Глава 18

— Я всегда с сомнением относился к твоим словам, но сегодня я принимаю их.

Гао Чэн огляделся по сторонам и тихо сказал:

— Прошу прощения за тот мой звонок тебе.

（23）

Военная машина мчалась по ночному шоссе. Старина Хун передал телефон Гао Чэну:

— Соединили.

Гао Чэн взял трубку:

— Юань Лан?

— Это Гао Чэн, командир Стальной Седьмой Роты Гао Чэн!

— Да!

— Не заместитель командира батальона, а командир Стальной Седьмой Роты!

— Я хочу знать, где сейчас Чэн Цай, сейчас же.

Голос Юань Лана был совершенно спокоен:

— Простите, командир батальона Гао, я не знаю.

— Не знаешь?

— Хорошо, ты не знаешь. Прошу тебя ознакомиться с внутренним бюллетенем нашей армии №67, не говори, что у тебя его нет!

— Что обнаружил?

— Удивлён, да?

— За избиение преподавателя военного училища исключён!

— Ты и я прекрасно знаем, что за человек Чэн Цай. Возможность поступить в военное училище — это шанс, о котором он и мечтать не мог. Стал бы он так поступать?

— В Стальной Седьмой Роте он был лучшим солдатом!

— Никогда не имел дисциплинарных взысканий!

— Прошу тебя дать мне объяснение!

— Командир батальона Гао, я надеюсь, вы успокоитесь.

— Думаю, мы оба должны верить в справедливость разбирательства соответствующими органами.

— Хорошо, я спокоен.

— Я ещё хочу знать, где сейчас Сюй Саньдо?

— Ты знаешь?

— В одном из вузов.

— Слишком неточно.

— Слишком расплывчато.

— Хорошо, я тебе скажу. Сюй Саньдо сейчас в карцере, и если бы не заступничество преподавателей и однокурсников, он бы уже собирал манатки и убирался восвояси.

— Услышав эту новость, какие у тебя мысли?

— Очень расстроен.

Голос Юань Лана звучал невыразимо устало.

— Командир батальона Гао, по поводу этого дела, думаю, я немного знаю подробности. Поверьте, я сделал всё возможное.

— Ты сделал всё возможное.

— Два солдата! Два самых дисциплинированных солдата!

— Попав в вашу Группу А, докатились до того, что обоих исключили!

— Южные апельсины на севере превращаются в дички!

— И ты ещё говоришь, что старался!

Гао Чэн со скрежетом зубов холодно усмехнулся:

— Значит, ты хочешь сказать, что просто ждёшь результата?

— Ждёшь, пока его исключат или постигнет ещё худшая участь?

— Как Чэн Цая, осудят на пару лет?

— Да, сейчас я могу только ждать результата.

— Они мои солдаты!

— Мои солдаты!

Гао Чэн наконец взорвался от гнева:

— Ты их отбирал, словно цыплят на базаре, довёл до состояния, что они ни люди, ни призраки, а один ещё и инвалидом на всю жизнь остался!

— Каждый из них — первоклассный солдат, такой, что мне, Гао Чэну, и в подмётки не годится!

— Ты забрал этих двоих и не несёшь за них ответственности, бюллетень выпустили только через полгода, когда уже всё было кончено!

— А теперь и этого не убережёшь!

— Я восхищаюсь твоими способностями, обоих смог отправить в военное училище, но ты хоть интересовался, чем они там занимаются?

— Ты для них хоть что-нибудь сделал?

— Ты нёс за них ответственность?

— Они солдаты.

— За некоторые вещи нужно платить, как, например, Саньдо нарушил дисциплину и должен понести наказание от училища.

— Прошу прощения, в деле Саньдо я действительно сделал всё, что мог.

— А-ха.

— Хорошо, да, ты сделал всё, что мог.

— И зачем я только вздумал тебе звонить?

Лицо Гао Чэна стало мертвенно-бледным. Он произнёс в трубку последнюю фразу:

— Юань Лан, я… презираю тебя!

— Какая честь.

（24）

— Прости.

В лучах заходящего солнца во взгляде Гао Чэна промелькнула грусть.

— Тогда я был ослеплён гневом. Два солдата… Я своими глазами видел, как их отбирали, и ничего не мог поделать.

— Ты не видел отсеянных солдат, своих солдат, Юань Лан.

— Позже я узнал, сколько усилий ты приложил, чтобы Сюй Саньдо поступил в военное училище.

