Глава 8 (Часть 1)

Вернувшись в комнату, Шэнь Ичжоу увидел, что Е Цзан неторопливо читает книгу. Он подошёл, взял книгу кончиками пальцев и посмотрел на обложку. Оказалось, что это историческая хроника.

— Скука смертная! — уныло протянул Шэнь Ичжоу. — Когда же вернётся великий мечник Сюй?

Е Цзан перевернул страницу, не поднимая головы:

— Отсюда до школы Хэнгдао и обратно — минимум полмесяца. Если поторопиться, то завтра он должен вернуться.

Шэнь Ичжоу смутно припомнил, что прошлой ночью на небе висел тонкий серп луны. Выходит, Сюй Лянь в пути уже почти полмесяца. За эти полмесяца они в Учжоу успели насладиться всеми красотами природы, а теперь изнывали от скуки, и вот, наконец, приблизилось время отъезда.

— А где Сю Сю?

Е Цзан задумался:

— Кажется, она говорила, что пойдёт играть в храм в западной части города.

— И что интересного в храме?

— Чжу Тан сказал, что у них во дворе есть несколько качелей.

Шэнь Ичжоу упал на кровать, обнял парчовое одеяло и закрыл глаза. Сонливость постепенно овладела им, и он заснул, не меняя позы. Разбудил его громкий шум.

Шэнь Ичжоу подскочил на кровати, схватил меч, стоявший у изголовья, и, не до конца открыв глаза, метнулся в угол.

— Это великий мечник Сюй, — раздался голос Е Цзана.

Шэнь Ичжоу посмотрел сквозь колышущуюся москитную сетку. Кажется, Е Цзан кого-то поддерживал.

Сюй Лянь сидел на деревянной скамье, прижимая левую руку к груди. Дыхание его было прерывистым.

— Великий мечник Сюй, кто вас ранил?

Одежда Сюй Ляня была изорвана во многих местах. Самая серьёзная рана была у него на правой стороне груди, одежда на груди пропиталась кровью. Трудно было представить, кто мог так его ранить.

— Где Ша Цинхэ?

Шэнь Ичжоу и Е Цзан переглянулись, не зная, что ответить.

Сюй Лянь повторил:

— Мне нужно с ним поговорить.

Шэнь Ичжоу кое-что понял и радостно воскликнул:

— Великий мечник Сюй, вы узнали, что он невиновен?

Сюй Лянь не ответил, лишь сказал:

— Это непростое дело.

Шэнь Ичжоу поспешил позвать Ша Цинхэ, сказав, что Сюй Лянь, возможно, что-то выяснил.

Как только Ша Цинхэ вошёл, Сюй Лянь спросил:

— Ты узнаёшь почерк своего учителя?

Ша Цинхэ кивнул. Сюй Лянь достал стопку бумаги и положил на стол.

Ша Цинхэ взял бумаги и, взглянув на них, вопросительно посмотрел на Сюй Ляня:

— Великий мечник Сюй, что это?

Сюй Лянь хмыкнул:

— Это наша с твоим учителем переписка.

Ша Цинхэ начал перелистывать бумаги, и с каждым листком его лицо становилось всё более серьёзным. Закончив читать, он выглядел крайне обеспокоенным.

— Почерк на этих письмах в точности совпадает с почерком учителя, за исключением одного иероглифа "юэ".

Сюй Лянь кашлянул, но голос его остался таким же спокойным, как и прежде:

— Я переписывался с главой Гу уже полгода. Теперь, похоже, всё это время со мной переписывался кто-то другой.

Ша Цинхэ отложил письма и серьёзно сказал:

— Думаю, великий мечник Сюй прав.

Шэнь Ичжоу удивлённо спросил:

— Вы хотите сказать, что кто-то выдавал себя за главу Гу и переписывался с великим мечником Сюй?

Ша Цинхэ кивнул:

— Верно. Этот человек в совершенстве скопировал почерк моего учителя, но, к сожалению, допустил одну оплошность. Чтобы избежать использования имени моего покойного отца, учитель всегда заменял иероглиф "юэ" на "юэ" (другой иероглиф с тем же чтением). В одном из писем использован иероглиф "юэ", что явно указывает на то, что письмо написано не учителем. Поэтому я полагаю, что, скорее всего, ни одно из этих писем не было написано учителем.

Сюй Лянь сказал:

— Кто-то планировал это уже полгода.

Собравшиеся переглянулись, но никто не произнёс ни слова.

— Ян Синь действительно оказался замешан. Я отправился в школу Хэнгдао, чтобы расспросить Ян Синя о Ша Цинхэ. Не ожидал, что рядом с ним скрываются несколько членов Юдоумэнь. Я был неосторожен и не заметил, что Ян Синь использовал яд. Они нанесли мне серьёзные раны.

— Юдоумэнь? — удивлённо переспросил Шэнь Ичжоу. Е Цзан нахмурился, но промолчал.

Сюй Лянь обратился ко всем:

— Мне нужно поговорить с Цинхэ наедине. Прошу вас выйти и подождать.

Шэнь Ичжоу и Е Цзан вышли и закрыли за собой дверь.

Сюй Лянь и Ша Цинхэ пробыли наедине недолго, после чего позвали Шэнь Ичжоу и Е Цзана обратно.

Ша Цинхэ сказал:

— Я должен последовать за великим мечником Сюй и выяснить, кто стоит за Ян Синем. Времени мало, поэтому я не могу всё подробно объяснить. Надеюсь на ваше понимание.

Шэнь Ичжоу поспешно сказал:

— Ваш путь опасен, а великий мечник Сюй ранен. Если не сочтёте за труд, я готов помочь вам.

Ша Цинхэ покачал головой:

— Это слишком опасно, и я не хочу подвергать вас риску. Я ценю твоё предложение, Ичжоу, но нам пора прощаться.

Больше Шэнь Ичжоу ничего не оставалось, как согласиться с Ша Цинхэ и позволить ему и Сюй Ляню разобраться в этом деле. Но в душе он всё равно беспокоился: — Если понадобится помощь, обязательно дайте знать.

Ша Цинхэ пообещал, и как только раны Сюй Ляня немного зажили, они попрощались с Шэнь Ичжоу и остальными и отправились на северо-запад.

После отъезда Ша Цинхэ и Сюй Ляня Шэнь Ичжоу почувствовал грусть, но ничего не мог поделать. Поэтому он отправился в Лянтан, чтобы сначала решить проблему Сю Сю.

Шэнь Ичжоу уже несколько дней обдумывал план действий и поделился своими мыслями с Е Цзаном.

— Всезнающий? — удивился Е Цзан. — Ты знаешь, где его искать?

Шэнь Ичжоу пересказал Е Цзану слова рассказчика.

Е Цзан усомнился:

— Как ты можешь быть уверен, что он говорит правду?