Жемчужина

Я принесла эхо домой, и никто об этом не знал, даже Имо.

Я положила эту маленькую жемчужину в карман и осторожно прикрывала рукой, боясь потерять или повредить её, словно держала хрупкую бабочку.

Только вечером, когда солнце село, мы поужинали, помыли посуду, поболтали и приготовили еду на завтрак, я вернулась в свою комнату и тихонько достала её.

Она была размером с жемчужину и так же сияла, гораздо красивее, чем днём.

Я приложила к ней ухо и услышала слабый звук — всё тот же женский голос.

Мне показалось, что она, должно быть, очень далеко, раз её крик превратился во вздыхающий шёпот.

Я слушала долго, но так и не смогла разобрать или понять, что она говорит.

Послушав ещё немного, я почувствовала, как меня клонит в сон, веки слипались, и я уснула, сжимая её в руке.

На следующее утро эхо исчезло.

Я перевернула одеяло, подушку, простыню, матрас и, наконец, нашла его за шторой.

Штора висела далеко от моей кровати, на подоконнике.

Я не понимала, как оно туда попало.

Но раз потеряла один раз, нельзя терять второй.

Я выдернула несколько ниток из простыни, сплела маленькую сеточку, положила туда эхо. Потом оторвала несколько полосок ткани от ковра, сплела браслет, вплела в него сеточку, надела браслет на руку и прикрыла рукавом, чтобы на него не попал солнечный свет и оно снова не закричало.

Плести браслеты меня научила Имо. Она сплела мне много разных — всяких цветов и узоров, с маленькими колокольчиками и кисточками, но я их все потеряла во время игр.

Этот браслет терять нельзя, это моё сокровище.

Я носила эхо на запястье и, как обычно, ходила играть на улицу, бегала по поручениям Имо на рынок.

Встречные соседи здоровались со мной, спрашивали, ходила ли я вчера смотреть на источник, нашла ли что-нибудь интересное.

Я знала, что они считают меня ребёнком, поэтому изобразила взрослую и серьёзную улыбку: «Нормально», «Так себе», «Ничего интересного», «Ничего особенного».

Но поздоровавшись с ними, я подумала: они считают меня ребёнком, играющим с камнями, и никто не знает, что я нашла сокровище! Ха, у меня есть светящаяся и говорящая жемчужина, а у них есть?

Конечно, нет!

Только у меня в городке она есть, а может, и во всём мире только у меня!

Чем больше я об этом думала, тем больше гордилась. Я выпрямила спину, подняла голову, широко улыбнулась и зашагала так, что каблуки громко стучали по каменной мостовой, — я чуть не пустилась в пляс.

Однако мне было немного трудно сдерживаться и не хвастаться таким замечательным событием.

Я хотела пойти к Найту, но вспомнила его брезгливое выражение лица, когда он говорил об эхе… Ладно, скажу ему — он всё равно не поймёт.

Ту бумажку с рисунком слюнявого малыша и фруктов я тоже бережно хранила.

Сначала я хотела положить её под подушку, но боялась помять, поэтому завернула в носовой платок, положила в маленькую коробочку, а коробочку — в ящик стола. Специально для неё купила новый платок, специально сделала коробочку, специально освободила целый ящик — даже моя любимая медная пуговица не удостаивалась такой чести.

Каждый вечер перед сном я доставала эхо из мешочка и слушала звук внутри.

Женщина всё ещё говорила, её шёпот был тихим и далёким, как принесённый ветром аромат цветов.

Хотя я не понимала слов, это всегда меня успокаивало, словно чья-то рука медленно разглаживала складки на простыне.

Затем быстро наступала сонливость, как прилив, прибывающий по расписанию.

Когда прилив накатывал дважды, я клала эхо в коробочку с бумажкой, гасила свет и засыпала.

Примерно на пятый день с эхом произошли изменения.

Его свет потускнел, жемчужина стала серой, а на поверхности появились морщинки, как у высохшего грецкого ореха.

Я осторожно потрогала её — морщинки были твёрдыми и неподвижными.

Я снова приложила ухо — голос женщины стал тоньше паутинки, тише биения сердца. Даже затаив дыхание, я почти ничего не слышала.

Я не знала, что делать. Неужели оно тоже портится со временем, как пирог?

Я хотела спросить Найта, но его последние несколько дней часто не было дома. К тому же, он ненамного старше меня, и вряд ли знает больше.

Я думала и думала, и наконец решила невзначай упомянуть об этом за обедом: — Найт недавно нашёл у озера маленькую жемчужину, внутри кто-то говорит.

— Он сказал, что это эхо, так гордился, каждый день мне хвастался, так надоело.

— Эхо? — Имо подняла на меня глаза, отпивая суп. — Зачем он его подобрал? От него же нет никакой пользы.

— Кто его знает, это было четыре или пять дней назад, — вовремя подхватила я. — Но последние два дня он говорит, что жемчужина потускнела, и голос внутри стал тише, не знаю, что случилось…

Говоря это, я украдкой наблюдала за выражением лица Имо, но она, казалось, оставалась равнодушной — похоже, ей было неинтересно.

Мне пришлось замолчать и грызть хлеб, позволив теме угаснуть.

Имо тоже продолжила есть.

Она ела очень аккуратно, без единого звука.

Я тайком подражала ей два дня, чувствуя себя графской дочкой, но на третий день не удержалась перед жареным телячьим стейком.

Поев, Имо снова отпила суп, медленно проглотила пищу, а затем рассказала мне историю.

