Глава 16

— ...командир?

Саньдо улыбнулся и сказал: — На самом деле, я и сам не знаю, правильно ли это… Это очень хорошо.

Е Пэн спросил: — Правда хорошо? Или, как говорят мои домашние: Е Пэн, ты — идиот!

— Ну и пусть идиот, у меня на это есть право, а у вас ещё нет!

Саньдо сказал: — Спасибо, Е Пэн.

— Люди, которые одалживают мне деньги, — все мои друзья, хорошие друзья, настолько хорошие, что готовы вместе пройти через жизнь и смерть.

— Ты тоже мой хороший друг. Какая разница, твои деньги я использую или их?

— Если буду переводить туда-сюда, ещё и комиссию заплачу.

— К тому же, скоро я вернусь на базу, тогда буду получать намного больше, эти долги меня не задавят.

Е Пэн с грустью посмотрел на своего друга: — Командир, такого человека, как ты, не сломить, если только… не разбить тебе сердце.

— Скажу лишь одно: если прыгать за звёздами, в итоге останешься с пустыми руками, да ещё и ногу подвернёшь.

— Будет время, сходи по магазинам, посмотри, во сколько обходится содержание женщины.

(18)

Саньдо не пошёл по магазинам расширять кругозор, он понимал это лучше Е Пэна. Зато, выкроив время, он однажды привёл Цайцай в училище.

Е Пэн и его товарищи тренировали координацию: обхватив друг друга за пояс, вся команда, присев, прыгала вперёд. Цайцай это так развеселило, что она громко смеялась.

— Дяди-лягушки! Дяди-лягушки!

Е Пэн сказал: — Дядя научит тебя стрелять, хорошо?

Цайцай ответила: — Нехорошо.

— А что ты любишь делать?

— Прятки.

И вот Цайцай завязали глаза.

— Далеко не убегать! Раз, два, три!

Цайцай сняла повязку с глаз — вокруг было тихо, никого не видно.

Цайцай искала вокруг кустов, но ни одной «лягушки» не поймала и начала волноваться.

— Дядя, дядя Саньдо! Не бросайте Цайцай!

В зелёных кустах раздался смех.

Саньдо, Е Пэн и другие выскочили из тех мест, где Цайцай только что прошла.

Цайцай сквозь слёзы рассмеялась.

Волшебный камуфляжный зелёный цвет с тех пор навсегда запечатлелся в её сердце, неся с собой чувство надёжной безопасности.

Приближался выпуск.

Каждый день был наполнен суетой, очень оживлённой суетой.

Саньдо позвонил Юань Лану. Он взволнованно сказал: — Командир, я скоро выпускаюсь.

Голос Юань Лана звучал отдалённо и спокойно: — Хорошо, тогда возвращайся.

Саньдо на том конце провода не мог сдержать улыбки: — Командир, я так по вам соскучился, просто сил нет как хочется сейчас же вернуться.

Он услышал, как Юань Лан на том конце провода тихо усмехнулся и повесил трубку.

Знакомое чувство тут же нахлынуло — прошло три года, многое изменилось, люди стали другими, но его Группа А осталась прежней.

Перед выпускной церемонией состоялся грандиозный концерт художественной самодеятельности, на котором присутствовало всё руководство училища.

Все факультеты, курсы и группы с невероятным энтузиазмом и безумством прощания погрузились в подготовку номеров, и повсюду царила атмосфера революционного романтизма.

Е Пэн предложил всем вместе выйти на сцену и показать коллективные приёмы рукопашного боя — синхронно, с выкриками «хм-хм-ха-хэй», — это точно впечатлило бы даже начальника училища.

Однокурсник А сухо усмехнулся: — Ты думаешь, снимаешься в «Шаолине на ветру»?

То не так, это не эдак, в итоге так и не смогли прийти к единому мнению. Начальник курса, известный своей педантичностью, махнул рукой: — Хоровое пение, «Марш Народно-освободительной армии Китая»!

Даже Саньдо поскользнулся на слишком блестящем полу.

Культурные активисты курса, конечно, не могли подчиниться этому приказу. Не прошло и нескольких дней, как они объединили все курсы своего года — они собирались поставить грандиозное комплексное представление, чтобы прославить своё училище и поднять боевой дух армии.

