подлокотник, и читал бамбуковые планки. Он не обратил внимания на вошедшего Мэн Чжо.

Мэн Чжо стоял в стороне, чувствуя себя неловко.

Раньше они были близкими друзьями, но с тех пор, как Хань Лан стал Шан Дафу, Мэн Чжо чувствовал какую-то неловкость в их отношениях.

Хотя они учились у одного учителя, Цзян Даоцзы всегда отдавал предпочтение Хань Лану, говоря, что у него более высокие моральные принципы.

Мэн Чжо никогда этого не отрицал.

Он украдкой посмотрел на своего друга. Хань Лан был одет в длинный халат с широкими рукавами. Под черной верхней одеждой виднелась белая подкладка. Он выглядел элегантно, но в его молчании чувствовалась строгость, которая невольно вызывала напряжение.

Мэн Чжо не нравилось это напряжение.

Они долго молчали, пока Хань Лан не отложил бамбуковые планки и, подняв голову, спокойно спросил: — Протрезвел?

Мэн Чжо промолчал.

Хань Лан поправил рукава, разгладив складки длинными пальцами. — Вэнь И, в ближайшее время веди себя сдержаннее. Я порекомендовал тебя Бао Ци.

Мэн Чжо был поражен. — Правда?

— Правда, — подтвердил Хань Лан.

Мэн Чжо был взволнован.

— Учитель говорил, что благородный муж должен обладать и добродетелью, и талантом, — сказал Хань Лан наставительным тоном. — Сегодня ты вел себя неподобающе, напившись и устроив дебош на глазах у всех. Что подумает о тебе Бао Ци, если узнает об этом?

Мэн Чжо покраснел от стыда. — Я больше так не буду.

Хань Лан слегка нахмурился. — В свите Вэньян Цзюня много сомнительных личностей. Тебе лучше меньше с ними общаться, чтобы не испортить свою репутацию.

— Но как же без друзей? — возразил Мэн Чжо.

— И что тебе дали эти друзья? — спросил Хань Лан, попадая в точку.

Мэн Чжо не нашелся, что ответить.

— Правитель не жалует Вэньян Цзюня, — многозначительно произнес Хань Лан. — А Бао Ци осуждает его за расточительство, разгульный образ жизни и использование служебного положения в личных целях. Подумай об этом.

Мэн Чжо покрылся холодным потом. — Вэньжань, ты не обманываешь меня?

— Верить или нет — твое дело, — ответил Хань Лан, не желая продолжать этот разговор. — Я устал и хочу отдохнуть.

Мэн Чжо понял намек и ушел.

В кабинете стало тихо. Хань Лан аккуратно разложил бамбуковые планки на столе.

Он всегда поддерживал порядок на своем рабочем месте. Чернильница, подставка для кистей — все лежало на своих местах, и он никогда ничего не менял.

Закончив с этим, он подошел к книжной полке, чтобы взять другие бамбуковые планки.

Но как только он взял их в руки, услышал резкий женский голос: — Глупец, он всерьез думает, что сможет пустить корни в царстве Ци.

Хань Лан замер.

Неожиданный голос напугал его. Он настороженно огляделся. — Кто здесь говорит?

В ответ — тишина.

Хань Лан, затаив дыхание, осмотрел каждый уголок кабинета.

Он был уверен, что слышал женский голос, и снова спросил: — Кто здесь?

Тишина.

Хань Лан, чувствуя все большее недоумение, с бамбуковыми планками в руках открыл дверь.

Слуга, ожидавший снаружи, увидев открытую дверь, решил, что ему что-то нужно, и поклонился. — Господин.

— Кто-то проходил здесь? — спросил Хань Лан.

— Нет, господин, — ответил слуга, недоуменно качая головой.

Хань Лан стоял в дверях, не зная, что и думать. Может, ему показалось?

Он еще раз оглядел кабинет, но не заметил ничего необычного. Должно быть, ослышался.

Ночью, когда он уже почти спал, снова услышал странный женский голос.

Женщина бормотала себе под нос: — Почему здесь едят только два раза в день? Сейчас еще даже не полночь, а я уже голодная. Придется ждать до утра.

Хань Лан нахмурился.

— В этой дыре даже риса нет, — продолжала женщина. — Когда я уже проснусь и вернусь домой?

Хань Лан еще больше удивился.

— А что делать, если начнутся месячные? — пробормотала женщина.

Хань Лан онемел.

Женщина продолжала жаловаться на бытовые мелочи, и Хань Лан, раздраженный ее болтовней, сел на кровати, откинув волосы. — Кто здесь шумит?

В ответ — тишина.

Хань Лан сидел, пока не наступила полная тишина, и только потом снова лег.

Но не прошло и минуты, как он снова услышал надоедливый женский голос: — Не понимаю, что интересного в этом коротышке, который прожил всего тридцать пять лет?

Хань Лан опешил.

Эти слова ему очень не понравились.

Он инстинктивно почувствовал, что «коротышка» — это он сам, и снова сел на кровати. — Кто здесь болтает?!

Дежурный слуга, услышав шум, поспешил войти в комнату со светильником.

Хань Лан пристально посмотрел на него. — Ты слышал женский голос?

Слуга непонимающе смотрел на него.

Хань Лан нервно оглядел свою спальню. — Мне кажется, здесь женщина. Она не дает мне покоя.