Жареные жёлуди

— Ты же Создатель, неужели не можешь сам создать себе жёлуди? — недовольно спросила я. Мои жёлуди я собирала с таким трудом, как он может их все съесть?

Создатель нахмурился, его глаза почти полностью закрылись: — Я так и знал, что у вас, детей, есть такое заблуждение. Мы не можем создавать всё, что захотим.

Во-первых, для сотворения чего-либо нужно получить разрешение, нельзя создавать вещи самовольно. Во-вторых, творить можно только ночью, на солнце это невозможно. В-третьих, мы не можем создавать вещи из ничего. Чтобы что-то создать, нужны соответствующие материалы, а что касается материалов… в общем, это не так просто, как кажется.

Я поняла: он хотел сказать, что если бы не было так сложно, он бы давно так сделал.

Создатель бросил горсть желудей в огонь, а затем достал из кармана плоский камень размером с ладонь.

Казалось, на камне что-то написано, но я не разглядела.

Он перевернул камень, протёр его и поставил греться у огня, подперев маленькими камешками.

Пока камень нагревался, Создатель нарвал вымытые розовые грибы на полоски, разложил их на листьях, посыпал крупной солью и размял.

В сыром виде розовые грибы пахли землёй, но стоило их поджарить, как этот запах превращался в аппетитный аромат.

— То, что вы жарили, пахнет вкусно, но немного не допекли, — сказал Создатель.

Я фыркнула. Будь я на его месте, уселась бы и ела чужую еду, не смея сказать ни слова поперёк.

Тот, кто ел чужую еду, продолжил: — Приготовление пищи — это тоже «творение». Создавая что-то, нельзя думать только о себе. — Он выложил размятые грибы на камень. — У каждой вещи в этом мире есть своё предназначение. Даже если это всего лишь жёлудь или гриб, если ты нашла его сегодня, значит, он был создан для того, чтобы ты его съела.

Поэтому, когда жаришь его, нужно быть благодарным — он вырос таким круглым, таким большим, таким сочным, таким вкусным ради тебя, ради твоего укуса. Вся его жизнь — ради твоей трапезы, нужно обязательно поблагодарить его.

Сказав это, Создатель сложил руки, опустил голову, закрыл глаза и произнёс странную фразу:

— Абуда, Какатоли, Молиула.

Это был язык, которого я никогда раньше не слышала.

Когда Создатель произносил эти слова, каждый слог звучал спокойно и мощно, словно колокольный звон в храме.

Затем он открыл глаза и спокойно посмотрел на еду в огне.

В этот момент мне вдруг показалось, что его взгляд похож на утренний свет, пробуждающий всё живое.

Почти одновременно с этим от камня поднялся густой аромат.

В нём смешались запахи растений, грибов, соли, чистой родниковой воды и свежий аромат жареных желудей, потрескивающих в огне.

Я никогда не чувствовала такого аромата. Даже стейк, шкворчащий на углях, не мог сравниться с ним.

— Нравится? Слюнки текут? — Создатель, прищурившись, посмотрел на меня.

Я тут же отвернулась, чтобы он не видел, как я сглатываю слюну.

Он снова пошевелил веткой жёлуди в костре, взял несколько штук, подул на них и протянул мне: — Попробуй, каковы на вкус жёлуди, приготовленные с благодарностью.

Я взяла жёлуди, потёрла пальцами, и твёрдая скорлупа легко отделилась. Ядрышки были горячими, золотистыми, словно светились.

Я поднесла их к носу, и мощный аромат хлынул в мои ноздри, как поток. Я чуть не упала в обморок от этого запаха.

— Ешь скорее, пока горячие, — поторопил меня Создатель.

Я тут же закинула жёлудь в рот: «Хрум!» Он был горячим и хрустящим, как сахарная пластинка.

Как только я надкусила ядрышко, ещё более сильный аромат взорвался во рту и распространился по всему телу.

Я пожевала — из ядрышка выступил сладкий сок. Ещё раз пожевала — сладость немного утихла, но аромат стал ещё насыщеннее.

Я хотела пожевать ещё раз, но жёлудь уже проскользнул в желудок, оставив на языке лишь лёгкое сладковатое послевкусие.

Я тут же вытащила из огня ещё несколько желудей, очистила от скорлупы и съела, очистила и съела, съела, съела… Если бы у звёзд был вкус, думаю, они бы были на вкус как жареные жёлуди. Не так ли?

Они такие же золотистые, наверняка такие же хрустящие.

Когда я пришла в себя, все жёлуди Создателя были съедены.

Он подпёр голову рукой и вместе с Найтом смотрел на меня. Даже лягушка, моргая, смотрела на меня. Я почувствовала себя проголодавшимся бурундучком, только что проснувшимся после зимней спячки.

— Вкусно? — спросил меня Создатель.

— …Вкусно. Я никогда не ела таких вкусных жареных желудей, — честно призналась я, опустив голову. — Это из-за заклинания, которое ты произнёс, они стали такими вкусными?

Создатель удивлённо поднял брови и улыбнулся: — Заклинания? Я так и знал, что дети так подумают. Это не заклинание, я просто от всего сердца поблагодарил эти маленькие создания и рассказал им о своём желании.

