Создатели

Мы с Найтом пошли в лес.

Осенний лес полон вкусностей: сладких, мягких, хрустящих, сочных — чего только нет! Их можно грызть, жевать, запекать, высасывать, приносить домой и сушить, а потом просить Имо добавить в какое-нибудь блюдо.

Если бы не нужно было возвращаться домой вечером, я бы с удовольствием осталась в лесу на несколько дней, ела бы и спала.

Жаль, что скоро зима.

В первый же день зимы весь город покроется снегом, птицы и звери спрячутся в норы, и на деревьях не останется ни одного плода.

Поэтому я, пользуясь последними тёплыми днями осени, тщательно обшарила весь лес.

Найт взял с собой большую сумку, и я складывала туда всё, что находила: хурму, кедровые орешки, грибы. А жёлуди я собирала в свои карманы.

Найт сказал, что можно заглянуть в дупла деревьев — там можно найти всё что угодно.

Я заглянула в одно дупло, и правда — оно было набито сухими листьями, желудями, кедровыми орешками, грязными грибами и несколькими засушенными цветами.

Но это всё принадлежало белкам и птицам, я не могла это забрать.

Ещё в одном дупле я увидела какой-то комок, к которому прилипли несколько перьев. Он был настолько грязным, что невозможно было разобрать цвет.

Я спросила Найта, что это такое. Он ответил, что это «симпатия». Наверное, чья-то симпатия не нашла отклика и её оставили здесь. Похоже, она пролежала тут довольно долго.

Я спросила, разве симпатия может быть бесприютной? Он ответил, что конечно, ведь не всякая симпатия бывает взаимной.

Мне захотелось рассмотреть её поближе, но этот комок симпатии выглядел довольно противно, и я решила продолжить собирать плоды.

Когда все мои карманы и руки были полны, сумка Найта тоже наполнилась.

Я подняла голову и увидела, что солнце уже прошло зенит и начало клониться к западу.

Мы нашли полянку у ручья и решили пообедать, хоть и с опозданием.

Найт собрал хворост, развёл костёр и положил на угли печься только что выкопанный батат.

Я высыпала жёлуди из рук на землю и бросила несколько самых лучших в огонь.

Из костра тут же послышалось потрескивание.

Жёлуди при жарке лопаются.

Я собрала несколько камней и построила вокруг костра барьер, чтобы мёртвые жёлуди не вздумали отомстить мне.

От батата пошёл вкусный запах.

Осенний батат, запечённый на костре, пахнет мёдом. Кожура у него толстая, но мягкая и рыхлая. Откусив кусочек, я обожгла рот горячей мякотью и соком, но это было так вкусно, что я просто обожала батат.

Вот только батат был крупным, и даже разрезанный Найтом, он готовился ещё какое-то время. А это время казалось мне самым долгим на свете.

От нечего делать я смотрела по сторонам и заметила, что уровень воды в ручье сильно упал. Я встала, чтобы поймать несколько рыбок.

Когда наступит зима, эти маленькие ручьи замёрзнут, и тогда живой рыбы уже не будет.

— Когда мы ходили к источнику, ты что-то принесла домой, — вдруг спросил Найт. — Рассказала Имо?

Слово «эхо» уже вертелось у меня на языке, но я всё-таки проглотила его: — Я подобрала камешек, но потом по дороге потеряла. Когда я пришла домой, в кармане осталась только бумажка. Я показала её Имо, и она сказала, чтобы я больше не приносила домой мусор.

Я не врала, всё, что я сказала, было правдой.

— Но там же было что-то ещё, — сказал Найт. — Куда делось то «эхо»?

Я немного растерялась и, глядя на воду, пробормотала: — …Какое эхо? Ты про ту странную рыбу, которая кричала?

Найт рассмеялся.

— Ничего, просто вдруг вспомнил и решил спросить, — сказал он. — Тогда всё было так быстро, что я и сам забыл, куда оно делось. Но если ты его подобрала…

— А что, если подобрала?.. — спросила я, стараясь, чтобы это прозвучало как обычный вопрос.

Найт не успел ответить, как вдруг рядом раздался громкий плеск, словно что-то упало с дерева.

Я испугалась и обернулась. В траве под деревом что-то шевелилось.

Затем снова раздался плеск, и из травы показалась голова.

Это был молодой мужчина.

Он зевнул и потёр рукой растрёпанные светло-русые волосы. Глаза у него были узкими — то ли от того, что он ушибся при падении, то ли не выспался, то ли они у него всегда были такими. В общем, вид у него был довольно сонный.

Я всё ещё разглядывала его, как вдруг он принюхался, и его узкие глаза заблестели: — Как вкусно пахнет! Вы батат печёте?

Сказав это, он поднялся из травы и направился к нам.

Тут я заметила, что на нём серый балахон Создателя, а к поясу привязано множество маленьких мешочков, которые носят только Создатели.

Найт тут же встал из-за костра, сделал шаг вперёд и загородил меня собой.

— Мы… просто гуляем, — сказал Найт. — Сейчас уйдём.

Создатель остановился, посмотрел на меня, потом на Найта, почесал затылок и громко вздохнул.

