Глава 9. Часть 1

На следующий день сестра Яо увидела Цзяо Жань, несущую в винный дом большую, полностью ощипанную утку. — Маленькая хозяйка, что вы собираетесь делать?

— Тушёную утку!

На самом деле, самое аутентичное блюдо готовится из гуся, но во все династии гусь считался высшим деликатесом. Один гусь мог стоить больше десяти цзиней свинины или баранины. Существовала даже поговорка: «Пища ценится гусём, поэтому по древнему закону цензорам не разрешалось есть гуся». Цензорам прямо запрещалось есть гуся, чтобы они подавали пример, а если чиновники ели гуся, это портило нравы.

Ещё интереснее, что на каждую политику находилась своя контрмера. Чтобы избежать пристального внимания цензоров, чиновники, когда ели гуся, отрубали ему голову и хвост, а вместо них клали головы и хвосты курицы или утки, чтобы пустить пыль в глаза.

Однако Цзяо Жань использовала утку, а не гуся, не потому, что боялась потерять клиентов, а в основном потому, что это было выгоднее.

Самым уникальным ингредиентом тушёной утки по-чаочжоуски является Южный имбирь. Он обладает остротой обычного имбиря, но при этом имеет свой особый аромат, который идеально сочетается с тушёным соусом, словно это идеальное соглашение между ингредиентами.

Высокая температура заставляла остроту Южного имбиря, аромат бадьяна, солодки, корицы, гвоздики, сычуаньского перца, лаврового листа, гвоздики, белого кардамона, травяного плода, а также сладость соевого соуса, сахара и рисового вина переплетаться и сливаться под действием алого огня. Они постепенно проникали в каждую мышцу утиного мяса и, благодаря хаотичному движению ароматических молекул, разносили аромат повсюду.

Для жителей Столицы Шэнцзин, у которых было много свободного времени, неизвестный аромат, витающий в воздухе, заставлял их неосознанно следовать за запахом.

— Маленькая хозяйка, маленькая хозяйка, снаружи собралось много посетителей с острым нюхом, все ждут, когда блюдо будет готово, — сестра Яо радостно вбежала во двор и, увидев огонь, мерцающий в глазах Цзяо Жань, поспешно спросила: — Маленькая хозяйка, что с вами?

Цзяо Жань понюхала, сияюще улыбнулась: — Ничего, просто дым попал в глаза.

— Быстрее, принесите маленькие тарелки.

Для кого-то в еде можно найти новизну, тепло домашнего очага, тоску по родине, ностальгию, любовь к дому или детство. А для неё, бывшей редактора документальных фильмов, это было лишь напоминанием о том, как всё изменилось за две жизни, о призрачной, как сон, пустоте, о сне, который нельзя никому рассказать. Она боялась, что со временем сама поверит, что прошлая жизнь была всего лишь сном.

А вслед за ароматом пришли не только незнакомцы, но и те, с кем Цзяо Жань только что подружилась…

— А Жань, что ты опять там готовишь? — Цветочная тётушка вошла в винный дом и направилась прямо во дворик. Она обмахивалась и нюхала у железного котла с тушёным соусом. Это был уже N-й раз, когда он посещал Винный Дом «Для Гостей».

— Цветочная тётушка, у вас просто собачий нюх! Но вы как раз вовремя, мне не хватает помощников, — Цзяо Жань нарезала тушёную утку ломтиками, украсила кинзой, размяла чеснок в пюре, добавила сахар и уксус, поднесла к носу Цветочной тётушки и быстро убрала. — Помогите отнести на улицу.

Цветочная тётушка уперла руки в бока, надула щёки и сердито сказала: — Взяла мои цветы и сразу же забыла о благодарности! А Жань, хочешь, я больше не буду продавать тебе цветы?

Хотя это звучало довольно убедительно, честно говоря, угроза была не слишком серьёзной. Цзяо Жань улыбнулась: — Как вам угодно, Цветочная тётушка.

