Парусник шёл на запад уже около двух часов, когда на горизонте показался небольшой остров. Он безмолвно застыл в объятиях ночного бриза, и от одного его вида веяло зловещей тайной.
Не доходя до острова, матросы спустили паруса и бросили якорь.
— Мы на месте.
Эйвери подошла к Линчу и, подняв магическую палочку, сделала плавный взмах. Шар энергии Стихии Света погрузился в морскую пучину, и вскоре под водой зажглись россыпи разноцветных огней.
— Эти светящиеся точки внизу — Стихийные Кораллы, — повернувшись к Линчу, пояснила она.
Линч шагнул к борту, чтобы рассмотреть их получше. Огоньки, точно уличные фонари, пронзали непроглядную толщу воды, очерчивая остров и создавая вокруг него сплошной барьер.
«Так вот в чём дело…»
— Использование Стихийных Кораллов в качестве источника энергии и Эхо-Раковин для их связи создаёт автономную природную систему защиты, — вслух заключил Линч. — Когда нарушитель пытается проникнуть внутрь, Эхо-Раковины немедленно подают сигнал. Я прав?
Глаза Эйвери вспыхнули. Она кивнула:
— Именно.
Помолчав, она с одобрением добавила:
— Теперь я понимаю, почему Бик так настойчиво рекомендовал мне именно тебя.
Даже Лукас не нашёл что возразить. Способность Линча с одного взгляда так точно разгадать механизм и его назначение говорила о его профессионализме лучше всяких слов.
«Может, он и вправду сможет их разобрать?»
Лицо Эйвери стало серьёзнее.
— Нам нужно, чтобы ты вывел из строя часть Стихийных Кораллов, создав брешь для нашего проникновения. Так мы сможем пройти незамеченными. Как только ты это сделаешь, твоя задача будет выполнена.
Она всмотрелась в его глаза.
— Что скажешь? Справишься?
Лукас и Адам тоже устремили взгляды на Линча. Если он действительно сможет обезвредить Стихийные Кораллы, это станет огромным подспорьем в предстоящей битве.
Линч не стал проявлять слепой уверенности:
— Сперва мне нужно спуститься и осмотреть всё на месте.
Эйвери согласно кивнула.
Затем она извлекла из своего Пространственного Кармана небольшую шкатулку. Внутри, в воде, лежали два предмета, похожие на рыбьи жабры.
Линч читал о них в книгах: это были магические артефакты под названием «Русалочьи Жабры». Прикреплённые к лицу, они даровали способность дышать под водой.
— Это Русалочьи Жабры, — объяснила Эйвери. — Приложи их к щекам, и сможешь свободно дышать в воде.
Линч взял жабры и прикрепил их по бокам челюсти.
Холодок пробежал по коже. Едва коснувшись лица, Русалочьи Жабры тут же плотно прилипли, словно стали его частью. Со стороны казалось, будто у него и впрямь выросли настоящие жабры.
Эйвери подозвала двух рыцарей, которые также воспользовались артефактом. Их задачей было обеспечить безопасность Линча под водой.
— Будь осторожен, безопасность превыше всего. Если проблему не решить — не рискуй. Мы и так ко всему готовы, твой вклад не повлияет на общий успех миссии.
— Понял, — кивнул Линч.
Он надёжно пристроил Паркера на палубе, после чего обвязал талию верёвкой и вместе с двумя рыцарями погрузился в воду.
Ледяное прикосновение морской воды пронзило кожу острыми иглами. Без утеплённого Плаща Ученика условия были суровыми. Пока температура оставалась терпимой, Линч быстро активировал в своём Духовном Море Магическую Модель заклинания «Тепло».
«Тепло» было заклинанием Стихии Огня низшего уровня нулевого круга и, как следовало из названия, предназначалось для рассеивания холода.
Линч наложил заклинание и на своих спутников, после чего повёл их глубже в морскую бездну.
В непроглядной тьме порхало несколько Алхимических Светлячков. Их тусклое мерцание освещало подводный мрак, помогая отряду ориентироваться.
Следуя за огоньками, они опустились на несколько сотен метров и наконец достигли дна.
Морское дно походило на диковинный подводный лес. Пологие холмы, покрытые мелким песком, были украшены водными растениями, водорослями, морскими звёздами, кораллами и ракушками. Днём это зрелище, без сомнения, было бы потрясающим.
Но Линч был здесь не для того, чтобы любоваться пейзажами. Проведя рыцарей через густые заросли, он подплыл к Стихийному Кораллу.
Коралл был высотой в два человеческих роста, а его раскидистые ветви напоминали конечности подводного дерева. В его центральной части виднелось несколько Эхо-Раковин, сросшихся с ним так гладко, будто были его неотъемлемой частью.
«Теперь ясно».
«Они изменили базальный слой коралла, создав разрывы во внешнем эпидермисе и срастив клетки внутреннего энтодермиса с клетками Эхо-Раковин. Так были созданы условия для их паразитирования».
«Занятный метод трансформации. Впрочем, его можно было бы улучшить, соединив полипы коралла напрямую с придатками Эхо-Раковин для более тесной интеграции…»
Осмотрев конструкцию, Линч быстро разгадал принципы биологической трансформации. Она не была верхом изящества, но сам факт её выполнения говорил о немалых способностях создавшего её ученика.
Вынеся свой вердикт, Линч приступил к демонтажу Стихийного Коралла...
Тем временем на поверхности, на борту парусника.
Лукас с тревогой смотрел на чернильную гладь воды.
— Как думаешь, у этого паренька получится?
— Будем надеяться, — ответила Эйвери. — Но слепо полагаться на него не стоит. Придерживаемся первоначального плана. Рыцарям приготовиться. Разберёт он кораллы или нет, через полчаса начинаем атаку!
В конце концов, грубая сила оставалась их главным козырем в этой миссии. Все приготовления велись именно с расчётом на неё.
Взять с собой Линча было скорее авантюрой. В понимании Эйвери, разборка модифицированного Стихийного Коралла и Эхо-Раковины была задачей, выходящей далеко за рамки знаний простого ученика.
Минуты тянулись, и вскоре полчаса истекли.
— Время вышло.
Эйвери взглянула на часы, лентой перевязала волосы и отдала приказ:
— Созвать рыцарей, готовимся к штурму.
— Есть!
Рыцари и солдаты, уже готовые к бою, быстро собрались на палубе, а матросы начали переносить тактическое снаряжение на шлюпки.
Битва вот-вот должна была начаться.
— А? Смотри на дно! Что-то происходит! — внезапно воскликнул Лукас, указывая на море.
Под водой светящиеся огни Стихийных Кораллов начали один за другим гаснуть. В некогда сплошном защитном периметре появилась заметная брешь.
Эйвери на мгновение замерла.
В тот же миг из тёмной воды показалось несколько фигур.
Линч помахал рукой в сторону палубы.
— Готово.
Собравшаяся команда разразилась радостными криками. Любой опытный боец понимал, какое огромное преимущество даёт внезапная атака по сравнению с лобовым штурмом.
Даже Лукас, который поначалу невысоко ценил Линча, одобрительно ухмыльнулся.
— Молодец, парень! Отлично сработано!
Стоявшая у борта Эйвери выглядела ошеломлённой.
Хотя она и привела Линча с собой, это была лишь ставка на удачу.
Она и вправду не ожидала, что он справится.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|