Он отправился в путь вместе с эхом.
Он знал, что эхо — это нечто бестелесное и безжизненное, неспособное двигаться самостоятельно. Оно может лишь парить по ветру или плыть по течению.
Если нет ни ветра, ни воды, оно цепляется за тень и движется вместе с ней.
Это эхо пряталось в его тени.
Он не понимал, что оно имело в виду под «взаимопомощью», и чего оно хочет от него.
Он спрашивал несколько раз, но получал в ответ лишь повторяющийся бессвязный шёпот, словно бессмысленные пузырьки, выпущенные золотой рыбкой.
Он говорил ему, что пришёл сюда по важному делу и у него нет времени помогать ему исполнять желания, но золотая рыбка продолжала молча пускать пузыри.
К счастью, эхо не мешало ему двигаться и предупреждало об опасности, поэтому он позволил этому белому туману следовать за собой.
Он подумал, что, возможно, в этом мире только этот туман может видеть его, и наоборот.
Он провёл здесь уже сутки и постепенно начал понимать этот мир, который казался ему всё более странным и причудливым.
Он видел женщину с лицом, покрытым шрамами от ножа и следами от уколов, и мужчину, из пор которого выползали белые червячки.
Он видел детей с раздутыми, словно железные шары, головами, которые давили на шеи, свисая на грудь и плечи. Видел стариков с кожей, похожей на потрескавшийся песчаник, с которой при каждом дуновении ветра осыпались крошки.
В небе над этим местом постоянно кружили странные тени — иногда это были Крылатые ложки, а иногда — стаи огромных чёрных глаз, которые бесшумно проплывали по небу, затмевая солнце.
Он смотрел на них снизу вверх, как маленькая рыбка смотрит на китов, проплывающих в глубинах океана.
Это было то место, где она когда-то жила — странное, пугающее, напоминающее ему холодную пустыню и мрачное болото.
За этот день он много раз сомневался в правильности своего решения искать здесь «сосуд».
Но тут же отбрасывал эти мимолетные колебания: он должен найти «сосуд», обязательно.
Только так он сможет спасти её.
Солнце постепенно опускалось за горизонт, вторые сутки подходили к концу.
Крылатых ложек в небе становилось меньше.
Он уже знал, что они активны только при солнечном свете, поэтому днём передвигался в тени.
А ночью, когда наступало время кратковременной свободы, он мог выходить на открытые пространства и глубже исследовать город.
И вот наступила ночь.
Он погладил костяное кольцо на пальце — с неба не спустилась ни одна птица.
Указания Высшей Воли не всегда приводили к желаемому результату.
Тогда он просто пошёл вперёд, ступая по ярко освещённым ночным улицам.
Прохожие в светящихся одеждах сновали по улицам, словно призраки.
Он увидел, как из углов, щелей между кирпичами и канализационных люков вытекает какая-то синевато-чёрная полупрозрачная жижа, цепляясь за каблуки и штанины прохожих.
Часть её отваливалась, когда люди шли, а остальное поднималось по ногам, просачивалось сквозь кожу и, словно пиявки, проникало в вены.
Он спросил у эха, что это такое, но эхо не ответило.
Эта субстанция вызывала у него отвращение.
Он ускорил шаг и быстро покинул этот район.
Пройдя ещё немного, он заметил, что огни вокруг стали реже, а прохожих на улицах почти не осталось.
Он продолжал идти.
Ночь тихо опускалась, город постепенно засыпал.
Он увидел на земле длинную тонкую тень, поднял голову и заметил, что по другую сторону улицы идёт женщина.
Её длинные волосы сливались с ночной тьмой, каблуки цокали, словно маятник заведённых часов.
На ней был длинный плащ, под которым её тело съёжилось, как засохший лепесток.
Из-под подола плаща тянулись бесчисленные тонкие отростки, похожие на щупальца. Они обвивали её ноги и, касаясь земли, тянулись во все стороны.
Эти щупальца словно что-то искали, или, как змеиные языки, чутко реагировали на малейшие изменения вокруг.
Он увидел, как с ветки упал лист, и воздух вокруг слегка колыхнулся. Женщина тут же вздрогнула, оглянулась, её взгляд метнулся в темноте, словно кинжал в дрожащей руке.
Затем она увидела упавший лист.
После секундного замешательства она облегчённо вздохнула.
Все щупальца вмиг спрятались под её плащом, словно листья мимозы.
Женщина повернулась и пошла дальше.
Щупальца снова начали выползать, следуя за ней.
Внезапно из переулка рядом с ней выскочила тёмная фигура и набросилась на неё, как волна.
Женщина не успела среагировать, он тоже.
Он лишь увидел, что эта фигура вся блестела, словно мокрая. Казалось, это человек, облитый какой-то чёрной жижей…
Он вспомнил: это была та самая синевато-чёрная жидкость, которая вытекала из щелей и углов.
Очертания фигуры стали чётче.
Это был невысокий мужчина, покрытый этой жидкостью с ног до головы, словно комар, застывший в янтаре.
Мужчина схватил женщину за горло рукой, с которой капала чёрная жижа.
Женщина закричала, попыталась вырваться, но мужчина оттащил её к стене и ударил.
Щупальца под её плащом обломились, как сухие ветки. Её отчаянный крик, смешанный со страхом, превратился в жалобный плач.
Он стоял на другой стороне улицы и всё видел и слышал.
Он был единственным свидетелем.
Эхо рядом с ним издало серию коротких, всё более частых вскриков.
Женщина, пошатываясь, попыталась встать, но мужчина тут же ударил её кулаком в лицо.
Из её носа и рта хлынула кровь, на землю упали белые осколки, похожие на зубы.
Он, почти не раздумывая, шагнул вперёд…
— Что ты собираешься делать?
Внезапно сзади раздался голос.
Вскрики эха тут же прекратились.
Он опешил, обернулся и увидел позади себя молодого человека.
Коротко стриженные волосы, щетина, мешковатая куртка, рваные джинсы, потухшая сигарета в пальцах и необычайно яркие глаза, выделяющиеся в темноте.
Он был уверен, что никогда раньше не видел этого человека.
— Что ты собираешься делать? — снова спросил молодой человек.
Несмотря на то, что это был мужчина, голос у него был тонкий, женский.
На этот раз он узнал этот голос.
— …Госпожа, — сказал он.
Он знал, что ведьма предпочитает, чтобы к ней обращались «госпожа».
Молодой человек усмехнулся — холодная, острая, как лезвие, усмешка. Это была усмешка ведьмы, которую он уже видел.
— Я с таким трудом подключилась сюда, а ты тратишь время впустую, — сказала ведьма. — Я же говорила тебе, что ты не имеешь никакого отношения к этому миру, не делай глупостей.
Он хотел что-то сказать, но лишь посмотрел в сторону происшествия — после появления ведьмы течение времени словно изменилось.
Волосы женщины застыли в воздухе, её плач превратился в протяжный стон.
Каждое движение мужчины стало бесконечно медленным, отчего его лицо казалось ещё более искажённым и уродливым.
— Представь, что видишь, как питон заглатывает крысу, в этом нет ничего необычного, — сказала ведьма. — Даже если ты сегодня спасёшь её, она всё равно погибнет через три дня, когда снова поздно вернётся домой. А неудавшийся охотник найдёт себе новую жертву.
— …Что это за… субстанция? — не выдержал он. — Эта чёрная жижа… она сводит людей с ума?
— Это «ночь», — ответила ведьма. — Это сама ночь, она не сводит с ума. Она лишь освобождает безумие.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|