Глава 5 (Часть 2)

За всю дорогу Шэнь Ичжоу прочитал всего две книги, большую часть времени проводя в дремоте в повозке. К счастью, Е Цзан был немногословен и не скучал, позволяя ему спать.

Снаружи послышался журчание ручья. Е Цзан, потерев затекшие глаза, откинул полог и выглянул наружу. Они подъезжали к ручью, и управляющий Гуань направлял повозку на мост.

Е Цзан посмотрел на небо и сказал управляющему Гуаню: — Давайте здесь немного передохнём.

По обе стороны моста на ровной площадке лежали камни, на которых путники могли отдохнуть. Управляющий Гуань остановил повозку в тени дерева и разложил на самом большом и ровном камне припасённую еду.

Шэнь Ичжоу проснулся, когда стали привязывать лошадей. Покачиваясь, он вышел из повозки, зевая, и уже потянулся за едой, но Е Цзан остановил его: — Сначала вымой руки.

Шэнь Ичжоу послушно пошёл к воде, вымыл руки, а затем и лицо.

Пятеро путников расселись вокруг лепешек и жареной курицы, привезённых из Динчжоу. Шэнь Ичжоу и Е Цзан лениво болтали, когда вдруг впереди на дороге поднялось облако пыли. Несколько человек в одежде странствующих воинов быстро приближались на лошадях.

Подъехав ближе, всадники замедлили ход и позволили лошадям напиться из ручья. Предводитель, высокий и крепкий воин, подошёл к Шэнь Ичжоу и его спутникам и вежливо поприветствовал их:

— Вы в Лянтан направляетесь?

Шэнь Ичжоу подтвердил.

— Не видели ли вы кого-нибудь на дороге с сегодняшнего утра?

Шэнь Ичжоу покачал головой и посмотрел на Е Цзана.

— С прошлой ночи мы встретили только крестьянина на воловьей повозке, — ответил тот.

Воин поблагодарил, повернулся к своим спутникам и сказал: — Он не пошёл по этой дороге. Оставим вещи, немного отдохнём и вернёмся.

— Господин воин, вы кого-то ищете? — поинтересовался Шэнь Ичжоу.

— Мы с прошлой ночи преследуем предателя школы Хэнгдао, Ша Цинхэ. Но, похоже, он не пошёл в эту сторону, так что мы немного передохнём и отправимся назад.

— Ша Цинхэ? Разве он не первый ученик главы школы Хэнгдао? — Шэнь Ичжоу был удивлён и озадачен. — Как он мог стать предателем?

— Глава Гу прошлой ночью скончался и передал руководство своему второму ученику, Ян Синю. В ту же ночь Ша Цинхэ сбежал, забрав меч "Разрезающий Ветер". Погибло и было ранено более десяти учеников школы.

Все были потрясены. Е Цзан сказал: — Меня зовут Е Цзан, я ни к какой школе не принадлежу. Позвольте узнать ваше почтенное имя, господин воин.

— Сюй Лянь, — ответил воин. — Рад знакомству.

Сюй Лянь и его спутники немного отдохнули, затем попрощались и, вскочив на лошадей, скрылись в облаке пыли.

Е Цзан смотрел, как они исчезают за поворотом, а затем повернулся к Шэнь Ичжоу: — О чём ты задумался?

Шэнь Ичжоу отложил лепёшку: — Несколько лет назад я встречался с Ша Цинхэ. Не думаю, что он способен на такое.

— Возможно, времена изменились, и его взгляды тоже, — предположил Е Цзан.

Шэнь Ичжоу немного помолчал, а затем продолжил: — Ша Цинхэ, будучи первым учеником Гу Ичжуана, всегда считался следующим главой школы Хэнгдао. Теперь же глава Гу неожиданно передал руководство не ему. Многие подумают, что Ша Цинхэ не смог смириться с этим и поэтому сбежал, забрав меч.

— Действительно, это и моя первая мысль, — согласился Е Цзан.

— Звучит логично, — вставил Чжу Тан, подходя ближе.

— Но тот Ша Цинхэ, которого я знал, был свободолюбивым человеком. Он, можно сказать, презирал пост главы школы, даже немного противился ему, — возразил Шэнь Ичжоу.

— Вот как? — удивился Е Цзан.

Шэнь Ичжоу вспомнил Ша Цинхэ, которого видел несколько лет назад в школе Истинного Ян: — Гу Ичжуан очень ценил Ша Цинхэ. Несколько лет назад он привёз его в школу Истинного Ян. Ша Цинхэ обычно вёл себя сдержанно и серьёзно, и я думал, что он, как и все, стремится к вершинам боевых искусств. Но однажды ночью я случайно услышал их ссору с учителем. Гу Ичжуан уговаривал его остепениться и готовиться принять пост главы школы и меч "Разрезающий Ветер".

Тут Шэнь Ичжоу усмехнулся: — А Ша Цинхэ разозлился и прямо в лицо Гу Ичжуану заявил, что пост главы и меч для него ничего не значат. Гу Ичжуан так рассердился, что ударил его обухом меча…

Вспомнив, как Ша Цинхэ убегал от Гу Ичжуана, Шэнь Ичжоу невольно улыбнулся.

— Поэтому мне кажется, что в этой истории что-то не так.

— Люди меняются, — заметил Е Цзан.

Шэнь Ичжоу посмотрел на него: — Спорим?

— О чём?

— Спорим, что здесь замешано нечто большее.

Е Цзан подумал и согласился: — Хорошо. А какова будет ставка?

— Хм… — Шэнь Ичжоу огляделся, но не нашёл ничего подходящего.

— Может быть… проигравший будет целый день подчиняться победителю? — предложил Е Цзан.

Глаза Шэнь Ичжоу заблестели: — Отличная идея! Спорим!

— Спорим, — подтвердил Е Цзан. — Но как мы узнаем, кто выиграл?

Шэнь Ичжоу нахмурился: — Тот воин, Сюй Лянь, очень силён. Если Ша Цинхэ погибнет от его руки, мы можем так и не узнать правду.

Шэнь Ичжоу серьёзно посмотрел на Е Цзана: — Договоримся сразу: в таком случае я не признаю себя проигравшим.

— Хорошо, будем считать это ничьей.

— Ничья — это неинтересно, — возразил Шэнь Ичжоу. — Давай попробуем найти Ша Цинхэ.

— Как?

— Ша Цинхэ появился в Лянтане. Сюй Лянь сказал, что они разделились. Раз Ша Цинхэ не пошёл в сторону Динчжоу, значит, он направился в Учжоу.

— Так мы едем в Учжоу?

Шэнь Ичжоу с трудом сдержал улыбку: — Ага.

Е Цзан вздохнул: — Кажется, я попался в твою ловушку.

Шэнь Ичжоу не смог сдержать улыбки: — Ага.

Чжу Тан крикнул Сю Сю, которая играла у воды: — Сю Сю, в повозку! Мы едем в Учжоу!

Шэнь Ичжоу посмотрел на него: — Ты, кажется, очень рад.

Чжу Тан сдержанно улыбнулся, ничего не ответив.

Шэнь Ичжоу пробормотал себе под нос: — Рано или поздно всё равно предстанем перед властями, чему тут радоваться.