Глава 68. Алхимическая Сфера

Взгляд Линча был прикован к металлической сфере на прилавке.

У подобных сфер было своё особое название — Алхимическая Сфера. Это конечная форма Алхимического Устройства, созданного Магами-алхимиками. Благодаря точным механическим структурам, заложенным с самого начала, Алхимическое Устройство способно менять свою форму, в итоге сжимаясь до сферы такого размера.

Цель подобной конструкции, во-первых, в удобстве хранения, а во-вторых, в том, что «круг» — это духовный символ алхимии. Алхимики верят, что всё во вселенной образует круг, и изначальная форма всего в мире — круглая.

Поэтому малые Алхимические Устройства могут превращаться в сферу с помощью механизмов, а более крупные заключаются в модели пространственной магии, чтобы храниться в виде такой же сферы.

Таким образом, увидев Алхимическую Сферу, можно было с уверенностью сказать — перед тобой Алхимическое Устройство.

Линч взял сферу с прилавка и осмотрел её. И действительно, на поверхности были выгравированы те самые таинственные, искажённые письмена.

Правила Башни в отношении знаний были чрезвычайно строги. За последние три года Линч бесчисленное количество раз бывал в библиотеке, но так ни разу и не получил доступа к материалам уровня Мага. В результате он до сих пор не мог расшифровать эти письмена.

Убедившись в подлинности символов, Линч тут же спросил торговца:

— Что это?

Торговцем был молодой ученик лет двадцати, видимо, новичок в этом деле. Услышав вопрос Линча, он тут же напустил на себя таинственный вид и заявил:

— Это сокровище, которое я обнаружил в одних руинах — подлинный антиквариат Эпохи Акадии.

Никакой подготовки, игра на публику — топорная и неубедительная. С таким же успехом он мог бы написать себе на лбу: «Я — мошенник».

— Правда? — протянул Линч. — Не вижу ничего, что связывало бы эту вещь с Акадией.

— Это потому, что ты не понимаешь её ценности! — молодой торговец тут же указал на таинственные письмена на сфере. — Смотри сюда, эти узоры — эксклюзив Эпохи Акадии!

— Что это за символы? — спросил Линч. — Это буквы? Что они означают?

— Насчёт этого я не совсем уверен, — ответил торговец. — Но я точно знаю, что это Алхимическое Устройство из Эпохи Акадии, вероятно, связанное с одной из их гильдий Магов-алхимиков.

Линч изобразил на лице лёгкий интерес:

— Сколько?

— Изначально я хотел продать её за двадцать тысяч Магических Камней, — сказал торговец, — но раз уж, я вижу, у вас с ней особая связь, отдам за десять тысяч... Эй! Куда же вы!

Линч, не говоря ни слова, развернулся и пошёл прочь.

Спору нет, предметы из Эпохи Акадии действительно имели определённую ценность, но далеко не каждая вещь стоила десятки тысяч Магических Камней. Особенно такая — непонятное Алхимическое Устройство с неизвестными функциями. Продавать его за такую цену — чистой воды надувательство, рассчитанное на дураков.

— Эй, постой! — в панике закричал ему в спину торговец. — В торговле же главное — договориться, да? Ты хоть поторгуйся!

Линч обернулся:

— Двадцать.

Прилавок был завален всяким хламом, не имевшим никакой ценности — ломаная медь да потёртые безделушки. Учитывая, что сам торговец был Учеником Низшего Уровня, большинство этих вещей он, скорее всего, насобирал в каком-нибудь забытом углу.

Предложи он слишком высокую цену, это могло бы вызвать подозрения. Но 20 Магических Камней — это было, конечно…

Лицо торговца позеленело.

— Да ты что! — воскликнул он. — Я жизнью рисковал, лез в опаснейшие руины, чтобы достать эту штуку! Это настоящие руины!

Линч слегка нахмурился:

— Двадцать пять.

Торговец выглядел убитым горем:

— Из-за этой безделушки я потерял трёх верных товарищей, что были мне как братья!

— Тридцать, — ответил Линч.

Торговец картинно ударил себя в грудь и завыл:

— Неужели я должен…

Линч снова развернулся и пошёл.

— Эй, не уходи... Ладно, тридцать пять, тридцать пять Магических Камней! Будем считать, это судьба…

В итоге, заплатив 35 Магических Камней, Линч успешно приобрёл у торговца Алхимическую Сферу. Хотя он и знал, что эта вещь действительно связана с руинами, держа её в руке, он всё равно не мог избавиться от назойливого чувства, что его надули.

«Да и ладно, всего-то 35 Магических Камней. Даже если она окажется бесполезной, сочту это пожертвованием на бедность».

Утешив себя этой мыслью, Линч убрал Алхимическую Сферу.

Завершив сделку, Линч уже собрался покинуть рынок, но в этот момент в него кто-то врезался.

За последние три года, пройдя через множество испытаний, Линч значительно окреп физически — даже несущийся на полной скорости дикий кабан вряд ли бы сдвинул его с места. Однако от этого удара он всё же пошатнулся и отступил на несколько шагов.

— Не загораживай дорогу! — не успел он выпрямиться, как рядом раздался грубый голос.

Линч обернулся и увидел стоящего рядом мужчину.

Это был человек весьма причудливой наружности, на вид лет тридцати. Он был чрезвычайно низок, ростом всего метр тридцать или сорок, словно гном. В сочетании с коренастым телосложением он походил на коротконогого жирного борова.

Эти черты ещё можно было как-то понять, но его рот был донельзя странным — огромная пасть, занимавшая почти две трети лица, с двумя рядами острых, частоколами стоявших зубов, что придавало ему ужасающий вид.

Линч поспешно отступил в сторону.

Он ощутил исходящую от мужчины гнетущую духовную ауру. Хотя на том и не было значка, его сила, без сомнения, превосходила уровень Ученика Высшего Уровня. Линч рассудил, что лучше не связываться с тем, кто ему не по зубам.

Мужчина остановился перед торговцем с соседнего прилавка. Похоже, они были знакомы и тут же завели разговор. Линч уже собирался уйти, но содержание их беседы заставило его замереть.

— Бартон, какими судьбами? — обратился к коротышке торговец. — Я думал, ты со своим наставником вернулся в то место.

Линч застыл. Бартон?

Он уже слышал это имя — оно упоминалось в дневнике Ричарда как имя одного из его старших соучеников.

«Может, просто однофамилец?»

Линч присел у соседнего прилавка, делая вид, что разглядывает товары.

Коренастый коротышка, Бартон, ответил:

— Бессветные Земли — не то место, где можно жить долго. Время от времени нужно выбираться подышать свежим воздухом и уладить кое-какие дела.

«Бессветные Земли…»

У Линча похолодело в груди. Это место было широко известно как прибежище Тёмных Магов. Любой, кто оттуда выходил, почти наверняка был Тёмным Магом.

Сам по себе факт, что кто-то, кто может быть Тёмным Магом, носит то же имя, ещё не доказывал, что это тот самый Бартон. Но когда Линч вспомнил описание внешности Бартона из дневника Ричарда, оно совпало в точности.

Неужели… такое совпадение возможно?

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как следующие слова Бартона разрушили всякую надежду на случайность и повергли его в глубокий шок…