Несколько часов спустя, к западу от Залива Полумесяца.
Небо было свинцовым и хмурым. На сером, подёрнутом дымкой море, бесцельно дрейфовал одинокий трёхмачтовый корабль. Ледяные волны одна за другой разбивались о его борт, и в такт им раздавались глухие шлепки: «Шлёп! Шлёп! Шлёп!»
На палубе в беспорядке валялись люди. Почти все были ранены, многие лишились конечностей, их изорванные доспехи и одежда пропитались кровью. Воздух был тяжёл от их вздохов и стонов.
По сравнению с той кипучей энергией, что царила при отплытии, теперь корабль окутывала плотная пелена скорби и отчаяния.
Сотни хорошо экипированных солдат, десятки Рыцарей Учеников и Рыцарей — этот отряд составлял почти две трети военной мощи города Угасающего Ветра. А теперь…
Солдаты, которых они взяли с собой, были почти полностью перебиты или тяжело ранены. Из 27 Рыцарей Учеников выжили лишь единицы, а из 8 Рыцарей осталось только двое. Даже сам граф погиб в тех пещерах.
Хоть они и одержали победу, цена её была невыносимо высока.
— От имени Башни Теней я выражаю всем вам глубочайшую благодарность.
— Я была свидетельницей вашей храбрости. Я доложу о событиях этого дня Башне, и когда мы вернёмся в город Угасающего Ветра, все вы получите признание и награды, которых заслуживаете…
Эйвери стояла на палубе, пытаясь поднять боевой дух. Казалось, у неё это хорошо получалось, и её речь сумела немного воодушевить солдат. Их уныние поубавилось, и моральный дух, пусть и незначительно, но восстановился.
Линч стоял в стороне и наблюдал. Он не мог не удивиться подходу Эйвери, которая тратила духовную энергию, чтобы утешить солдат. Большинство других Белых Магов не стали бы утруждать себя.
Белые Маги, хоть и не были столь отстранёнными, как Тёмные, считавшие Магов и людей разными видами, всё же относились к людям скорее как к инструментам. В конце концов, их просто наняли для выполнения задачи. По такой логике, утешения заслуживали они, а не солдаты.
Возможно, заметив недоумение Линча, Эйвери слабо улыбнулась и пояснила:
— Как бы то ни было, в только что закончившемся бою каждый отдал все свои силы. Без них мы могли бы и не победить.
Она вздохнула:
— Хотя я и продумала бесчисленное множество вариантов развития событий и заранее подсчитала возможные потери, реальность всё равно превзошла мои худшие ожидания…
С ноткой неуверенности в голосе она пробормотала:
— Может быть, я и вправду для этого не подхожу…
Казалось, она хотела сказать что-то ещё, но слова замерли у неё на губах.
Быстро взяв себя в руки, она повернулась к Линчу с натянутой улыбкой и сказала:
— Спасибо и вам, ученик Линч. Без вас мы могли бы не выжить. Я позабочусь о том, чтобы Башня узнала о вашем вкладе…
Словно что-то вспомнив, она добавила:
— Я подойду к этому вопросу с осторожностью, чтобы вы не подверглись никакому риску и получили заслуженную награду.
— Такие таланты, как ваш, не должны пропадать зря. Подобные героические поступки заслуживают признания.
— Обсудим это позже, — пожал плечами Линч.
Он вступил в бой не для того, чтобы играть в героя. Это было скорее столкновение со своими страхами и способ защитить себя. В тех обстоятельствах сразиться с врагом и победить было лучшим путём к выживанию.
Помолчав, он огляделся по сторонам и сказал:
— Если больше ничего нет, я вернусь в каюту.
Череда сражений по-настоящему его вымотала. Значительная трата духовной энергии затуманила голову. Если бы не его привычка к ощущению духовного истощения, он, возможно, с трудом бы устоял на ногах.
— Идите, — кивнула Эйвери.
Попрощавшись с ней, Линч вернулся в свою комнату.
Выдвинув стул, он сел и уставился на качающийся потолок. Тяжёлый вздох сорвался с его губ.
Какой же… совершенно непредсказуемый мир!
Хотя он и ожидал трудностей в этой миссии, конечный результат намного превзошёл худшие опасения Линча. Столько погибших — он не мог такого предвидеть…
Лукас…
Избалованный дворянский сынок тоже погиб, и такой ужасной смертью…
«Взрыв Трупа» наполнил каждую клетку его тела — кожу, мышцы, кости, кровь, органы — Тёмной Стихией и одновременно взорвал их. От него не осталось даже останков, ни единого следа.
«Поистине… хрупкость жизни поражает».
Ещё вчера утром они вместе завтракали. Линч и Адам втихомолку посмеивались над странной привычкой Лукаса тщательно протирать свои столовые приборы платком перед едой. А теперь, в мгновение ока, он был стёрт с лица земли, не оставив после себя ничего…
«Этот мир слишком опасен».
«Нет…»
«Правда в том, что я просто слишком слаб».
Так называемый могучий Аузенский Гигантский Питон был всего лишь магическим существом Уровня Ученика.
А что дальше?
Существовали создания уровня Официального Мага — Первого Уровня, некоторые были равны Судьям Второго Уровня, и почти мифические сущности Третьего Уровня, которые были редкостью даже во всех Древних Руинах.
Этот мир был огромен, невообразимо огромен, и кишел непостижимо могущественными формами жизни.
На фоне этих немыслимо могущественных магических форм жизни даже Аузенский Питон — не более чем муравей. Нет, пожалуй, он даже не достоин называться муравьём.
И всё же, именно это, казалось бы, ничтожное существо едва не привело их к полному уничтожению.
«Всё ещё слишком слаб. Нужно становиться сильнее».
Линч решил, что, вернувшись в Башню, больше не станет выходить наружу. Он запрётся там на годы, если понадобится — на десятилетия, пока не достигнет уровня Высшего Ученика, Мага или, возможно, силы, сравнимой с силой Судьи.
Этот мир был просто слишком ужасен!
---
К сумеркам корабль пришвартовался в том же Заливе Полумесяца, откуда они и отплыли.
После высадки на берег выживший рыцарь Роулз подошёл к Эйвери и предложил временно укрыться в Сером Городе, близлежащем поселении у Залива Полумесяца.
Последствия этого инцидента были колоссальны. Отряд, с которым они отправились, составлял две трети военной мощи Владения Угасающего Ветра. Теперь почти всё было уничтожено, включая самого графа.
Такие новости, как только они дойдут до города, несомненно, вызовут массовые волнения.
Чтобы предотвратить панику и беспорядки, к этому делу нужно было подойти с осторожностью. Пока что они решили не возвращаться напрямую, а вместо этого отправить гонца для координации с городом.
Линч и остальные были не против. Для таких трансцендентов, как они, город Угасающего Ветра и маленький городок были практически неотличимы. После непрерывной череды сражений все были вконец измотаны. Отдохнуть где-нибудь поблизости казалось лучшим решением.
После короткого обсуждения с Линчем, Эйвери согласилась на предложение Роулза, и группа направилась в сторону близлежащего Серого Города.
Пришло время для столь необходимого отдыха…
Неустойчивая качка корабля не давала возможности как следует отдохнуть. Линч, и без того уставший, теперь чувствовал себя совершенно опустошённым. Ему нужно было стабильное место, чтобы прийти в себя и восстановиться…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|