Глава 4

Едва голос стих, Ван Шэнь облегченно вздохнула, посмотрела на невестку и сказала:

— Мы сами себя напугали. Это Цзянь Ятоу вернулась.

Ван Шэнь уже потянулась к двери, но жена Ван Цзяньго вдруг почувствовала неладное и остановила её:

— Мама, подождите! Что-то не так.

— Что случилось? — удивленно спросила Ван Шэнь.

— Мама, постойте. Мне кажется, это не Цзянь Ятоу!

Ван Шэнь резко отдернула руку от засова.

В этот момент снаружи снова раздался голос Цзянь Ань:

— Тётя, сноха, откройте!

Стук в дверь стал ещё настойчивее. Ван Шэнь, которая до этого момента не сомневалась, вдруг тоже почувствовала что-то странное. Она посмотрела на невестку:

— Что делать?

Жена Ван Цзяньго, немного подумав, глубоко вздохнула и крикнула:

— Цзянь Ятоу, ты принесла то, что нужно?

Голос за дверью на мгновение затих, а затем ответил:

— Принесла. Открывайте скорее, я замёрзла.

Ван Шэнь и невестка переглянулись. Их охватил ужас. Было очевидно, что за дверью стоял некто, выдающий себя за Цзянь Ань.

Неизвестное существо за дверью подождало немного, но, не дождавшись, когда откроют, снова закричало:

— Почему вы не открываете? Я тут уже целую вечность стою!

Ван Шэнь и невестка больше не произнесли ни слова, слушая крики за дверью.

Крики продолжались ещё какое-то время, а затем стихли. Женщины подумали, что всё закончилось, но тут связанный Ван Цзяньго вдруг открыл глаза и уставился в потолок.

Он начал яростно вырываться, крича:

— Я хочу выйти! Выпустите меня!

Ван Цзяньго, с пустым взглядом, продолжал пытаться освободиться. Ван Шэнь и её невестка смотрели на него, испытывая страх и тревогу.

Тем временем Цзянь Ань, слыша доносящийся с холма детский плач, поднималась наверх. Вокруг неё собрались духи младенцев, словно увидев новую игрушку. Вскоре весь холм был ими окружен.

Большинство из них были лишены сознания, как настоящие младенцы, и не представляли никакой угрозы.

Но тот, что вселился в Ван Цзяньго, был единственным, кто испытывал сильную обиду и, вероятно, умер мучительной смертью. Обычно души умерших младенцев, даже если не могут переродиться, не становятся злыми духами и не причиняют вреда людям, если только при жизни не подвергались жестокому обращению.

Цзянь Ань добралась до вершины холма. Перед ней появился небольшой, неприметный холмик, заросший травой. Если бы не едва заметная черная аура, Цзянь Ань вряд ли бы его нашла.

Она подняла руку и начертила в воздухе символ багуа. Подул легкий ветерок, и все духи младенцев на холме в одно мгновение исчезли.

В тот же миг Ван Цзяньго, который до этого момента отчаянно пытался вырваться, вдруг дёрнулся, закатил глаза и затих.

Ван Шэнь и невестка испуганно бросились к нему и, проверив дыхание, облегченно вздохнули.

Цзянь Ань посмотрела вдаль, её глаза сузились. В следующий миг раздался пронзительный крик.

Перед Цзянь Ань появился ребенок, окутанный черной аурой. Ему было около четырех-пяти лет, лицо его было искажено злобой, он скалил зубы.

Вспомнив слова жены Ван Цзяньго, Цзянь Ань почувствовала жалость:

— Я помогу тебе переродиться.

Обычно такие души только и мечтают о перерождении, но маленький призрак лишь усмехнулся:

— Переродиться? Зачем?

— Мне и так хорошо. Те, кто мучил меня, уже мертвы. Зачем мне перерождаться, чтобы снова пройти через всё это?

