Отблеск империи

139-й год эры Чжэнь. Императорская система приходила в упадок.

На северной границе постоянно нападали остатки сюнну. Их невозможно было полностью разбить или окружить.

Отец и брат Хуайжоу всегда были заняты государственными делами.

На фронте шли непрерывные бои, в тылу казна была пуста, голодающие нищие попрошайничали на улицах.

Дошло до того, что в народе пошли слухи: если северная граница не будет усмирена, судьба государства окажется под угрозой.

— Юнь Цзи, — спросила Хуайжоу, занимаясь каллиграфией с седьмым принцем в кабинете в тот день, — какое у тебя мнение о северных волнениях?

Юнь Цзи вспомнил их разговор в Павильоне Поддержания Небес и невольно улыбнулся.

— Брачный союз, конечно, хороший план, но его далеко не достаточно. Чтобы граница была стабильной, нужно использовать и доброту, и строгость, и вернуть утраченные земли.

Ты лучше всех это понимаешь. Генерала Циюя и министра Го ты, наверное, давно не видела.

Хуайжоу не стала отвечать Юнь Цзи, а отложила кисть, встала и сказала:

— Как гласит пословица: «Войска не двинулись, а провиант уже в пути». С одной стороны, запасы продовольствия в нашей династии истощаются из года в год, и люди едва сводят концы с концами.

С другой стороны, сюнну от природы искусны в верховой езде и стрельбе из лука. Хотя они действуют разрозненно, им всегда удаётся нарушать покой на границе.

Это потому, что сюнну — кочевой народ. В период сухой травы они уходят, а когда пастбища снова зеленеют, возвращаются и отвоёвывают их.

Полагаясь только на нашу пограничную оборону, которую выстраивают наши войска, неудача в длительной осаде — обычное дело.

Юнь Цзи ответил небрежно, но, увидев, что Хуайжоу отнеслась к этому серьёзно, сказал: — Барышня права. А как, по вашему мнению, следует поступить?

Хуайжоу подошла к Юнь Цзи и сказала: — Вы слышали: «Все в мире суетятся ради выгоды, все в мире снуют ради выгоды»?

Юнь Цзи ответил: — Слышал. Кажется, это означает, что все люди в мире бегают ради своей выгоды, собираются и расходятся.

Хуайжоу слегка кивнула и сказала: — А вы не думали, что на самом деле северные сюнну прорываются к нам не потому, что завидуют богатству наших Центральных равнин, нашему шёлку, парче, атласу, глазурованной черепице на крышах, золотым домам, аромату фруктов на столах, хорошему оружию, бесчисленным драгоценностям и нефриту?

Юнь Цзи слушал, и его мысли словно открылись.

Он невольно сделал два шага к Хуайжоу и сказал: — Юнь Цзи невежественен, прошу барышню просветить меня.

Хуайжоу продолжила: — Климат на севере сильно отличается от климата Центральных равнин. Хотя степи там самые обширные, они покрыты пастбищной травой, и почти нет плодородных земель.

Многочисленные стада скота кажутся признаком богатства, но у них есть только шкуры, мясо и кости. Где уж им сравниться с роскошной жизнью Центральных равнин?

Кочевники живут, полагаясь лишь на милость неба.

Юнь Цзи кивнул, но всё ещё не понял смысла.

— Барышня правильно анализирует, но какое это имеет отношение к усмирению северной границы?.. Те всадники с луками и стрелами едят баранину и всё равно вырастают сильными и крепкими, носят шкуры и всё равно надевают доспехи.

Хуайжоу улыбнулась и продолжила: — Усмирение севера в долгосрочной перспективе, возможно, заключается не в военном столкновении, а в руководстве, основанном на "выгоде", в торговле.

— Торговле?

Вот оно что! Пограничная торговля позволит обмениваться тем, чего нет. Северные варвары смогут обменивать свой скот и лошадей на товары Центральных равнин.

По сравнению с ценой поджогов, убийств, грабежей и разбоя, торговля, при которой у всех есть общие интересы, всегда обходится дешевле, чем цена крови.

Юнь Цзи словно прозрел. Он слегка поклонился Хуайжоу и сказал: — Этот принц получил ценный урок.

Видя, что Юнь Цзи всё понял с полуслова, Хуайжоу добавила: — Батюшка и брат скоро должны вернуться. Пришло время тебе действовать.

— Что, мне действовать?

Юнь Цзи встал и сделал ещё несколько шагов к Хуайжоу.

— Хуайжоу, почему ты так говоришь?

Хуайжоу с улыбкой посмотрела на Юнь Цзи и сказала: — Пограничная торговля направлена на усмирение. Ты, будучи принцем, можешь продемонстрировать величие и искренность нашей династии, а также обеспечить справедливость и беспристрастность торговли, показав свою великодушие.

Другие принцы заняты борьбой за трон и никто не хочет уезжать из императорского города.

Если ты сможешь убедить Отца-императора отправить тебя туда, это место станет для тебя раем, где птица может свободно парить в высоком небе.

Юнь Цзи впервые почувствовал, что может быть так полезен государству, и его сердце наполнилось волнением.

Хуайжоу была для него не просто лучом света, а сиянием во все стороны.

С древних времён мужчины имели великие амбиции. Юнь Цзи впервые почувствовал, что не летит в небесах, а твёрдо стоит на земле.

Моли была очень довольна реакцией Юнь Цзи.

Как мать, она прекрасно понимала, что если она хочет помочь белому цапле превратиться в ястреба, этот ребёнок не может вечно оставаться запертым в глубоком дворце. Нужно найти возможность, чтобы он вышел и заложил основу для своего влияния.

Северные волнения — прекрасная возможность.

Батюшка и брат уже стабилизировали ситуацию на фронте и создали условия для торговли. Проблема, которая беспокоит двор, заключается лишь в том, что война и линия фронта слишком затянулись, и это стало поводом для чиновников всех уровней "перекачивать" казну.

Сейчас, если рекомендовать Юнь Цзи отправиться на север, это, с одной стороны, прекрасная возможность добиться заслуг и построить карьеру, а с другой — исполнить желание этого ребёнка вырваться из клетки.

Видя сияющие глаза Юнь Цзи, Хуайжоу почувствовала, что поступила правильно.

Но чтобы это осуществилось, ей нужна помощь двух человек.