Источник (Часть 2)

Я схватила зеркало, чтобы посмотреть на её смущённое лицо, но Имо оттолкнула его.

— Нет, — ответила Имо. — Сила Создателей действует только в нашем мире.

Я немного подумала, переваривая смысл её слов.

— Значит, из источника появляются вещи из другого мира? Есть и другие миры? Какие они? Отличаются от нашего?

Имо снова замолчала, туго затянула кожаный шнурок, и вторая коса была готова.

Концы моих кос были жёсткими и колючими, как стерня в поле после жатвы. Я была очень довольна этим и на время забыла про «другой мир».

Если этот мальчишка из булочной снова попытается обманом накормить меня горелыми сухарями, я отстегаю его косой.

— Готово, — Имо поправила блестящие атласные ленты и отложила расчёску. — Иди, поглазей, щенок. Не забудь вернуться к обеду.

Я выскочила за дверь.

Когда я выбежала на улицу, там ещё почти никого не было. Двери и окна домов были закрыты, и по каменной мостовой раздавался только стук моих каблуков.

Неподалёку всё окутывал лёгкий туман — осенью так всегда, утром и вечером туманно. Но я сразу увидела, как на перекрёстке собираются дети. Как и говорила Имо, среди зевак были только сопливые дети и виляющие хвостом собаки. Они галдели и тявкали, как цирковая труппа, которая приезжала в прошлом месяце.

Мне стало немного стыдно. Всё-таки я была на голову выше их, у меня не было соплей и хвоста, я не могла всё время проводить с ними.

Но несколько детей уже заметили меня.

Они замахали мне руками и, перебирая короткими ножками, побежали ко мне, выкрикивая: «Сильф! Сильф!»

«Сильф» — не моё имя, и я не знаю, что оно означает. Возможно, это какой-то детский жаргон, я не очень разбираюсь в этом, я же не ребёнок.

— Ты идёшь к источнику? — спросил один из них.

— Пойдём с нами, мы как раз собирались! — сказал другой.

— Сегодня источник откроется! — добавил третий.

— Интересно, что оттуда появится! — воскликнул четвёртый.

— Надеюсь, это будет меч! Я вчера читал историю про мальчика, который вытащил меч из камня и стал королём!

— А может, это будет что-нибудь вкусненькое, чего мы раньше не пробовали!

— Хотелось бы, чтобы это был котёнок! Я хочу котёнка!

Они болтали без умолку, в их списке желаний были даже огнедышащий дракон и корабль-призрак.

Я задумалась: а вдруг этот «источник» — вовсе не источник, а какая-нибудь лавка со всякой всячиной?

— Пойдём, Сильф, в лес! Источник скоро откроется! — снова позвали меня дети. — Если не пойдёшь с нами, точно заблудишься!

Эти слова меня задели.

Я уже хотела ответить, как вдруг увидела, что в туманной дымке на другом конце улицы вдоль стены медленно движется какая-то тень.

Я знала почти всех, кто жил на этой улице, но этого человека я не узнала.

Дети тоже замолчали, наверное, они тоже его не знали.

Мы стояли и смотрели на эту тень, как она медленно приближалась к нам, словно чернила, впитывающиеся в стену.

Тень была высокой, и чем ближе она подходила, тем выше становилась.

Похоже, он шёл с другого конца города.

Я долго всматривалась, но так и не смогла разобрать очертания.

Он был похож на тёмное облако, которое могло изменить форму от лёгкого дуновения ветра.

Тень приближалась.

Я увидела, как у стены что-то мелькнуло — чёрное, лёгкое, словно часть тени отделилась от стены и медленно опускалась на землю.

Вдруг кто-то из детей закричал: — Бегите! Это Пустотелый!

Как только эти слова сорвались с его губ, все дети бросились врассыпную, даже собаки не остались.

Я впервые услышала слово «Пустотелый», но, похоже, это было что-то плохое.

Я ещё раздумывала, бежать ли мне вместе с детьми, как вдруг услышала звук «у-у-у».

Это был не плач, а скорее звук ветра, проходящего сквозь отверстие: «У-у-у».

Я остановилась.

Звук «у-у-у» становился всё ближе и отрывистее.

Я так увлеклась этим звуком, что, очнувшись, обнаружила тень прямо перед собой.

Нет, это была уже не тень.

Я не знала, как описать то, что было передо мной.

Тень раздулась, словно её надули, как воздушный шар, и приобрела человеческие очертания.

Его контуры стали чётче, можно было различить голову, шею и туловище.

Он был почти на полголовы выше меня, и мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо.

Но я не чувствовала на себе никакого взгляда.

Передо мной словно открылась дверь в форме человека, за которой была тёмная комната без света.

Снова подул ветер: «У-у-у».

Я ясно слышала, что звук исходил из груди тени.

Тень шевельнулась, и звук стал пронзительнее.

Такой же звук получался, когда я дула в горлышко стеклянной бутылки.

В воздухе распространился странный запах, как от гнилых яблок в воде — сладковатый, гнилостный, с сильным запахом брожения. От него ужасно тошнило.

Как только этот запах достиг моих ноздрей, моё тело тут же отреагировало, и я бросилась бежать.

Так вот что такое «Пустотелый»?

Неудивительно, что все дети разбежались, они наверняка знали, что это вонючая тварь.

Я пробежала всю улицу без остановки, потом остановилась и обернулась — тени не было. Не знаю, исчезла ли она или я просто убежала слишком далеко и больше не видела её.

Я потрогала волосы — к счастью, косы не расплелись, и атласные ленты, которые дала мне Имо, были на месте, я их не потеряла.

Опасность быть отчитанной миновала, и я снова вспомнила о своей главной цели на сегодня: пойти в лес и посмотреть на источник.