— Если то, что я слышал, правда, то могу лишь сказать, что мне стыдно за себя.

Юань Лан жестом остановил его.

— Я отослал Саньдо и остальных, чтобы поговорить с тобой о Чэн Цае.

— Дело в том, что Чэн Цая ещё три года назад перевели с базы на некий специальный тренировочный объект прямого подчинения.

— Что касается последующих событий, я знаю столько же, сколько и ты.

— У меня есть своё суждение о нём, и оно совпадает с твоим.

— На самом деле, мы оба можем посмотреть на проблему под другим углом. Когда сталкиваешься с проблемой, которую невозможно решить обычными методами, попробуй другой ракурс.

— Сюй Саньдо — очень эмоциональный человек, и это иногда доставляет мне головную боль. И на базе, и в училище мы старались сделать так, чтобы он не узнал об этом деле.

— Ты хочешь сказать… — Гао Чэн покачал головой, больше не упоминая Чэн Цая.

— Это ещё ты мне будешь говорить?

— Я лучше тебя знаю, что он — ветхий шлюз, который давно не ремонтировали.

— На самом деле, я считаю Е Пэна очень неплохим солдатом.

— Он тебя совсем не интересует?

Юань Лан улыбнулся.

— Сюй Саньдо уже спустился, я должен выполнить обязанности командира отряда и лично выяснить его моральное состояние.

— Лови момент.

— Старый лис.

Гао Чэн, глядя ему в спину, усмехнулся и выругался, но тут же погрустнел.

Вернувшийся солдат разведывательного батальона дивизии отдал ему честь и с любопытством посмотрел на Юань Лана и Саньдо, беседовавших в отдалении.

— Командир батальона, на самом деле, если бы вы настояли, могли бы вернуть этого солдата.

— Как я мог?

— Он ради того, чтобы этот солдат смог поступить в военное училище, отказался от повышения.

— Шесть лет подполковником… Я восхищаюсь им.

— Если бы я тогда смог так же, Ши Цзинь и У Люи… — Он горько усмехнулся и покачал головой.

— Я тогда был всего лишь командиром роты.

В тот вечер Гао Чэн и Юань Лан снова не смогли выпить вместе — они оба участвовали в банкете, устроенном училищем.

Саньдо с удивлением открыл для себя другой мир своего командира роты и командира отряда: столько знакомых, столько друзей, бесконечные объятия и тосты.

Они вспоминали далёкое прошлое, с такой теплотой называя незнакомые имена.

В конце концов, Гао Чэн и Юань Лан немного опьянели. Только тогда они снова сели вместе. Гао Чэн, обняв Юань Лана, сказал:

— Эх ты, старый боец Группы А, держись там хорошенько! Какой смысл во враге, который падает от одного удара?

Юань Лан с затуманенным взглядом улыбнулся:

— Как это я упаду?

— Ты ещё не бывал в моём лагере для военнопленных Группы А.

— О, ты не напомнил, я и забыл.

Гао Чэн громко крикнул:

— Сюй Саньдо!

— Скажи, кто из нас герой?

Саньдо и Е Пэн переглянулись и улыбнулись. Саньдо очень добродушно сказал:

— Оба.

На следующее утро все четверо расстались.

Е Пэн отправлялся в одну из рот Т-й дивизии Ц-й группы армий. Гао Чэн уже позвонил и договорился, что по пути заберёт Е Пэна.

Юань Лан, улыбаясь, покачал головой:

— Не стоило тебе его брать, пусть бы у него было совсем не героическое начало.

Гао Чэн не обратил на него внимания и сказал:

— Сюй Саньдо… — но улыбнулся и не договорил.

Сюй Саньдо сказал:

— Командир роты, не волнуйтесь, где бы я ни был, я буду хорошим солдатом.

Гао Чэн глубоко вздохнул и сказал:

— Значит, твёрдо решил со мной до конца сражаться, да? Поехали!

Саньдо и Е Пэн у ворот училища торжественно отдали друг другу честь и сели в машины, направлявшиеся в разные стороны.

Только в машине Саньдо нашёл возможность спросить:

— Командир, почему вы лично приехали за мной?

Юань Лан ответил:

— Боялся, что тебя перехватят.

Саньдо улыбнулся:

— Как это? Я бы и ползком вернулся, вы же все там.

Юань Лан рассмеялся:

— Сюй Саньдо, красноречие растёт, да?