Один за другим, они на удивление быстро собрали кое-какой оркестр, и в конце концов даже Чэнь Цзычжу привлекли для фортепианного аккомпанемента.

Держа толстые ноты «Жёлтой реки», Чэнь Цзычжу чувствовала, как холодеют руки, и всё время хлопала себя по затылку, жалея, что потратила столько времени на серенады.

Саньдо, Е Пэна и ещё троих выбрали чтецами. Саньдо остолбенел: — Я? Да как я смогу?

Организатор безапелляционно заявил: — Сюй Саньдо, именно ты. Без тебя для контраста всё будет выглядеть фальшиво!

Е Пэн поспешно подхватил Саньдо, который чуть не лишился чувств.

С тех пор Саньдо часто прятался за роялем и дрожащим голосом учил текст.

— Ах! Вечно несущаяся Жёлтая река… — напоминала Чэнь Цзычжу. — Да, очень проникновенно! — И тихонько щипала его.

Саньдо чуть не плакал. Разве это не насильно поить быка, который не хочет пить?

Чэнь Цзычжу, присев рядом с ним, хитроумно сказала: — Ты не думай об этом. Представь, что в тот день, возможно, придут все из твоего подразделения, будут сидеть в зале и смотреть на тебя, какая честь!

Перед глазами Саньдо тут же возникла картина: Юань Лан с Ци Хуанем, У Чжэ и остальными хохочут до упаду, как привидения и волки. Он схватил текст, прижал его к голове и окончательно растерялся.

(19)

В день выпускной церемонии, совпавший с 50-летием основания училища, все преподаватели, сотрудники и курсанты были заняты приёмом гостей.

Задачей группы Саньдо было стоять на посту в Зале славы. Они целую ночь убирали похожий на музей Зал славы дочиста, бережно поправляли друг другу форму и занимали свои места.

Двери Зала славы открылись, и поток людей хлынул внутрь: седые, с проседью, пегие и чёрные волосы, разнообразная военная форма и знаки различия. Они, не обращая внимания на окружающих, обнимались, громко смеялись или плакали, рассматривали экспонаты, прикасались к ним, рассказывая истории прошлого.

В конце концов, неизвестно кто начал первым, сначала в каком-то углу тихо зазвучало сдержанное «Вперёд, вперёд, вперёд», постепенно сливаясь в реку, пока, наконец, все в Зале славы не присоединились к громогласному пению — генералы и солдаты, умудрённые опытом старики и юные курсанты, в один голос, в унисон, в этот вечный момент.

— Вперёд, вперёд, вперёд! Наша армия — как солнце…

Когда люди разошлись, Сюй Саньдо в одиночестве подошёл к стене с фотографиями.

В конце, среди недавно добавленных фотографий, была и фотография Саньдо. За три года он получил слишком много наград, слишком много знаний, слишком много опыта.

Он смотрел на Гао Чэна девятилетней давности, на его застывшую в зелени лет далёкую улыбку.

— Командир роты, я выпустился, — сказал он. — 4956-й солдат Стальной Седьмой Роты, как и вы, скоро покинет это место.

— Вы выплавили нас из руды в сталь, командир отряда придал нам форму, а здесь я сам себя закалил…

Он долго и торжественно отдавал ему честь.

Больше не было ни одиночества, ни растерянности.

На выпускной церемонии Саньдо чуть всё не испортил.

Стоя за кулисами, он начал дрожать.

Чэнь Цзычжу то и дело подбегала утешить его, то приносила бутылку воды. Е Пэн говорил: — Командир, пока не началось, быстро сходи в туалет. Если ты на сцене «решишь проблему на месте», мы опозоримся по полной, так опозоримся, что стыда не оберёшься!

Под сценой, собранной из стальных конструкций, сидели руководители училища и гости, ряды блестящих глаз. Саньдо казалось, что это бесчисленные прожекторы мигают, направленные на него.

Ведущий объявил номер, но Саньдо никак не мог сдвинуться с места. Е Пэн сзади пнул его, вытолкнув на сцену.

Выбегающие на сцену в атакующем порыве однокурсники услышали, как Саньдо решительно произнёс: — Не бросать, не сдаваться, вперёд!

Как в итоге прошёл номер, Саньдо совершенно не помнил. По словам Е Пэна и Чэнь Цзычжу, он выступил выше всяких похвал.

