Глава 74. Пусть будет так

Три дня спустя Линч завершил свой визит во Владение Тюльпанов.

Куда отправиться дальше?

После недолгих раздумий Линч пришёл к выводу:

Домой.

Возможно, его тронули слова барона Клэра, или, может быть, он просто хотел поставить точку в затянувшихся эмоциях, связанных с первоначальным владельцем этого тела. В конечном счёте, Линч решил совершить поездку в родной город.

Перед его отъездом барон Клэр и Джейми пришли проводить Линча. Помимо предоставления необходимых лошадей, денег и припасов, барон также подарил ему меч в благодарность за то, что тот прогнал гигантского медведя и спас подданных в день Праздника Победы.

Это был огромный, массивный двуручный меч.

Его клинок был более 20 сантиметров в ширину и свыше 1,5 метра в длину. Поверхность меча светилась тёмно-багровым цветом, он был выкован из невероятно редкого вулканического метеоритного железа легендарным кузнецом, известным на все Семь Королевств, — Томасом, Огненной Железной Дланью, которого уже не было в живых.

Титула мастера-кузнеца удостаивались менее десяти современников во всём Мире Людей, что подчёркивало редкость этого меча.

Его предыдущим владельцем был прославленный Великий Рыцарь Грант, для которого Томас кропотливо выковал этот шедевр в подарок дорогому другу. После смерти Гранта меч переходил из рук в руки, пока в конечном итоге не был куплен за целое состояние бароном Клэром.

Имя меча: Бесстрашный.

В ответ Линч достал несколько флаконов магических зелий в подарок барону Клэру, включая зелья для тела и восстанавливающие зелья. В эпоху, страдающую от болезней и свирепствующих эпидемий из-за отсутствия антибиотиков, даже рыцари не были застрахованы.

Хотя для смертных эти предметы, возможно, и не имели такой же материальной ценности, как двуручный меч, по сути, они были бесценными сокровищами, способными спасти жизнь в критический момент.

Наконец, Джейми и Линч договорились когда-нибудь снова сразиться на мечах.

...

Несколько дней спустя. Королевство Путан, городок Морозного Снега.

В маленьком городке Морозного Снега недавно произошло необычайное событие.

Не так давно Джеральд, старший сын семьи Вален, столкнулся со снежным чудовищем, сопровождая дочь лорда, мисс Селену. В критический момент Джеральд смело выступил против монстра, прогнал его и спас мисс Селену.

В благодарность за храбрость и самоотверженный поступок Джеральда, лорд, барон Акат Бэйн, официально даровал ему фамилию семьи Бэйн и начал обучать его Рыцарскому Методу Дыхания.

Надо сказать, что и сама семья Вален была весьма примечательной.

Изначально они были простыми крестьянами в поместье, не имевшими даже самого элементарного статуса, обречёнными на пожизненный труд на лорда, их положение было равносильно положению скота.

Однако несколько лет назад их судьба изменилась. Их младшего сына, Линча, взял в ученики таинственный учёный, приехавший из Королевской Столицы, с обещаниями дальнейшего образования. Перед отъездом учёный щедро заплатил, чтобы выкупить свободу семьи у лорда, и даже наделил их землёй, тем самым превратив их из крестьян в свободных людей.

В то же время старший сын семьи был принят лордом на службу в замок в качестве стражника, а младшую дочь взяли в замок служанкой.

То, что казалось уже чудесным поворотом судьбы, теперь приобрело ещё более легендарный оттенок: дарование фамилии, обучение Рыцарскому Методу Дыхания — всё это означало намерение лорда сделать из Джеральда рыцаря.

Стать рыцарем означало навсегда избавиться от статуса простолюдина и войти в привилегированный мир знати!

Всего несколько лет — из крестьян в дворяне!

Это было похоже на сюжет из баллад, что пели менестрели, — история настолько фантастическая, что граничила с мифом.

В этот момент, в замке лорда.

— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь.

Лорд Акат, сидевший за столом и разбирающий документы, отложил бумаги, поднял голову и сказал:

— Войдите.

Дверь открылась, и вошёл молодой человек лет двадцати. Это был не кто иной, как новоиспечённая знаменитость городка Морозного Снега, Джеральд Вален Бэйн.

— Милорд, вы меня вызывали? — спросил Джеральд.

Акат встал и поприветствовал его тёплой улыбкой:

— Как продвигаются тренировки с Рыцарским Методом Дыхания?

Джеральд слегка нахмурился:

— Это нелегко…

Тренировки рыцарей обычно начинались в детстве. Для Джеральда начать в его возрасте означало, что он уже упустил оптимальный период, что делало процесс весьма трудным.

Но Джеральд быстро заверил его:

— Но будьте уверены, милорд, Джеральд будет работать вдвое усерднее.

Акат кивнул и мягко ответил:

— Я верю в тебя.

После небольшой паузы он добавил:

— Но не нужно слишком себя изводить. Тренировки рыцаря требуют времени, терпеливого накопления. Это не то, что даёт результаты за одну ночь.

— Хм…

Он на мгновение задумался, прежде чем продолжить:

— Как насчёт такого? Я недавно построил новую усадьбу во Владении Плодородных Земель. Почему бы тебе не переехать туда с родителями на время?

Глаза Джеральда расширились от шока:

— Что!