— Не думай, что это хорошо. Твой отпуск отменяется, немедленно возвращайся в строй, предстоит важное задание.

Саньдо ответил:

— Есть!

Вдруг он вспомнил один вопрос:

— Командир, в тот день, когда вы спорили, командир роты сказал, что он сделает, если проиграет?

— Он сказал, — Юань Лан громко рассмеялся, — что если проиграет, то будет месяц подметать ворота Группы А.

Пять. Счастье даётся нелегко

(1)

Ритм Группы А всегда был молниеносным.

Саньдо быстро вернулся в свой мир: порох, поле боя, опасности, полная сосредоточенность, стремление к совершенству.

В вертолёте, возвращаясь с задания, бойцы Группы А, расслабившись, крепко спали.

У Чжэ с горящими глазами прислонился к стенке кабины. Саньдо сосредоточенно слушал mp3-плеер. У каждого были свои мысли.

— Что это Саньдо так внимательно слушает?

— «Счастливого принца».

Саньдо быстро вытер слёзы. Маленькая Ласточка вот-вот замёрзнет насмерть, но всё равно не хочет лететь в Египет.

— Да уж.

— Сердце Счастливого принца тоже вот-вот разобьётся.

У Чжэ наконец закрыл глаза.

Далёкое северное побережье. Чэнь Цзычжу одиноко бродила по тому месту, где когда-то встретила Саньдо. Тот же солёный морской ветер, только тот человек больше никогда не появится.

Самая сильная боль часто приходит не в момент, когда разрывается плоть, а позже, когда от неё уже невозможно укрыться, она повсюду.

Когда Саньдо приходил в последний раз, она была на работе. Вернувшись, она обнаружила пустой дом. Двор был убран дочиста, маленькая клумба приведена в идеальный порядок, даже овощи на кухне были аккуратно сложены в одну сторону — всё это выглядело почти как прощальное поручение забот.

На пианино она нашла маленький подарочный пакетик, в котором лежала дорогая фирменная губная помада — то, о чём она без умолку твердила ему, когда была в депрессии, и что он так хвалил.

В тот момент Цзычжу разрыдалась, горько и безутешно.

Он так решительно покинул её и вернулся в Юньнань, но перед отъездом купил ей эту вещь, которую он не понимал и не одобрял. «Цзычжу, лишь бы тебе было хорошо, лишь бы тебе нравилось».

Она не могла представить, как в том роскошном и незнакомом торговом центре Саньдо расспрашивал в каждом магазине, как он застыл перед невероятной ценой, а потом тихонько положил подарок на её пианино.

Она мгновенно поняла, что Саньдо баловал её, долгое время так баловал, почти как её вечно терпеливый и добрый старый отец, а она была такой неблагодарной, глупой и самодовольной дурой!

Месяц, два месяца… Боль не утихала, а постепенно накапливалась до невыносимой степени.

Мама Чэнь молчала, была спокойна. Время в её глазах было ожиданием, которое нужно было пережить.

Однажды ночью Цзычжу вдруг забралась к матери под одеяло и плакала так, что вся покрылась холодным потом. Мать лишь легонько похлопывала её, всё понимая.

— Цзычжу, нужно быть благодарной. Не каждой женщине выпадает счастье встретить такого мужчину.

Цзычжу, всхлипывая, звала: «Мама, мама…» — и почти не могла говорить от душащих её слёз.

— Зачем он пошёл в армию? Здесь было бы так хорошо!

Мама Чэнь вздохнула:

— У каждого свой путь. Если он что-то решил, то не свернёт.

— Мама давно это поняла. Он отдал тебе своё сердце, вырвал его из груди, но так ничего и не сказал.

— Он боится тебя обременять, глупышка.

Цзычжу со слезами на глазах сказала:

— Не он меня обременяет, а я его.

— Раз уж обременила, то буду обременять до конца.

После того, как все в отряде его рассмотрели и просветили на солнце, письмо с изящным почерком, отправленное из Юньнани, наконец попало в руки Саньдо.

Саньдо осторожно вскрыл его. Выпала фотография размером семь дюймов: Чэнь Цзычжу, одетая как Ашима, лучезарно улыбалась ему на фоне известного пейзажного района Юньнани.

— Саньдо, угадай, где я сейчас?

— Мы с матерью переехали в Юньнань, здесь у меня новая работа и друзья, я переводчик в одной компании, отвечаю за…