Помнил только, как в кульминационный момент в зрительном зале внезапно поднялись бесчисленные солдаты, развевая красные флаги, и сцена, и зал слились в громогласном пении. В тот миг у Саньдо и у всех остальных глаза были на мокром месте.

После окончания номера курсанты обнимались, плача от души.

Саньдо обнимали больше всех. В конце концов Е Пэн уже не мог протиснуться, стоял в стороне, задрав лицо к небу, и только сдерживал слёзы.

Чэнь Цзычжу специально принесла фотоаппарат и сказала: — Давайте сфотографируемся на память!

Под её руководством курсанты выстроились перед объективом.

— Улыбнитесь, а? — сказала она.

Е Пэн громко крикнул: — Три года, это того стоило! — И первым расплылся в улыбке.

Саньдо сказал: — Давайте вместе, раз, два, три…

— Осёл!

Кадр застыл.

Двенадцать сияющих улыбок молодых людей.

(20)

Одна за другой группы людей уезжали. Разъезжались кто куда, возможно, чтобы больше никогда в жизни не встретиться.

Саньдо и Е Пэн остались, чтобы проводить всех, и уезжали последними.

Он сказал Чэнь Цзычжу: — Когда я буду уезжать, прощаться не приду.

Чэнь Цзычжу долго молчала, потом спросила: — Снова в Юньнань?

Саньдо ответил: — Да.

— Не можешь остаться?

Её прозрачные глаза были так близко, в них была грусть, даже мольба.

Саньдо молчал, он не мог вымолвить ни слова.

Что он мог сказать?

Чэнь Цзычжу быстро опустила голову: — Саньдо… служи хорошо.

— И впредь… не лезь больше в огонь, это слишком опасно.

Она ушла. Выйдя за ворота училища, остановилась и заплакала так, что не могла разогнуться.

Проводив последнюю группу товарищей, Саньдо и Е Пэн с опустошённым сердцем шли обратно в общежитие.

Они кивали и улыбались каждому встречному, знакомому или незнакомому.

Е Пэн сказал: — Командир, на самом деле, я очень хотел бы поехать с тобой в Юньнань.

Саньдо ответил: — Е Пэн, на свете не одна Группа А, ты взлетишь выше меня.

Е Пэн улыбнулся: — Не утешай меня, я знаю, что не гожусь.

— Но разве Е Пэн из тех, кто сдаётся?

Он остановился у того самого леса, где когда-то устроил засаду на Саньдо, приложил руки ко рту и громко крикнул в пустой кампус: — Однажды я тоже попаду в Группу А!!!

Сзади внезапно протянулась рука, яростно обхватила Е Пэна за шею и дёрнула назад.

Е Пэн рефлекторно прогнулся, увернулся, обменялся с этим типом несколькими приёмами, отскочил в сторону и настороженно посмотрел на подошедшего.

Саньдо уже обезвредил другого и, отпустив его, отступил вместе с Е Пэном.

Два солдата в камуфляже посмотрели друг на друга, улыбнулись и сказали Саньдо: — Действительно, не зря хвалят.

— Товарищи курсанты, наш командир батальона просит вас к себе.

— Командир батальона? Командир батальона Со? — Лицо Саньдо мгновенно побледнело.

— Бежим!!! — Е Пэн резко толкнул его, и они, как зайцы, бросились вглубь кампуса, далеко оторвавшись от преследователей, и добежали до уже опустевшего здания общежития.

Е Пэн снял фуражку, бросил её на землю, тяжело дыша, хотел что-то сказать, но в итоге сел на землю и расхохотался до колик.

Саньдо, держась за ногу, подумал и тоже улыбнулся.

— Он и вправду… пришёл!

Его улыбка постепенно застыла, глаза расширились… В тот момент его мозг, словно от недостатка кислорода, перестал работать, тело, будто от удара током, подпрыгнуло и вытянулось по стойке «смирно»: — Докладываю!

На ступеньках стоял высокий подполковник, скрестив руки на груди, и холодно смотрел на него. Выражение его лица, наполовину угрюмое, наполовину нетерпеливое, показалось Саньдо ярче любого солнечного света.

Лицо Гао Чэна не изменилось с их последней встречи четыре года назад.