Глава 7 (Часть 2)

— Я всё выясню. До моего возвращения не уезжайте, — бросил Сюй Лянь и ушёл, оставив троих, чудом избежавших смерти.

Ша Цинхэ, заметив вопросительные взгляды, объяснил:

— Он не до конца поверил моим словам, но пообещал пока не убивать меня, а дождаться, пока не выяснится вся правда.

Шэнь Ичжоу облегчённо вздохнул:

— Слава богу, жизнь спасена. Теперь можно немного расслабиться.

Е Цзан посмотрел на него:

— Не радуйтесь раньше времени. Что, если он выяснит что-то не в пользу брата Ша?..

Е Цзан замолчал. Все трое почувствовали некоторое беспокойство, но в данный момент ничего не могли поделать, кроме как ждать.

Ша Цинхэ решил остаться в Динчжоу и дождаться Сюй Ляня. Он верил, что тот сможет докопаться до истины и восстановить его доброе имя. Шэнь Ичжоу не мог оставить его одного, поэтому они все вместе временно обосновались в Динчжоу. К счастью, этот город издавна славился своими живописными горами, озёрами и долинами, и уже несколько десятилетий привлекал учёных и поэтов, которые считали его местом, благословлённым небесами.

Компания из пяти человек, вместе с Ша Цинхэ, посетила все достопримечательности в окрестностях Динчжоу. Они угощали Сю Сю всевозможными местными деликатесами, и, если подумать, это путешествие оказалось даже более утомительным, чем поездка в карете. Однако еда, питьё и развлечения — одно из главных удовольствий в жизни, поэтому усталость быстро забывалась.

После ухода Сюй Ляня Ша Цинхэ перестал скрываться и поселился в той же гостинице. В большой карете Е Цзана, естественно, прибавился ещё один пассажир.

За это время Сю Сю очень подружилась с Е Цзаном, который постоянно покупал ей сладости, за что и получил прозвище «Дядюшка Сахарный Шарик».

В этот период произошёл один забавный случай.

В гостиницу приехал рассказчик, называвший себя «Всезнающим о Цзянху». Он разбил свой небольшой шатёр и начал повествовать о диковинных и забавных историях из мира боевых искусств. Например, о том, как первая красавица Поднебесной Юй Уся из-за минутной прихоти вышла замуж за никому не известного кузнеца, или о любовной истории Чжан Чжишо по прозвищу «Небесный Молот» и известной куртизанки Цзяннаня Е Сяомин, или о том, как знаменитый мечник Чжу Янь чуть не погиб от укуса змеи на горе Эмэйшань.

Истории рассказчика были собраны из разных источников, и любой здравомыслящий человек сразу понял бы, что им нельзя верить. Однако в Динчжоу жили в основном учёные и поэты, которые питали нереалистичные фантазии о мире боевых искусств, поэтому с удовольствием слушали эти небылицы.

Шэнь Ичжоу с интересом слушал эти истории несколько дней. Иногда он даже слышал, как знакомые ему имена вплетались в совершенно абсурдные сюжеты, что было довольно забавно. В особо захватывающие моменты Шэнь Ичжоу даже вскакивал, поддакивал и аплодировал. Так, постепенно, он познакомился с рассказчиком.

Е Цзан любил тишину и не интересовался рассказами и представлениями. Сю Сю, наоборот, была непоседой и не могла усидеть на месте, слушая истории, поэтому каждый день убегала играть с Чжу Таном. Ша Цинхэ пару раз составил компанию Шэнь Ичжоу, но вскоре ему надоели эти выдумки, и он предпочёл спать в своей комнате.

Однажды, закончив свой рассказ, рассказчик не ушёл сразу. Он собрал свой шатёр, заказал кувшин вина и несколько закусок, и сел рядом со Шэнь Ичжоу.

Шэнь Ичжоу как раз пил в одиночестве и, увидев рассказчика, с улыбкой сказал:

— Ваши истории просто великолепны!

Рассказчик, который ел, поднял голову и, посмотрев на Шэнь Ичжоу, ответил:

— Всё это выдумки.

— А? — Шэнь Ичжоу не ожидал такой откровенности. — Вы же сосед Всезнающего о Цзянху?

Рассказчик отпил глоток вина, смакуя его вкус:

— Я действительно его сосед, но мы не ладим.

Кладя еду в рот, рассказчик продолжал:

— Этот Всезнающий целыми днями сидит дома и только и делает, что выбрасывает вещи из окна. Причём выбрасывает он дорогую бумагу из Хуэйчжоу! И не только во двор, но и за забор! А если ему что-то скажешь, он ещё и ругаться начинает. Ругается совсем не как образованный человек, грубо и неприлично.

Шэнь Ичжоу не ожидал, что Всезнающий о Цзянху действительно существует. Он думал, что это просто выдумка книготорговцев. И уж тем более он не ожидал, что этот Всезнающий живёт среди обычных людей и ссорится с соседями.

— Это…

— А я вот пользуюсь его известностью, рассказываю истории, зарабатываю немного денег, — рассказчик наклонился к Шэнь Ичжоу и прошептал: — На самом деле я уже пять лет не был дома.

Шэнь Ичжоу был очень удивлён и заинтригован. Он спросил:

— Но как Всезнающий узнаёт обо всём, что происходит в мире боевых искусств, если он всё время сидит дома?

— Вот это ещё больше бесит! У него во дворе больше сотни почтовых голубей! Вы знаете, как они шумят? Весь день воркуют, да ещё и гадят везде! Тьфу! — рассказчик залпом выпил вино и начал долго рассуждать о вреде голубей и тринадцати способах приготовления голубятины, но выражение его лица было довольно печальным.

— Но ваша история о первой красавице действительно захватывающая и будоражит воображение.

Рассказчик усмехнулся:

— Первая часть — правда. Но я слышал, что Юй Уся, выйдя замуж за кузнеца, через полгода родила девочку. Хотя, если подумать, жениться на такой красавице, как Юй Уся, — это уже счастье, даже если приходится воспитывать чужого ребёнка!

— Вы такой беспечный, — восхитился Шэнь Ичжоу.

Рассказчик хмыкнул. Казалось, вино начало действовать, его взгляд стал расфокусированным, а речь невнятной:

— Пьян… пьян я… — и он упал лицом на стол.

Шэнь Ичжоу ещё немного посидел, доел закуски и допил вино. Неожиданно рассказчик медленно поднялся, взял палочки и начал есть.

— Вернусь домой, обязательно поколочу этого старикашку Всезнающего.

Шэнь Ичжоу встал и, пока рассказчик не видел, тихо поднялся по лестнице и скрылся.