Брат

Я видела этого Создателя раньше, но сейчас он выглядел совсем иначе.

Он не улыбался и не казался сонным.

Он быстро вошёл, поднял свою тонкую руку и попытался прогнать меня, как птицу.

— Уходи отсюда, — сказал Создатель, глядя на меня своими узкими глазами. — Не трогай её.

Я ещё не понимала, что происходит, но он так грубо прогонял меня, что я разозлилась и отказалась уходить.

Создатель не стал спорить и просто оттолкнул меня в сторону.

Я пошатнулась и упала на землю. Обиженная и рассерженная, я уже хотела закричать, как вдруг Создатель, нависая надо мной, указал на меня пальцем.

— Тихо, — сказал он.

Я вдруг потеряла голос.

Рот открывался и закрывался, голосовые связки вибрировали, но звука не было.

Я пыталась кричать, но не могла произнести ни слова.

Звук словно растворился в воздухе, и я стала немой.

Создатель не обратил на меня внимания.

Он быстро достал из кармана пару перчаток, надел их, затем наклонился и протянул руку к Бесс.

Я вскочила на ноги, чтобы остановить его, но он уже коснулся лица Бесс.

Он осторожно, нежно вытер её слёзы, словно смахивал лунный свет с оконного стекла.

Слёзы Бесс остановились.

И вой тоже прекратился.

Я опешила. Создатель поводил рукой в перчатке перед лицом Бесс, и она медленно закрыла глаза.

Затем он взял её за запястье, положил руку ей на шею и легонько подтолкнул.

Бесс тут же опустила голову на стол, словно уснула.

Создатель взял мою новую ватную куртку со стола, развернул её и накрыл Бесс.

Что случилось с Бесс?

Что с ней будет?

Что он с ней сделал?

У меня было столько вопросов, но, как бы я ни старалась, я не могла произнести ни звука. В ярости я пнула Создателя по ноге.

Создатель вскрикнул, посмотрел на меня сверху вниз и снова нахмурился.

— В городе столько магазинов, почему ты пришла именно сюда? — недовольно спросил Создатель, снимая перчатки и засовывая их в карман. — Ещё и весь переулок от снега очистила, какое тебе дело? Из-за тебя…

Из-за меня что?

Я ждала продолжения, но он вдруг замолчал, только сильно покраснел — от шеи до самых ушей.

— Ладно, пошли домой, — сказал Создатель и потянул меня за руку.

Я снова пнула его, и он вскрикнул.

Тогда он, разозлившись, схватил меня за шиворот, закинул на плечо, как мешок с рисом, и понёс к выходу.

Как я могла сдаться без боя?

Раз уж я не могла кричать, я начала брыкаться у него на плече, пинать его пятками, тянуть за волосы.

Создатель взвыл от боли, схватил меня за руки и за ноги, и из мешка с рисом я превратилась в связанного поросёнка.

Я не сдавалась, извивалась, брыкалась, мотала головой, колола его шею и лицо острыми концами кос, и он снова начал охать и ахать.

— Хватит баловаться! — наконец рявкнул Создатель. — С ней всё в порядке! Я отведу тебя домой!

Я тут же замерла.

Отчасти потому, что он сказал, что с Бесс всё хорошо, отчасти потому, что вдруг подумала: а вдруг, когда мы вернёмся, он нажалуется Имо, пока я не могу говорить… Это было бы не очень хорошо.

Я перестала двигаться и послушно изображала поросёнка.

Создатель вынес меня из переулка на главную улицу.

Прохожие здоровались с ним, и он весело отвечал.

Похоже, он был довольно общительным?

Но почему никто не обратил внимания на то, что меня тащат против моей воли, не сказал: «Поставь её на землю»?

Я увидела дочь хозяйки кондитерской и уже хотела скорчить ей рожу, чтобы она поняла, что меня похитили, но тут услышала неподалёку крики сопливых малышей и быстро отвернулась, чтобы они меня не узнали.

Создатель нёс меня к дому Имо.

Я не понимала, откуда он знает, где я живу, но мне пока было не до этого. Я лихорадочно соображала, как объяснить всё Имо.

Я подумала, что если как следует расчувствуюсь и выдавлю пару слезинок, Имо обязательно встанет на мою сторону.

Но я ещё не успела как следует настроиться, как двор Имо показался в поле зрения.

Снег с дорожки перед домом уже был убран, во дворе никого не было.

Я быстро огляделась, лёжа на плече Создателя, и увидела, как Имо выходит из теплицы с цветочным горшком в руках.

Я тут же начала вырываться, пытаясь спрыгнуть с его плеча.

Но Создатель, словно не замечая моих усилий, направился к дому.

Имо услышала шаги, обернулась и встретилась со мной взглядом.

Её брови тут же нахмурились, а на лице появилось сложное выражение.

В прошлый раз у неё было такое же лицо, когда я достала из кармана недоеденный, жирный и мокрый жареный пирожок.

Значит, она рассердилась!

Слёзы не помогут!

Она обязательно будет ругать меня вместе с Создателем!

Я сделала последнюю попытку: извивалась, как уж, брыкалась, как осёл, открывала рот, как рыба, выброшенная на берег, беззвучно произнося слова, в надежде, что Имо поймёт, что меня похитили.

