Мерцающие тени

— Барышня Хуайжоу, что с вами?

Призванная этим глубоким голосом, подобным уединённой орхидее в пустой долине, Хуайжоу нашла выход из своего кошмара. Она проснулась.

Человек, появившийся перед ней, не был тем «придворным чиновником», которого она видела в Чертоге Сияния?

Она села, желая сказать что-то, соответствующее этикету этой династии, но тут же вспомнила, что не знает, как к нему обратиться. Она слабо спросила:

— Эта скромная девушка… Эта скромная девушка Хуайжоу ещё не знает Вашего имени… Могу ли я спросить, кто Вы?

Император помог Хуайжоу, которая полулежала, сесть и неторопливо сказал:

— Я родственник Юнь Цзи, моё имя Цзянь Чэн. Можешь звать меня Цзянь Чэн.

Хуайжоу хотела встать и поклониться. Оказалось, это императорская родня, а её статус всегда был статусом подданной.

Однако болезнь не позволяла. Встав слишком быстро, Хуайжоу почувствовала головокружение.

Император поднял Хуайжоу и усадил её у края кровати. Его слишком естественные и близкие действия смутили Хуайжоу.

Она пассивно подчинилась, вспоминая недавний сон, и почувствовала благодарность.

Лицо Хуайжоу было совсем близко. Император на мгновение замешкался, но ничего не сказал, лишь укрыл её одеялом, дал несколько распоряжений слугам и ушёл.

В чертоге тут же замелькали тени людей, стало светло от огней, и снова зазвучали торопливые шаги.

Когда она снова проснулась, была уже глубокая ночь. Хуайжоу смутно видела фигуру, склонившуюся над низким столиком недалеко от кровати и что-то пишущую, но снова провалилась в глубокий, неконтролируемый сон.

Она проснулась от голода только к полудню.

Рядом стоял незнакомый слуга — не из Чертога Сияния, не из её свиты. И фигуры у столика тоже не было. Всё казалось сном, который она сама себе придумала.

Увидев, что слуга принёс отвар и простую еду, Хуайжоу выпила всё залпом и съела несколько кусочков выпечки, чтобы утолить голод. В тот момент она не могла думать ни о чём другом, кроме как поскорее прийти в себя и вернуться в свою резиденцию.

Не замечая течения времени, она снова уснула до сумерек. Проснувшись, она почувствовала на лбу большую руку и услышала: «Должно быть, жар спал». Наконец этот голос вернул Хуайжоу в сознание.

Её служанки не было, и никто не знал, куда она ушла. Хуайжоу пришлось временно остаться в Чертоге Сияния, чтобы поправиться.

В чертог регулярно приносили лекарства и еду. Хуайжоу подумала, что это, вероятно, благодаря заботе императорского дяди Юнь Цзи.

Он приходил навестить её в сумерках. У него был с пронзительным взглядом и выразительными бровями, он выглядел внушительно, но когда отдавал распоряжения слугам, был предельно утончён и спокоен.

Иногда к нему приходили люди. В такие моменты он всегда вёл дела в кабинете Юнь Цзи, и Хуайжоу никогда не беспокоила его.

В тот день у них наконец появилась возможность прогуляться по чертогу. Видя, что Хуайжоу молчит, Император заговорил первым:

— Барышня Хуайжоу, вы знаете что-нибудь о матери Юнь Цзи?

Хуайжоу слышала от Юнь Цзи лишь обрывки. В сердце Моли она сама была самым близким человеком для Юнь Цзи, поэтому не стала глубоко расспрашивать о его покойной матери.

Она ответила: — Эта скромная девушка ничего не знает.

Услышав это, мужчина начал подробно рассказывать историю нынешнего Императора и матери Юнь Цзи.

В представлении Хуайжоу императоры были распутными стариками, и начало рассказа её совсем не заинтересовало. Она никак не ожидала, что у Императора из этой истории и матери Юнь Цзи была такая глубокая, незабываемая история любви, основанная на взаимном понимании и привязанности.

Ещё больше её поразила откровенность этого императорского дяди Юнь Цзи.

Надо сказать, происхождение Юнь Цзи было строго охраняемым секретом во дворце. Даже сам Юнь Цзи не знал всех подробностей, но этот человек знал всё так детально. Хуайжоу невольно почувствовала к нему ещё больший интерес.

— Вы, кажется, редко бываете в Чертоге Сияния, — осторожно спросила Хуайжоу.

Император ответил: — В обычные дни я занят делами, и мне неудобно навещать резиденцию ребёнка. С Юнь Цзи мы часто обмениваемся письмами.

Их разговор сосредоточился на Юнь Цзи.

Они говорили о его характере, учёбе, предстоящей поездке на север, о его жизни во дворце и о том, что может произойти в будущем.

Хуайжоу с удивлением обнаружила, что у Юнь Цзи во дворце есть родственник, который заботится о нём, знает наизусть все подробности его прошлого и всегда рядом, даже издалека, когда дело касается его роста.

Она почувствовала себя очень близкой с этим человеком, и улыбка, подобная лотосам в пруду, расцвела на её лице.

Они договорились обмениваться письмами после того, как она покинет дворец, чтобы помогать друг другу, если Юнь Цзи попадёт в беду.

Когда речь заходила о самой Хуайжоу, она всегда отвечала неясно.

Это было неудивительно, ведь в памяти Моли не сохранилось воспоминаний о детстве Хуайжоу.

Ещё больше Хуайжоу потрясло то, что, если история этого императорского дяди Юнь Цзи была правдой, то Юнь Цзи был не седьмым принцем, а старшим законным сыном нынешнего Императора.

Хуайжоу почувствовала запах опасности, но этот человек говорил об этом легко, словно это было обычное семейное дело.

Она улыбнулась, молча кивнула и лишь желала Юнь Цзи мира и благополучия.

Так, приятно и удивительно, прошли несколько дней. Хуайжоу дождалась повозки со своей служанкой.

При расставании «Императорский дядя» подарил Хуайжоу почтового голубя.

— Лю Юэ.

— Ваш подданный здесь.

— Как там проверка дочери семьи Го?

— Докладываю Вашему Величеству, никаких отклонений. Её брат и отец — Ваши доверенные лица, и у неё, кажется, есть брачная договорённость с сыном канцлера.

— Хорошо… можешь идти, — Император сплёл пальцы и погрузился в размышления.

Вскоре канцлер Лу Сянь получил императорский указ: его сын Бинхуэй повышается в должности и назначается Губернатором Ганьчжоу, с немедленным вступлением в должность.