Глава 3 (Часть 1)

После завтрака Е Цзан собрался в путь.

Шэнь Ичжоу уже давно без стеснения забрался в повозку и, найдя удобный уголок, задремал.

Благородные герои мира боевых искусств обычно путешествуют верхом, но Е Цзан, не принадлежа ни к какой школе, не считался человеком из мира Цзянху. Он, скорее, походил на молодого господина из богатой семьи, путешествующего по миру.

Хотя Чжу Тан и был "распутником", в некоторых отношениях он обладал определённым величием духа. Он быстро смирился со своей участью и в присутствии Е Цзана и Шэнь Ичжоу вёл себя довольно непринуждённо. К тому же, он оказался весьма разговорчивым и всю дорогу болтал без умолку. Он также был наблюдателен и, поняв, что с Е Цзаном разговаривать легче, чем с Шэнь Ичжоу, принялся болтать с ним, перебирая всевозможные диковинки со всех концов света.

— Молодой господин Е, ваш способ передвижения отличается от других героев. Вы не ездите верхом, а путешествуете в повозке.

Е Цзан взглянул на Шэнь Ичжоу и увидел, что тот дремлет.

— Я еду навестить родных и везу местные продукты, верхом их не увезти.

Чжу Тан продолжил: "Молодой господин Е родом из Лянтана?"

— Вовсе нет.

— Тогда...

— Замолчи, — лениво произнёс Шэнь Ичжоу. — Слишком шумно.

Чжу Тан тут же замолчал, приняв вид послушной невестки, и больше не смел задавать вопросов.

Е Цзан, видя, как Чжу Тан притих, с лёгкой усмешкой обратился к Шэнь Ичжоу: "Брат Шэнь, здесь такие живописные места, почему бы тебе не открыть глаза и не полюбоваться?"

Шэнь Ичжоу открыл глаза и, одарив Чжу Тана сердитым взглядом, сказал: "Ты, правь повозкой."

Полог повозки был поднят. Изначально вожжи держал Гуань Шу, управляющий, сопровождавший Е Цзана. Но теперь, по приказу Шэнь Ичжоу, Чжу Тан, со связанными руками, взял на себя эту обязанность. Гуань Шу сел рядом, наблюдая за тем, как Чжу Тан правит лошадьми.

Е Цзан, прислонившись к стенке повозки, любовался окружающим пейзажем.

Шэнь Ичжоу не проявлял интереса к происходящему снаружи, закрыл глаза и, казалось, снова задремал.

Чжу Тан поначалу думал, что, хоть его и схватили, в дороге ему будет веселее с двумя попутчиками. Но он не ожидал, что Шэнь Ичжоу окажется любителем поспать в дороге. Он не смел заговаривать первым и от скуки разглядывал цветы и деревья вдоль дороги.

Повозка неспешно двигалась вперёд, как вдруг тишину нарушил звук, похожий на женский крик о помощи.

Е Цзан выглянул наружу и увидел, что впереди несколько человек кого-то теснят. Среди них была женщина в зелёном платье, и, похоже, именно она звала на помощь.

Е Цзан собрался было выйти, как вдруг рядом с ним просвистел ветер, и он увидел, как Шэнь Ичжоу стремительно бросился вперёд.

"Этот великий герой Шэнь и правда горяч", - усмехнулся про себя Е Цзан, приказав Чжу Тану ускорить ход повозки.

Когда они приблизились к группе людей, то увидели, что Шэнь Ичжоу уже противостоит им.

Шэнь Ичжоу, защищая женщину, стоял в окружении пяти или шести дюжих мужчин.

Е Цзан спрыгнул с повозки, всё в том же облике благородного молодого господина, и, покачав головой, сказал: "Второй день подряд тебя окружают, брат Шэнь. Ты, похоже, умеешь наживать неприятности."

Несмотря на эти слова, на его лице по-прежнему играла нежная улыбка, лишь с лёгким оттенком беспомощности.

Шэнь Ичжоу громко рассмеялся, сделал шаг назад, встал рядом с Е Цзаном и, толкнув женщину, которую защищал, в его сторону, снова занёс меч, готовясь к схватке.

Среди нападавших выделялся здоровяк в сером, с заметным красным носом. Он выглядел разъярённым: "Кто вы такие? Немедленно отпустите эту ведьму!"

Е Цзан опустил взгляд на женщину в своих объятиях. На ней было зелёное платье, без каких-либо украшений на теле или в волосах. Её маленькое личико тоже было довольно простым. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать. Зрачки Е Цзана сузились, и он спрятал девушку за спину.

Шэнь Ичжоу, нахмурившись, оглянулся и холодно произнёс: "Вы говорите, что она ведьма. Говорите, что хотите, но кто знает, правда это или ложь."

Человек с красным носом сказал: "Мы – ученики школы Шанцин. Эта ведьма – любимая наложница старейшины демонического культа, Принца Тумана и Тени. Если вы не из демонического культа, немедленно отдайте её нам."

Услышав эти слова, Шэнь Ичжоу шевельнул бровями: "О? Школа Шанцин?"

Кто-то позади человека с красным носом самодовольно произнёс: "Если знаете, кто мы, немедленно отдайте ведьму!"

— Ни за что. Я забираю эту женщину с собой. Возвращайтесь и скажите Чжан Хэну, что её забрал Шэнь Ичжоу.

— Не болтай ерунды! Сначала посмотрим, хватит ли у тебя сил её увести!

Человек с красным носом подал знак, и двое мужчин с мечами бросились вперёд. Один из них нацелил острие меча прямо в лицо Шэнь Ичжоу. Шэнь Ичжоу уклонился, схватил нападавшего за запястье и, применив внутреннюю силу, выбил меч из его руки. Меч вонзился в ногу нападавшего.

Меч другого нападавшего был направлен в грудь Шэнь Ичжоу. Тот даже глазом не моргнул, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Нападавший увидел, как его противник внезапно исчез, а в следующее мгновение почувствовал острую боль в обеих руках. Оказалось, Шэнь Ичжоу обошёл его сзади, схватил за руки и вывернул их.

Ещё мгновение назад двое, возглавлявшие атаку, выглядели грозно, а теперь один из них, схватившись за ногу, а другой – за руки, имели жалкий вид.

Человек с красным носом, видя, что двое его лучших бойцов получили ранения, даже не коснувшись Шэнь Ичжоу, понял, что этот незваный гость – крепкий орешек.

Он злобно посмотрел на Шэнь Ичжоу, бросил: "Ты ещё пожалеешь!" – и вместе со своими подчинёнными ретировался.

— Ого, нажил себе врага в лице школы Шанцин, вот неприятность, – Чжу Тан, неизвестно когда, подошёл к Е Цзану и теперь злорадно смотрел на Шэнь Ичжоу.