Другая история. Часть 1

Другая история. Часть 1

Он закашлялся и по инерции резко вдохнул.

Ничего не произошло, только свежий воздух наполнил лёгкие.

Придя в себя, он обнаружил, что стоит на земле. В горле ещё першило от удушья, как при утоплении, но лицо было сухим, волосы — тоже. Руки, ноги, обувь, одежда… На всём теле не было ни капли воды.

Он поднял руку и увидел на указательном пальце серо-белое кольцо. Это была кость — позвонок какой-то большой птицы.

Та ведьма сказала ему, что оно защитит его, не даст душе и сознанию рассеяться во время «дрейфа».

Он коснулся гладкой костяной поверхности, пытаясь вспомнить этот «дрейф», но безуспешно.

Память обрывалась в момент погружения в воду, словно лента, которую разрезали и снова связали — без повреждений, без разрывов, но того, чего не было, уже не было.

Ну и пусть, он пришёл сюда не за воспоминаниями.

Он поднял голову и посмотрел вперёд.

Он оказался в самой гуще толпы, словно попал в зыбучие пески, — со всех сторон были незнакомые лица.

Черноволосые, черноглазые мужчины, женщины, старики и дети в невиданной им одежде спешили мимо.

Ведьма говорила, что большинство из них его не увидят. Он будет как пылинка на стекле, как струйка дыма на ветру. Только люди со спокойной душой смогут заметить его присутствие.

С другой стороны улицы быстро шёл мужчина.

Он посмотрел на него, немного нервничая, но лицо мужчины было бесстрастным.

Он попробовал помахать ему, но мужчина вдруг ускорил шаг, словно спасаясь от погони, и пробежал мимо.

Он повернул голову и увидел у дороги за спиной мужчины прямой железный столб, на вершине которого был чёрный квадрат, мигающий зелёным светом.

Зелёный свет.

В следующее мгновение свет погас, и другой квадрат загорелся красным.

Он заметил, что пешеходы вокруг куда-то исчезли, оставив его одного на пустой дороге.

Земля под ногами была чёрно-белой, плотной, твёрдой. Он впервые видел такой материал и не удержался, наклонился, чтобы коснуться рукой…

Внезапно он ощутил мощный поток воздуха издалека.

Он тут же отдёрнул руку, но не успел ничего разглядеть, как белый гигант с рёвом пронёсся сквозь него, словно бурный поток воды сквозь камень в ручье.

Он обернулся и увидел лишь удаляющуюся спину.

Очертания гиганта напоминали большую железную коробку, но линии были плавными, а на солнце он сверкал слепящим металлическим блеском.

Ещё больше железных коробок проносились мимо в ряд, чёрные, белые, разных ярких и тусклых цветов. Они грохотали, иногда издавая резкие, раздражающие визги.

Он предположил, что это, возможно, транспорт этого мира, потому что у них были колёса, как у повозок, а за стеклом сидели возницы. Он подумал, может, их называют… «железные повозки»?

Он постоял немного, наблюдая за железными повозками. Квадрат на столбе снова стал зелёным.

Поток машин остановился, и с обеих сторон хлынули спешащие толпы людей.

Он вспомнил, что у него есть дело, и перестал рассеянно смотреть по сторонам.

Итак, где же теперь искать этот «сосуд»?

Он снова коснулся костяного кольца на пальце, его гладкого среза.

В это время над головой раздался шум крыльев.

Он поднял голову и увидел, как чисто-белый голубь спустился с неба и сел перед ним.

Он посмотрел в красные глаза голубя, голубь тоже смотрел на него.

Они смотрели друг на друга лишь мгновение, затем голубь снова взмахнул крыльями и полетел куда-то вглубь города.

Он поспешил за ним.

Он преследовал голубя по большим улицам и маленьким переулкам, проходя мимо множества людей.

Как и говорила ведьма, они его не видели, и их действия никак на него не влияли.

Он был словно капля масла в воде — просто существовал, не взаимодействуя с окружением.

Он поднял голову, чтобы проверить, где голубь, и заметил в воздухе какие-то странные парящие штуки.

Они походили на ложки с крыльями и постоянно разбрызгивали на землю разноцветные жидкости: ярко-красную, тёмно-синюю, иссиня-зелёную, серо-белую…

Жидкости не падали прямо на головы прохожих. На полпути они превращались в дым того же цвета, который медленно опускался и впитывался чёрными квадратами в руках людей.

Да, почти у каждого человека на улице был такой чёрный квадрат.

Они держали его, идя или сидя, касались пальцами, «облизывали» взглядом.

Дым проникал в щели по краям квадрата, и тот ненадолго окрашивался.

Цвет отражался в глазах прохожих, и их глаза, лица тоже меняли цвет.

«Странный город», — подумал он, хотя знал о нём не больше, чем о яблочной кожуре.

Он последовал за голубем в узкий переулок.

Переулок был недлинным, но тёмным и сырым.

Он увидел множество перепутанных проводов над головой, на которых висела полустарая одежда, ловя немногочисленные солнечные лучи.

Эта сцена напомнила ему детство, как мама развешивала свежевыстиранные простыни на высокой верёвке, и он немного задумался.

Когда он опомнился, голубя в небе уже не было.

Потерял.

Он тут же напрягся.

Он коснулся костяного кольца на руке, но ответа не последовало.

Ведьма предупреждала его: Высшая Воля укажет путь к «сосуду», но она не будет ждать, тем более искать его сама. Упустил — значит упустил.

Внезапно его охватили глубокое самобичевание и растерянность. Следом подкрался страх, подобный гигантскому питону.

Он тяжело задышал, пытаясь успокоиться. Да, он упустил первое указание Высшей Воли, но сейчас он в переулке, идти можно только вперёд, другого пути, чтобы заблудиться, нет.

А может, выйдя из этого переулка, он увидит другого голубя на следующем перекрёстке.

Он убедил себя и выдохнул.

Он увидел своё отражение в разбитом окне: короткие густые растрёпанные волосы, карие глаза, сверкающие умом, смуглая кожа под лёгкой бронёй, крепкие руки, каждая мышца выдавала долгие тренировки, старый шрам на левой руке, мозоли на подушечках пальцев…

Он был точно таким же, как на родине. Не о чем паниковать.

Не о чем паниковать.

Он давно знал, что это путешествие будет полно опасностей. Ведьма тоже предупреждала: искать «сосуд» в этом мире — всё равно что искать паука, держась за паутинку, шанс на успех не больше капли крови на кончике иглы.

Не нужно паниковать, ещё не время.

Растерянность отступила, страх тоже медленно рассеялся.

Он снова глубоко вздохнул, готовый идти дальше.

В отражении стекла за его спиной появилась размытая фигура, похожая на туман, сгустившийся в лесу.

Он остановился.

— Кто? — спросил он.

Фигура, казалось, издала какой-то звук, но неразборчивый.

Он обернулся — никого. Этот белый туман существовал только в отражении.

Он попробовал сделать шаг вперёд.

Фигура легко последовала за ним.

— Кто ты и почему следуешь за мной? — снова спросил он.

Фигура снова издала тихий звук.

На этот раз он услышал два слога, один длинный, другой короткий. Он предположил, что они могли составлять слово.

Он остановился, глядя на туман в отражении.

Туман тоже остановился, зашевелился, слегка задрожал, но сохранял человеческую форму.

Но сколько бы он ни спрашивал, он мог произнести только это странное слово.