Глава 8

Черные фигуры двигались уверенно и легко, по опавшим листьям на земле почти не оставалось следов. Но одно место А-Му все же видел: человек, несший мать на спине, из-за веса все же оставлял небольшие отпечатки.

А-Му долго жил в лесу с отцом и хорошо знал его. Только по степени повреждения сухих листьев, по небольшим следам воды или запаху он мог определить, какое животное здесь проходило.

А-Му искал, прерываясь, постоянно оглядываясь по сторонам. Пройдя немного, он возвращался, чтобы замести свои следы, не давая другим найти Гу Линя по его пути. Он не мог двигаться быстро, но от нервного напряжения у него вспотел кончик носа, а спина похолодела. Он всем сердцем переживал за мать, а еще боялся, что с Гу Линем в дупле что-то случится, если он проснется. Он был так взволнован, что ему хотелось закричать.

Темно-зеленый лес становился еще зеленее по мере того, как солнце опускалось. А-Му некоторое время кружил по лесу, но следы были прямо перед ним, они не обрывались, не были спрятаны, а наоборот, становились все яснее и яснее. Настолько ясно, что А-Му понял: это были следы, оставленные людьми в черном намеренно, чтобы заманить его.

Но у А-Му не было выбора. Даже если это пасть тигра, он должен был рискнуть.

Когда явные следы наконец закончились, А-Му застыл от шока. Он увидел мать, связанную по рукам и подвешенную на дереве. Ее ноги не доставали до земли примерно метр, а связанные руки уже посинели.

— Мать! — вскрикнул А-Му и поспешно бросился к ней, обнимая ее за ноги, пытаясь опустить.

— Мать... Мать... — Он пытался снова и снова. На вышитых туфлях, которые он видел сквозь слезы, были черные кровяные корки. Слезы текли ручьем, разум покинул его, он совершенно не мог сообразить, что нужно сначала залезть на дерево и развязать веревку, связывающую ее руки.

— Маленькое Деревце?

Возможно, его крик привел мать в чувство. Она открыла глаза и тихонько позвала.

— Мать? Мать!

А-Му поднял голову, моргая, чтобы сбросить слезы: — Мать, не бойся, я спасу тебя. Эти плохие люди, как они могут быть такими жестокими?

А-Му всхлипывал, залезая на дерево, чтобы развязать узел, которым мать была привязана.

— Маленькое Деревце, нет!

Мать вдруг вскрикнула.

Но было слишком поздно. А-Му уже коснулся веревки. Он услышал свист в воздухе, а затем что-то обвило его ногу. Все перед глазами перевернулось, он упал с дерева и повис вниз головой.

— Маленькое Деревце! Как ты?

Мать тревожно спрашивала, раскачиваясь, пытаясь увидеть А-Му. Она дергалась так, что ветви дерева тоже тряслись, и много листьев осыпалось.

— Мать, не волнуйся, это просто веревка, она не повредит мне. Я сейчас же тебя спущу!

Сказав это, А-Му изо всех сил выгнул спину, чтобы развязать веревку на ноге.

Хотя А-Му был худощавым, его тело было идеально сложено, мышцы на талии и животе были гладкими и сильными. Он легко согнулся и развязал веревку на ноге.

Он спрыгнул, несмотря на головокружение и потемнение в глазах, и сразу же полез на дерево, чтобы развязать веревку матери.

— Маленькое Деревце, оставь меня, твоя веревка связана с их связью, они скоро вернутся. Ты не сможешь быстро бежать со мной, уходи скорее.

Мать тревожно кричала, желая, чтобы А-Му ушел быстрее, и снова тревожно спросила: — Господин Гу в порядке?

— Да, я его спрятал.

А-Му взглянул на узел и понял, что не сможет его развязать. Он поспешно вытащил нож и одним движением перерезал веревку. Мать упала с высоты около метра, но даже не вскрикнула, просто без сил опустилась на землю.

— Мать?

А-Му поспешно бросился к ней: — Твои... твои ноги?

— Я в порядке, уходи скорее.

Мать говорила, пытаясь оттолкнуть А-Му, но он пристально смотрел на ее ноги, его глаза были красными.

— Они... повредили твои ноги?

Голос А-Му стал хриплым, слова звучали искаженно.

Волосы матери были грязными и растрепанными, лицо мертвенно-бледным. Она нежно погладила А-Му по голове: — Я в порядке. Они пошли искать Господина Гу. Иди скорее найди Господина Гу и выведи его из этого леса.

Сказав это, она заплакала, слезы смывали грязь с лица, оставляя бледные полосы: — Не ходи в город, иди на запад, все время иди на запад.

А-Му покачал головой, стиснул зубы и повернулся, чтобы взять ее на спину: — Нет, я возьму тебя с собой.

Мать вздохнула, гладя А-Му по голове, и хотела что-то сказать, но вдруг глухо застонала. А-Му вздрогнул и обернулся. Он увидел, что мать закрыла глаза, а в спине у нее торчала стрела.

— Мать!

А-Му вскрикнул, поспешно загородив мать собой. Его глаза были ярко-красными: — Кто там?

Никто не ответил. Только свист в воздухе стремительно раздался позади. А-Му вздрогнул и обернулся, но увидел лишь, что в спине у потерявшей сознание матери оказалась вторая стрела.

Хотя стрелы летели с противоположной стороны, они попали так близко, словно позиции были заранее подготовлены. С того момента, как он нашел мать, за ним следили.

— Нет... — А-Му застыл, слезы градом катились по лицу: — Нет... пожалуйста, не надо... Я отдам вам все, что хотите!

Он кричал, испуганно оглядываясь.

Из-за густого леса внезапно вышел человек, весь в черном. В отличие от тех, кого А-Му видел раньше, лицо этого человека было закрыто маской. Лицо не было таким безучастным и холодным, как у прежних людей в черном, наоборот, оно было полно ненависти, а глаза были свирепыми.

А-Му поспешно отступил назад, обнимая мать.

Человек держал в руке клинок и дважды злобно усмехнулся. Его голос был тонким и неприятным, от него становилось не по себе: — Где он?

— Я не знаю, о ком ты говоришь, — стиснув зубы, ответил А-Му.

Человек снова сжал клинок обеими руками, протер его кончиками пальцев. Клинок не был похож на обычный стальной нож, он был немного прозрачным. Когда на него падал солнечный свет, холодный, слепящий блик попадал А-Му в глаза, заставляя его жмуриться. Человек сказал: — Сколько он тебе заплатил, чтобы ты его укрывал? Ты даже жизнью родной матери пренебрегаешь?

А-Му крепко обнял мать. Сердце его сжималось от боли, тело напряглось от страха. На его лице проявилась слабость, глаза были красными, как у маленького олененка, попавшего в беду без возможности сбежать: — Что ты хочешь? Я правда не знаю, о ком ты говоришь, отпусти мою мать!

Человек холодно фыркнул, поднял руку, и издалека прямо к ним полетела стрела. А-Му не успел даже увернуться. Стрела вонзилась в ствол дерева позади него, ее оперение оказалось прямо над его головой.

А-Му побледнел как смерть от ужаса. Руки, обнимавшие мать, застыли и не могли пошевелиться.