Давным-давно, в далёкой-далёкой стране, жил король с ослиными ушами.

Всех, кто знал об этом, он казнил.

Новый парикмахер, стригший короля, обнаружил этот секрет. Он поклялся королю никому не рассказывать и, благодаря своему мастерству, сохранил себе жизнь.

Но вскоре пришла зима, с крайнего севера подул ветер, принёс холодную влагу и сорвал листья со всех деревьев в городе.

Множество похожих на листья штук летало по улицам и переулкам, крича голосом парикмахера: «У короля ослиные уши! У короля ослиные уши!»

Оказалось, что парикмахер, хоть и не рассказал никому секрет, так переживал из-за него, что заболел от тоски и мог лишь выговориться дуплу дерева.

Так дерево узнало секрет, ветер разнёс его по всему городу, и тайна короля всё-таки раскрылась.

Услышав это, я вдруг поняла: — Эти летающие листья и были эхом?

— Возможно, — сказала Имо. — Если бы тот парикмахер сказал это лишь раз, его эхо давно сгнило бы в дупле.

— Раз уж ветер разнёс его повсюду, значит, он наверняка постоянно бормотал это дереву. Наверное, ему было очень тяжело держать всё в себе.

Сказав это, Имо встала и начала убирать свою посуду.

Я всё ещё обдумывала её слова и не сразу пришла в себя.

Только когда из кухни послышался звук льющейся воды — она мыла посуду, — я опомнилась, быстро доела остатки с тарелки и понесла свою посуду на кухню.

Парикмахер снова и снова говорил с дуплом, и так появилось много эха. Если я буду говорить со своим эхом, сможет ли оно снова засиять?

Не могла дождаться вечера.

Помыв посуду, я сказала Имо, что хочу спать, вернулась в комнату, закрыла дверь, забралась под одеяло и нащупала эхо на браслете, чтобы снять его.

Под одеялом было темно, оно совсем погасло и на ощупь было морщинистым, как уголёк.

Я приложила к нему ухо — ничего не услышала, словно та женщина уже покинула его, оставив лишь пустую оболочку.

Я вспомнила историю, рассказанную Имо, и попробовала обратиться к нему: — …Эй?

В ладони словно мелькнул слабый огонёк.

Я тут же обрадовалась, придвинула лицо ближе и осторожно сказала снова: — …Слышишь?

Свет снова вспыхнул, на этот раз ярче и дольше — возможно, потому что мой голос был протяжнее.

Я так разволновалась, что начала кататься под одеялом, бешено дрыгая ногами, чуть не забросив одеяло на потолок.

Я сжала эхо в руке, поднесла ко рту, у меня было столько всего, что хотелось ему рассказать.

В моей голове словно поселилось гнездо птенцов, они нетерпеливо проклёвывали скорлупу, чтобы зачирикать свои песни.

Я вздохнула, повернулась на бок, свернулась калачиком под одеялом, прикрыла эхо рукой и поднесла его ближе ко рту.

Птенцы уже выстроились в очередь, готовые выпорхнуть.

Я рассказала эху много всего: про сегодняшний обед, вчерашнюю погоду, новую швейную мастерскую, которую видела на улице позавчера, карточную игру, популярную сейчас среди сопливых малышей. Рассказала, что сейчас осень, и в горах много вкусного, а больше всего я люблю жареные жёлуди, хрустящие, посыпанные солью, их аромат разносится по всей улице. Если Найт завтра будет дома, я позову его собирать жёлуди, он высокий и сможет достать хурму с дерева. Сушёная хурма, замоченная в меду, тоже очень вкусная, но я всегда съедаю её до того, как она успеет высохнуть…

Говоря о хурме, я вдруг заметила, что под одеялом разлилось сияние, а в руке у меня снова лежит маленькая сверкающая жемчужина.

Эхо снова засияло.

Я быстро приложила к нему ухо, затаила дыхание, прикрыла рот, желая унять даже бешено колотящееся сердце.

Мир затих, словно погрузился в глубокий сугроб.

Наконец, я услышала очень тихий, очень тонкий звук, похожий на дымок от костра, развеянный ветром. Он неуловимо доносился из жемчужины в моей ладони.

Этот звук отличался от прежнего шёпота.

Я прислушалась внимательнее — казалось, это шум ветра, или как будто кто-то приложил губы к горлышку стеклянной бутылки и дул, издавая гудение «у-у-у».

Это гудение показалось мне знакомым, но прежде чем я успела вспомнить, где его слышала, оно снова погрузилось в сугроб, поглощённое тишиной под одеялом.

Я тронула эхо, маленькая жемчужина медленно покатилась, её свет был мягким, как ложка тёплого молока.

Высохшая морщинистая поверхность снова стала гладкой и полной.

Я перевернулась на спину, держа эту ложку света в ладони, и почувствовала, что она живая.

Я смогу поддерживать в ней жизнь.

Однако я снова вспомнила историю, которую рассказала Имо.

В эхе парикмахера был спрятан секрет короля, а что насчёт моего эха?

Голос той женщины больше не слышен. Неужели то, что она прятала в эхе, теперь навсегда останется тайной, о которой никто не узнает?

Мне стало немного жаль, но потом я подумала: в мире так много секретов, одним больше — ничего страшного. Солнце всё так же греет, хурма всё так же сладка, а жареные жёлуди всё так же ароматны.

Я снова завернула эхо, надела браслет, спрыгнула с кровати и побежала играть на улицу.