— Ещё и желание загадал? — не поверила я.

— Моё желание было таким: чтобы они стали самыми вкусными жареными желудями в мире, — серьёзно сказал Создатель. — Видишь, они услышали моё желание.

Он дал нам попробовать и розовые грибы — свежие, ароматные, нежные. И ещё испек много батата, каждый кусочек был невероятно вкусным, это были самые вкусные жареные грибы и батат в мире.

Я всё равно считала, что это было заклинание.

Поэтому каждый раз, когда он клал что-то в огонь и повторял эту странную фразу, я запоминала её про себя: «Абуда, Какатоли, Молиула». Запомнила, приду домой — попробую.

Мы втроём быстро съели целую сумку лесных плодов, я объелась до отвала.

Затем Создатель убрал свой камень, Найт потушил огонь, а я вернула ему лягушку.

Теперь я поняла, что он имел в виду, когда говорил: «Хорошо, что сегодня моя очередь патрулировать». Если бы не он, мы бы пропустили такой вкусный обед.

— Кстати, когда на днях открывался источник, вы ходили в лес? — вдруг спросил Создатель.

Мы с Найтом настороженно переглянулись.

— Что случилось? — спросил Найт. — Что-то произошло?

— Да нет, ничего особенного, — ответил Создатель. — Просто я слышал от коллеги, который занимался сбором в тот день, что он видел у озера нескольких детей. Каждый раз, когда открывается источник, они приходят туда, так надоедает.

— Точно, — поддакнула я. — Я тоже видела, как те малыши из города собирались, говорили, что пойдут к озеру, звали меня с собой. Как же они надоели, я же не ребёнок.

— Ничего страшного, если они ходят туда. Дети любят такие вещи, мы уже привыкли. Пусть собирают, что хотят, — сказал Создатель. — Но в тот день, кажется, кто-то подобрал странную вещь.

Я затаила дыхание и навострила уши: — Что за странная вещь?

Создатель снова прищурил свои узкие глаза.

— Что, ты её подобрала? — спросил он, глядя на меня.

— …Я даже не ходила туда, что я могла подобрать?! — ответила я и невольно потрогала запястье — оно было пустым. Та вещь, должно быть, лежала в ящике стола у меня в комнате.

Создатель снова рассмеялся: — Раз ты не знаешь, что это, значит, не ты её подобрала, и это тебя не касается, так что не спрашивай.

Я хотела спросить ещё, но, только открыв рот, увидела, что Создатель перестал смеяться и смотрит на меня, прищурившись.

— Я знаю, о чём ты думаешь: чем больше тебе говорят не спрашивать, тем больше тебе хочется узнать, во что бы то ни стало, верно? В такой ситуации я мог бы что-нибудь придумать, чтобы обмануть тебя, но я считаю, что даже у детей есть право задавать вопросы и получать ответы. Я должен уважать твои права, — сказал он. — Ты спрашиваешь искренне, и я готов ответить честно. Но прежде чем я это сделаю, ты должна сказать мне — ходила ли ты в тот день в лес и нашла ли что-нибудь?

Я замолчала, опустила голову, не смея смотреть ни на него, ни на Найта.

И Найт, и Имо говорили мне, что «эхо» — бесполезная вещица. Я тоже считала его просто красивой и редкой безделушкой, вроде стеклянных шариков или крышек от бутылок, которые я коллекционировала.

Но как только Создатель упомянул о «странной вещи», я почему-то сразу подумала о том шарике.

Он странный?

…Он может вызвать проблемы?

Может, мне стоит его отдать?

Но если это действительно плохая вещь, если я отдам его… меня будут ругать?

Меня арестуют?

Я поняла, что хмурюсь и поджимаю губы — по моему виду сразу было понятно, что я задумала что-то неладное.

Я быстро сделала невинное лицо и посмотрела на Создателя — к счастью, он рылся в своих мешочках и не обращал на меня внимания.

Создатель закончил собираться, положил лягушку обратно в карман и снова посмотрел на меня.

— Мне пора идти, — сказал Создатель. — Так ты вспомнила, ходила ли в лес в тот день, когда открывался источник?

Я вздохнула: — Я…

— Мы не ходили туда, — сказал Найт. — Мы немного погуляли по рынку и вернулись домой.

Найт всё это время молчал, но сейчас его голос был низким и спокойным, как у взрослого, и звучал очень убедительно.

Создатель прищурил свои узкие глаза, посмотрел на него, потом на меня и кивнул: — Понятно.

— Ты так и не сказал, что вы ищете, — сказала я.

Создатель снова посмотрел на меня.

— То, что мы ищем, для большинства людей здесь бесполезно, как камень или пуговица, — сказал он. — Но если это попадёт в руки не «большинства», это может вызвать проблемы.

— Так что же это за вещь и какие проблемы? — не унималась я. — Расскажи подробнее, мы поможем тебе поискать. Вдруг её действительно подобрал какой-нибудь ребёнок?

Но Создатель только улыбнулся и больше не стал развивать эту тему.

Он попрощался с нами и повернулся, чтобы уйти.

— Кстати, играйте где хотите, но не переходите реку, — остановившись, сказал Создатель. — И не ходите к источнику. В глубине того леса живёт ведьма, которая ест детей.