Глава 3. Знакомый преступник (Часть 1)

Голос, раздавшийся над головой Тан Сяо Хэ, был подобен удару тяжелого молота, от которого она задрожала всем телом. Она даже не обратила внимания на то, что голос этого чиновника четвертого ранга был гораздо моложе, чем она ожидала.

— Тр… трава… Нижайшая здесь, — пролепетала Тан Сяо Хэ.

Голос, вселявший в неё страх, снова раздался сверху: — Подними голову.

Тан Сяо Хэ стиснула зубы и медленно подняла голову.

По мере того, как её взгляд поднимался, в поле зрения попал алый шёлковый халат, напомнивший ей кровь, которую она видела прошлой ночью — пугающе красный цвет.

— Ах! — вскрикнула Тан Сяо Хэ, не успев даже разглядеть лицо сидящего на возвышении, и тут же опустила глаза. Из глаз хлынули слёзы, капая на пол.

Сун Хэцин посмотрел вниз и увидел, что стоящий на коленях «юноша» обладал бледной кожей, тонкими чертами лица, детским выражением и нескрываемым страхом. Он был похож на перепуганного птенца, и в нём не было ни капли ожидаемой им корысти и льстивости.

Сун Хэцин почувствовал сомнение. За время своей службы шаоцином Дали寺, пусть и недолгое, он расследовал множество дел и лично допросил не одну сотню преступников. Он неплохо разбирался в людях и обычно с первого взгляда мог определить, что у человека на уме.

Этот Тан Сяо Хэ, как ни посмотри, был обычным подростком, к тому же робким и пугливым. Он не был похож на хитреца.

Немного подумав, Сун Хэцин строго спросил: — Тан Сяо Хэ, сколько тебе лет?

Тан Сяо Хэ казалось, что на неё давит гора. В ушах звенело, и она, дрожа, ответила: — Господин, нижайшему семнадцать по восточному исчислению.

Значит, всего шестнадцать.

Сун Хэцин нахмурился: — Кто научил тебя готовить в таком юном возрасте?

Тан Сяо Хэ сглотнула, от волнения её речь стала невнятной: — Моя бабушка. Она с юности прекрасно готовила, умела делать любые блюда. К сожалению, в ресторанном бизнесе не берут женщин, поэтому она всю жизнь проработала только на домашней кухне. Я унаследовала её кулинарный талант и не хотела, чтобы он пропал даром, как у неё. Поэтому я приехала в столицу, чтобы найти свой путь.

Сун Хэцин заметил, что, хотя голос её был тихим, говорила она очень связно. Сомнения его рассеялись. Он опустил голову и продолжил листать показания других. — Мне понятно, — сказал он.

Тан Сяо Хэ с облегчением выдохнула, чуть не упав на пол.

Но не успела она расслабиться, как голос сверху раздался снова. На этот раз он назвал не её имя, а имя Ма Дачжуана.

— Ма Дачжуан, скажи мне, слышал ли ты какие-либо странные звуки с кухни прошлой ночью с полуночи до 00:45? Например, звуки ссоры или драки.

Ма Дачжуан отвел взгляд и заговорил невнятно: — Нижайший… Нижайший прошлой ночью крепко спал и ничего не слышал. Потом меня разбудили крики, я побежал туда и… и увидел… то, что увидел… — Он машинально потёр одежду, словно пытаясь стереть засохшие пятна крови.

Он, как и Тан Сяо Хэ, был весь в крови, на руках и обуви. Это доказывало, что он был на месте преступления.

Взгляд Сун Хэцина переместился с лица Ма Дачжуана на его одежду и задержался на мгновение. — Ты спишь в одежде? — спросил он низким голосом.

Обычно, услышав крики во сне, человек просыпается и сразу бежит проверить, что случилось, не заботясь об обуви. Но одежда Ма Дачжуана была в полном порядке, в отличие от Тан Сяо Хэ, на котором была лишь запачканная кровью рубаха.

— Г… господин, — Ма Дачжуан снова отвел взгляд, — нижайший работал весь день, очень устал и привык спать в одежде.

Сун Хэцин кивнул, прищурился и ещё некоторое время смотрел на Ма Дачжуана, прежде чем отвести взгляд.

Затем он назвал ещё несколько имён, фактически проводя повторный допрос. После допроса одних отпустили, других оставили под стражей. Всё зависело от того, как будет развиваться расследование.

Тан Сяо Хэ не повезло. Поскольку она первой обнаружила тело, и у неё не было алиби, её, как подозреваемую, бросили в тюрьму Дали寺.

— Выпустите меня! Выпустите! — кричала Тан Сяо Хэ, хватаясь за прутья решетки. — Это не я! Я приехала в столицу, чтобы работать поваром в «Тяньсян Лоу»! Зачем мне убивать? Сестрица Цзюнян была так добра ко мне! Я должна быть благодарна ей, а не вредить! Я же человек!

Тюремщик разозлился, подошёл и ударил плетью по решетке: — Тихо! Ещё слово — язык отрежу!

Тан Сяо Хэ испугалась и замолчала, но глаза её всё ещё были полны слёз. Собравшись с духом, она снова прошептала: — Братец, передай господину шаоцину, что это не я! У меня важное дело! «Тяньсян Лоу» набирает работников первого марта, а сейчас уже почти конец февраля! Я не могу больше ждать!

Тюремщик снова пригрозил ей и, не обращая на неё внимания, ушёл.

Тан Сяо Хэ тянула к нему свои тонкие руки: — Эй, братец, не уходи! Вернись! Вернись!

Видя, что тот не оборачивается, Тан Сяо Хэ отчаянно топнула ногой. Она повернулась к Ма Дачжуану, который молча сидел спиной к ней в соседней камере, и с недоумением спросила: — Братец Дачжуан, почему ты совсем не волнуешься? Нас обоих посадили! Что, если нас признают виновными?

Внезапно Ма Дачжуан вздрогнул, повернулся и закричал на Тан Сяо Хэ: — Заткнись! Хочется и тебя зарубить!

Тан Сяо Хэ резко втянула воздух и больше не произнесла ни слова, покорно усевшись на пол.

Но не прошло и мгновения, как она словно что-то поняла. Она подняла глаза и, пристально глядя на спину Ма Дачжуана, задрожала от ужаса.

Она подумала, почему он сказал «и тебя»?

Тем временем, во внутреннем дворе Дали寺, в кабинете.

Солнечный свет проникал сквозь тонкие занавески и падал на картину «Три друга зимы», висевшую на стене. Перед картиной стоял письменный стол из палисандра, заваленный документами. Открытые и закрытые, проверенные и непроверенные, они лежали горами, одна на другой.