Акат поднял бровь:

— Что, не хочешь?

Джеральд быстро замахал руками:

— Нет-нет-нет, я просто… просто чувствую… это слишком щедро, милорд.

Акат рассмеялся:

— Раз я уже начал обучать тебя Рыцарскому Методу Дыхания, то лишь вопрос времени, когда ты станешь рыцарем семьи Бэйн. Усадьба в конечном итоге всё равно будет твоей, так что переехать немного раньше не составит проблемы. Не забивай себе этим голову.

— Ах…

Джеральд всё ещё чувствовал себя ошеломлённым, а может быть, он чувствовал это уже довольно давно. С тех пор, как его младшего брата, Линча, забрали, он пребывал в состоянии недоверия.

Стремительные перемены судьбы оставляли у него ощущение нереальности, словно во сне.

— Хватит колебаться, иди готовься к переезду, — сказал Акат. — Твои подданные уже ждут тебя. И ещё, прежде чем уехать, возьми с собой Селену. Ей всё равно пора начинать учиться управлению, и это хорошая возможность.

— Что до твоей сестры Налы… она пока останется в замке, чтобы продолжить обучение. В усадьбе нет подходящих учителей этикета. Понял?

— О… хорошо… понял, — ответил Джеральд.

Он спотыкаясь вышел из комнаты, но на полпути вдруг что-то вспомнил и поспешно вернулся.

— Что-то ещё? — спросил Акат.

— Милорд, я всё же хотел бы спросить о моём младшем брате, Линче… — сказал Джеральд.

— Я же уже отвечал на этот вопрос, — нетерпеливо сказал Акат. — Сколько раз тебе нужно повторять? Линч в Королевской Столице, учится у того почтенного учёного — человека, с которым даже короли должны обращаться с уважением.

— Он путешествует с Линчем по всему континенту, изучая различные науки. Это не то, что закончится за день или два; возможно, он никогда не вернётся, даже за всю жизнь. Тебе лучше оставить надежду увидеть его снова.

Джеральд нахмурился:

— Но…

Кровные узы — братья, выросшие вместе — как их можно так легко забыть или разорвать?

Особенно сейчас, когда их семья так кардинально изменилась, тот, кого все больше всего скучали и с кем хотели бы поделиться этим, был их младший брат, потерянный где-то там.

— Хорошо…

После долгой паузы Джеральд тихо вздохнул, повернулся и ушёл.

Вскоре после ухода Джеральда из соседней боковой комнаты медленно вышла фигура — это был не кто иной, как младший брат, по которому так тосковал Джеральд, — Линч.

Высокомерный и властный лорд Акат теперь выглядел подобострастно и смиренно:

— Господин Линч, вы довольны?

Линч кивнул и протянул две бутылочки магического зелья:

— Большое спасибо.

Вернувшись, Линч тайно обратился к Акату и купил и усадьбу, и необходимое вхождение в мир знати — подарки для «своей» бывшей семьи.

Для этого он даже устроил целый спектакль, используя несколько алхимических безделушек, чтобы инсценировать нападение снежного монстра на намеренно вызванный эскорт Джеральда.

Мир знати придерживался своих строгих протоколов — даже лорд не мог произвольно возвысить семью из крестьянского сословия до дворянского. Требовался разумный предлог, чтобы заслужить доверие подданных.

— А-ха! Магические зелья, чудесные зелья!

Глаза Аката загорелись, когда он принял зелья от Линча. Будучи мужчиной средних лет, он давно не чувствовал бодрости юности, но всего одна капля зелья была способна вернуть его в молодые годы.

Линч подошёл к окну, молча наблюдая за удаляющейся фигурой Джеральда.

Возможно, это было остаточное влияние слившихся воспоминаний. Несмотря на то, что Джеральд был для него чужим человеком, вид удаляющегося брата наполнил Линча необъяснимым чувством утраты и тихой меланхолии.

Акат, казалось, почувствовал настроение Линча и подошёл:

— Вы действительно не собираетесь попрощаться?

— Нет.

Линч покачал головой и отвёл взгляд:

— Пусть будет так.

С того момента, как он вошёл в Мир Магов, было неизбежно, что он расстанется со своей семьёй — сейчас или через десятилетия. Он лишь немного ускорил этот процесс.

Тихий уход.

Для него, для «него» и для них так было лучше.

...

Проведя день на Территории Морозного Холода, Линч снова отправился в путь. На этот раз пункт назначения вернулся к исходной точке — город Угасающего Ветра.

Значок, который дала ему Эйвери, засветился.

Линч достал шёлковую тряпочку и протёр отпечатки пальцев и пыль со своих очков, прежде чем снова надеть их на нос. Крупная чёрная оправа полностью скрывала его блестящие серо-каменные глаза.

Он также привёл в порядок чёлку, зачесав её вниз, чтобы прикрыть лоб. Прежде дерзкий образ теперь выглядел сдержанным, добавляя ему вид послушного юноши.

Он методично накинул плащ на плечи, позволив его струящемуся объёму скрыть под собой обтекаемую фигуру.

Наконец, он вытащил увесистый том и прижал его к груди. Линч снова поправил очки, и образ прилежного, безобидного книжного червя ярко ожил.

Натянув капюшон, Линч отправился в обратный путь…