Черная аура вокруг ребенка стала гуще, словно он вспомнил что-то ужасное. Его гнев усилился, и он закричал на Цзянь Ань:

— Я не хочу! Я не хочу перерождаться!

Цзянь Ань промолчала. Она знала, что у этого духа сильная обида, и с ним будет нелегко справиться. Она достала приготовленную ивовую ветвь. Маленький призрак тут же отшатнулся, явно боясь её.

Ивовые прутья использовались для изгнания злых духов. Практически все призраки боялись их.

Цзянь Ань начала хлестать ребенка веткой. Призрак, который был ростом с человека, начал уменьшаться, пока не стал размером с голень Цзянь Ань. Черная аура вокруг него рассеялась.

Цзянь Ань замахнулась, и ребенок съежился, но она бросила ивовый прут и положила руку ему на голову, закрыв глаза. В её сознание хлынул поток образов.

Ребенок перестал сопротивляться, черная аура полностью исчезла, и он принял свой истинный облик — худого, изможденного малыша.

Образы в сознании Цзянь Ань сменяли друг друга. Её лицо становилось всё мрачнее. Она знала, что этот ребенок страдал перед смертью, но не представляла, насколько ужасными были его мучения.

Её вырастил Шифу, но она всегда хранила в сердце светлый образ своих родителей. Шифу говорил, что они, вероятно, потеряли её случайно и до сих пор ищут.

Но воспоминания маленького призрака разрушили её представления о родителях.

Не все родители любят своих детей. Если бы Цзянь Ань не увидела это своими глазами, она бы никогда не поверила, что на свете существуют такие родители.

Цзянь Ань открыла глаза и посмотрела на ребенка. Он смотрел на неё с тем же страхом, что и на своих родителей перед смертью.

— Ты действительно не хочешь переродиться?

Малыш кивнул и тоненьким голоском ответил:

— Не хочу. Мне и так хорошо.

Цзянь Ань поняла, что он просто боится. Она хотела снова уговорить его, но, поколебавшись, вздохнула:

— Ладно. Если ты не хочешь перерождаться, не надо. Оставайся со мной.

Глаза ребенка загорелись, но он всё ещё колебался:

— Правда?

Цзянь Ань кивнула. Она знала, что этот ребенок никому не причинял зла. Он привязался к Ван Цзяньго, потому что сам был на грани исчезновения и отчаянно нуждался в его жизненной силе. Но в доме Ван Цзяньго жила змея-хранитель, с которой он не мог справиться, поэтому ему оставалось только ждать, когда Ван Цзяньго выйдет из дома.

Забрав ребенка с собой, Цзянь Ань села, скрестив ноги, и несколько раз прочитала мантру для умерших. Затем она медленно встала, её лицо было бледным. Одновременное освобождение стольких душ отняло у неё много сил.

Когда Цзянь Ань вернулась, уже начало светать. Ван Шэнь и невестка не спали всю ночь. Услышав стук в дверь, они переглянулись и сглотнули. Когда за дверью раздался голос Цзянь Ань, их страх усилился.

Неужели это снова оно?

— Тётя, я вернулась. Всё в порядке.

Голос звучал спокойно и ровно. Ван Шэнь посмотрела на дверь, но не успела ничего сказать, как Цзянь Ань продолжила:

— Ладно, я пойду домой. С Ван Цзяньго всё будет хорошо. Завтра зайду.

После этого голос стих.

Цзянь Ань вернулась домой и сразу уснула. Проснулась она только на следующий день от стука в дверь.

Ван Шэнь, держа в руках миску с яичной лапшой, смотрела на уставшую Цзянь Ань:

— Я подумала, что ты, наверное, ещё не ела, поэтому принесла тебе немного.

— Спасибо тебе за вчерашнее. Цзяньго проснулся сегодня утром и сказал, что чувствует себя прекрасно. Он даже вышел на улицу, и с ним ничего не случилось.