Она подняла нож в руке и добавила: — Я оставлю вам понемногу от каждого кусочка.

Только тогда Цветочная тётушка взяла тарелку и принялась за работу.

Действительно, когда люди знакомы, легче договориться.

У тушёной утки может быть 11 способов приготовления: утиное мясо, утиные крылышки, утиная шея, утиная голова, утиные ножки, утиные лапки, утиная печень, утиные кишки, утиный желудок, утиный язык, утиное сердце. На самом деле, есть ещё утиная кровь, но её пока нет в меню Цзяо Жань.

Хотя способов приготовления много, утка была тушёная только одна, поэтому ели её немногие, но, к счастью, все поставили пять звёзд.

Сестра Яо махнула рукой, призывая тех, кто попробовал, побольше рассказывать, а тех, кто не успел, приходить пораньше в другой раз. Эффект от этой утки был использован по максимуму.

Только что тушёное утиное мясо было сочным и нежным, солоноватым и плотным. Утиная кожа была жирной, но не приторной, ароматной и гладкой. Соус из чесночного пюре и уксуса снимал жирность, а кинза добавляла аромата. Цветочная тётушка взяла кусочек утиного мяса и сказала: — Выглядит просто, но вкус бесконечный.

Цзяо Жань больше всего любила тушёную утиную печень, рассыпчатую и сладковатую. Аромат тушёного соуса и печени заполнял рот. Она никогда не считала, что дорогая французская гусиная печень может превзойти её.

Фирменное собственное вино Винного Дома «Для Гостей» ещё не было запущено, и хотя к вину стали подавать различные закуски для привлечения посетителей, основным оставалось казённое вино. Закуски можно было купить только при покупке вина. Однако на этот раз Цветочная тётушка пришла не с вином из лавки, а принесла своё «Вино «Благоухание»».

Это Вино «Благоухание» не продавалось на рынке, его варили специально для императорской семьи в Храме Света и Благоденствия. Цзяо Жань чувствовала, что название уже само по себе превосходит другие, словно оно уже перескочило со старта и находится в шаге от финиша. В любом случае, увидев это название, ей очень захотелось его попробовать.

— Цветочная тётушка, как у вас оказалось такое сокровище? — спросила Цзяо Жань.

Цветочная тётушка была занята тем, что грызла утиную лапку. Сначала она тихонько вдохнула, чувствуя остатки тушёного соуса. Откусив кусочек, она ощутила хрустящую текстуру, упругость коллагена при жевании и насыщенный аромат тушёного соуса. — У меня нет такого счастья. Это выскользнуло из пальцев этого негодника Тяньжуя. У этого парня спрятано много императорских вин, я ему завидую!

Вот оно что.

— А Жань, когда я смогу попробовать твоё новое вино? — спросила Цветочная тётушка. Ей всё больше нравилась эта девочка.

— Скоро, первая бутылка обязательно достанется вам.

Виноделие действительно стало ежедневным занятием Цзяо Жань в последнее время. Маленький дворик словно превратился в её лабораторию. Сестра Яо занималась внешними делами, а она — внутренними.

В этот день Цзяо Жань снова, засучив рукава, усердно трудилась во дворике. Для Винного конкурса в Середину Осени она выбрала в качестве сырья хризантемы, потому что в эту династию хризантемовое вино уже не было сезонным напитком, его продавали круглый год.

Середина Осени — это также Чжунцю. Хотя эта династия не могла сравниться с грандиозностью танской эпохи, когда «аромат хризантем пронизывал Чанъань, и весь город был покрыт золотыми доспехами», здесь тоже было обычное зрелище: «жёлтые цветы туманно играют в осеннем сиянии, бесчисленные пчёлы летают над цветами».

Хризантемовое вино было популярно, свежие хризантемы легко найти, это подходило для её тренировок. Но среди вин, участвующих в конкурсе, девять из десяти, вероятно, будут хризантемовыми напитками. Поэтому ей нужно было выделиться, нанести неожиданный удар, застав соперников врасплох.