— Чего вы так напряглись? — нахмурился он. — Никак не пойму, почему дети боятся Создателей. Мы же ничего плохого не делаем…

— Я не ребёнок! — выпалила я. — И я тебя не боюсь!

Создатель опешил, наклонил свою тонкую шею и посмотрел на меня сверху вниз.

Хотя глаза у него были узкими, его взгляд в этот момент был пугающе пронзительным.

Под этим взглядом мне и правда стало немного страшно.

— Так вот ты какая, — сказал Создатель. — Неудивительно, что я тебя раньше не видел. Как тебя зовут?

В его словах было что-то странное, но мне было лень разбираться. Спрятавшись за Найтом, я ответила, задрав голову: — Я тебя тоже раньше не видела. А как зовут тебя?

Найт хотел что-то сказать, но Создатель вдруг расхохотался.

Я заметила, что его серый балахон был весь в траве и грязи, а мешочки на поясе болтались, некоторые были раскрыты и вот-вот должны были свалиться.

Из одного мешочка доносился шорох, словно там что-то двигалось.

Я тихонько выглянула из-за спины Найта, вытянула шею и стала разглядывать этот мешочек.

Как только мой взгляд украдкой достиг отверстия мешочка, Создатель поднял его и поднёс ко мне.

— Хочешь это? — спросил он, покачивая мешочком.

Я тут же надула губы: — Не хочу!

— Если хочешь, могу отдать, — сказал он. — Обменяю на вон тот батат и жёлуди.

В мешочке у Создателя оказалась маленькая зелёная лягушка. Милая, но самая обычная.

Я одновременно обрадовалась и разочаровалась.

Создатель рассказал, что нашёл её у ручья. Наверное, она слишком поздно вылупилась или что-то ещё случилось, но эта лягушка пропустила свой сезон. Через пять дней ручей замёрзнет, и она окажется подо льдом.

— В этом году лягушки должны были спрятаться в норы десять дней назад, чтобы подготовиться к зиме. Должно быть, где-то произошёл сбой, раз эта малышка до сих пор гуляет, — сказал Создатель, жуя батат. — Кому-то всё равно, всего лишь лягушка. Но я думаю, раз мы ошиблись, мы должны нести ответственность, верно? Поэтому я её подобрал. Можешь с ней поиграть, но потом верни, я её заберу с собой.

Лягушка была размером с мой большой палец, вся изумрудно-зелёная, словно вырезанная из нефрита.

Я взяла её в руки, и она, вытаращив влажные чёрные глаза, спокойно смотрела на меня, совсем не боясь.

Я тоже перестала бояться Создателя — он в один присест съел весь запечённый батат, потом с хрустом умял мои жёлуди, которые я только что бросила в огонь, и ещё начал хозяйничать в нашей сумке. В общем, мне теперь хотелось его только стукнуть.

— Вы ещё и грибы собрали? Хороший выбор! Эти розовые грибы нужно помыть, порвать шляпки на полоски, посолить и запечь на камне — объедение! — сказал Создатель и достал из другого кармана маленькую бутылочку. — Как раз у меня с собой соль.

Он схватил горсть розовых грибов и пошёл к ручью. Мыл грибы, напевая какую-то странную песню, фальшивя. Пропев пару строк, он замолкал и срывал с куста ягоды, чтобы съесть.

Я подумала, что он, наверное, умрёт, если закроет рот.

Но по сравнению с его аппетитом, он был слишком худым и хрупким, словно сделанным из бумаги.

Если бы подул ветер и надул его серый балахон, он бы, наверное, взлетел, как воздушный змей.

— Хорошо, что сегодня моя очередь патрулировать, иначе я бы пропустил такой вкусный обед, — пробормотал Создатель.

Так он пришёл сюда патрулировать! А по тому, как он зевал и свалился с дерева, я подумала, что он сбежал, чтобы вздремнуть.

— Патрулировать? — вдруг спросил Найт. — Вы что-то ищете?

Я вздрогнула, вспомнив про эхо, о котором не договорила, и напряглась.

— А? О, нет, — ответил Создатель от ручья. — Это обычная проверка перед сменой сезона. Нужно убедиться, что с растениями и животными всё в порядке, что они готовы к зиме. Вот, например, если бы я не пришёл, эта маленькая лягушка замёрзла бы.

— Вы и за лягушками следите? — спросила я.

— Мы следим за всем миром, — ответил Создатель. — Мы устанавливаем правила, по которым существует мир, рассчитываем время восхода и заката, планируем смену времён года… Это очень большая и важная работа, поэтому её выполняют много людей. Одна лягушка — это мелочь, но её появление в это время означает, что в нашей работе мог произойти сбой. Нужно найти причину, иначе потом будут большие проблемы.

Большие проблемы?

Какие проблемы?

Насколько большие?

Я хотела спросить, но Создатель уже вернулся с вымытыми розовыми грибами, подошёл к костру и сел.

— У вас же ещё жёлуди остались? — сказал он, глядя на костёр, а потом на меня. — Давайте их тоже зажарим, а то огонь пропадает зря.