Но выражение лица Имо не изменилось.

Она поставила горшок на землю и с тем же брезгливым выражением лица подошла к Создателю.

— Ты вернулся, — сказала она.

Я беззвучно разрыдалась: «Я вернулась…»

— Я вернулся, — сказал тот, кто нёс меня на плече. — Обед готов? Я хочу жареного мяса.

Оказывается, этот тощий Создатель был братом Имо.

Его, наверное, нашли на помойке?

Он совсем не был похож на Имо.

Глаза Имо были вдвое больше его.

Я ненавидела его!

На обед было несколько блюд, которые я не любила, — видимо, приготовленных специально для кого-то.

Я показала язык тому, кто сидел напротив меня за столом, но он не заметил.

Он был занят жареной свиной ногой, отрезал хрустящую корочку, нарезал сочное мясо, смотрел на красивый срез с мраморными прожилками, вдыхал аромат и восхищался: — Как вкусно!

Я снова могла говорить. Как только он указал на меня пальцем и сказал «конец», мой голос вернулся.

Но сейчас мне не хотелось говорить, ни единого слова.

Создатель был мужчиной, а я знала, что когда мужчина и женщина ссорятся, мужчина всегда побеждает, потому что у него громче голос, больше сил и кулаки крепче.

Хотя этот Создатель не выглядел сильным, он всё-таки был братом Имо.

Я знала, что женщины всегда безоговорочно поддерживают мужчин, с которыми у них кровные узы, даже если те полные кретины.

Пока Имо ходила на кухню за едой, я снова попыталась пнуть его под столом.

Но стол был слишком широким, и моя нога не доставала.

Тогда я немного сползла со стула, вытянула ногу и приготовилась ударить, но Создатель вдруг встал и поставил передо мной тарелку с нарезанным жареным мясом: — Ешь.

Моя нога не нашла цели, и я свалилась на пол, ударившись головой о стул. Удар был таким сильным, что у меня выступили слёзы.

— Что случилось? Почему ты упала? Стул слишком высокий? — спросил Создатель, прекрасно зная ответ, и крикнул в сторону кухни: — Имо, она что, обычно сидит на детском стульчике?

Я со злостью уселась обратно и, глотая слёзы, принялась за еду.

Этот тип был таким занудой! С набитым ртом он хвастался, какой он талантливый с детства, как его в юном возрасте взяли в ученики к Создателям, и он жил во дворце в центре города.

Он говорил, что он самый опытный среди Создателей своего поколения, и даже Верховный Жрец советуется с ним, прежде чем принять решение.

Он говорил, что у него всего 10 дней отпуска в году, меньше всех Создателей, потому что он слишком важен, и без него никто не справится… Как же он меня раздражал! Кажется, он специально хвастался передо мной.

Когда мы с Найтом встретили его в лесу, он не казался таким занудным.

Я украдкой посмотрела на Имо.

Она выглядела как обычно, спокойно ела, пила суп, изредка отвечая на болтовню Создателя.

Имо сказала, что уже подготовила для него комнату и новую ватную куртку, и спросила, как долго он пробудет дома на этот раз.

Создатель ответил, что пока не знает, может, его вызовут обратно через пару дней, ведь без него другие ничего не могут сделать.

Имо спросила, привык ли он к еде там.

Создатель ответил, что еда там ужасная, одни жидкие супы, пресные и безвкусные, непонятно, для людей они или для полива цветов. В общем, к такой еде невозможно привыкнуть.

Имо спросила, какой работой он занимается в этом году, всё ещё рассчитывает циклы развития насекомых?

Создатель на мгновение замолчал, а затем уклончиво ответил, что его перевели в другой отдел, и теперь он занимается не только расчётами.

— Кстати, как вы оказались вместе? — вдруг спросила Имо. — Встретились на улице?

Вот он, мой шанс!

Я тут же подняла голову от тарелки: — Я ходила к…

— Она ходила к Эрике из кондитерской, — сказал Создатель, вытирая рот и принимая важный вид. — Ты же знаешь, работы Эрики очень популярны среди детей в городе, но только избранные счастливчики могут получить самые редкие экземпляры. Вот эта юная особа и хотела попросить Эрику, чтобы та нечестным путём добыла ей желаемое. Это, конечно, неправильно, ставить Эрику в неловкое положение, да и по отношению к другим детям это несправедливо. Поэтому я остановил её и привёл домой.

Эта наглая ложь настолько возмутила меня, что я не знала, с чего начать возражать.

Я быстро посмотрела на Имо, чтобы объяснить ей всё, но увидела, что она спокойно нахмурилась.

— Не может быть, она не стала бы так наглеть, — сказала Имо. — Вот от тебя я бы такого ожидала.

Вот именно!

Я довольно ухмыльнулась и снова попыталась пнуть Создателя.

— А где твоя новая куртка? — Имо повернулась ко мне. — Та, в которой ты ушла? Тебе же она так нравилась, почему ты вернулась в другой?

Я опешила и быстро начала объяснять: — Потому что Бесс…

— Потому что Бесс заметила, что размер рукавов немного не подходит, и нужно её перешить, поэтому она оставила куртку у неё, — снова перебил меня Создатель, изобразив фальшивую улыбку. — Завтра я снова отведу тебя к ней. Сегодня она, наверное, занята.