— Будет немного больно. Ты ведь не против?
— Действуй!
Нагрев серебряную иглу докрасна над спиртовой горелкой, Линч продезинфицировал раны Эйвери йодом, прежде чем приступить к кропотливой работе по их зашиванию.
Ш-ш-ш…
Раскалённая серебряная игла пронзила алебастровую кожу девушки, издав шипящий звук. В месте соприкосновения поднялся белый дымок, наполнив воздух едким запахом горелой плоти.
Её и без того бледное лицо стало ещё бледнее. Холодный пот неудержимо хлынул со лба, а тело непроизвольно дёрнулось.
— Не двигайся! — нахмурился Линч.
Зашивание раны было чрезвычайно тонкой работой. Её движения серьёзно мешали его точности.
Это была всего лишь инстинктивная профессиональная реакция Линча, но он не знал, что его резкое замечание нанесло Эйвери значительный психологический удар.
Будучи чистейшей прямой наследницей рода Тавендиш, Эйвери родилась в чрезвычайно высоком положении.
Даже маги относились к ней с уважением, а ученики её возраста не смели даже оскорбить её. В её присутствии они не осмеливались даже повысить голос.
Не говоря уже о её несравненной красоте — она считалась одной из прекраснейших среди человекоподобных существ. Куда бы она ни пошла, взгляды мужчин были полны лишь восхищения и томления. Не будет преувеличением сказать, что они бы встали на колени, лишь бы завязать ей шнурки, будь у них такая возможность.
Но теперь?
Её тело было полностью обнажено, и кто-то распоряжался им по своему усмотрению.
Что ещё хуже, этот человек небрежно работал над ней, при этом ещё и смея указывать ей.
Грация, достоинство и благородство, которые она обычно несла, в этот момент полностью испарились. Эйвери почувствовала, что она больше не гордая леди Тавендиш…
Нет, она чувствовала, что она даже не человек. Она была лишь скотом, подопытным, распростёртым на операционном столе.
И всё же, ей приходилось молча терпеть, не выказывая своего гнева.
Ш-ш-ш, ш-ш-ш…
Спиртовая горелка потрескивала, а время утекало секунда за секундой.
Взгляд Эйвери был прикован к глазам Линча.
Изначально в таком взгляде была нотка настороженной бдительности. Это было не намеренно — это была лишь инстинктивная реакция самозащиты, которая была бы у любой женщины.
Но поскольку она постоянно не могла обнаружить в глазах Линча ни малейшего намёка на неподобающие намерения, её начало охватывать необъяснимое чувство неуверенности в себе.
«Я действительно настолько непривлекательна?»
«Нет…»
«Должно быть, это потому, что я так тяжело ранена, что выгляжу неприглядно…»
Эйвери покачала головой, пытаясь отогнать сумбурные мысли. Она находила это странно — эти пустяковые вопросы не должны были занимать даже малой толики её внимания, так почему же они всплыли сегодня?
Была ли это непредвиденная засада, прорвавшая её эмоциональную плотину, бессознательно заставившая её направить свой гнев в другое русло?
Или это была просто естественная реакция на то, что мужчина впервые прикоснулся к её телу?
В конце концов, она была всего лишь шестнадцати- или семнадцатилетней девушкой. Как бы строго её ни воспитывали, жизненного опыта ей не хватало. Особенно в вопросах между мужчинами и женщинами она была совершенно неискушённой. Когда разум вступал в противоречие с инстинктом, смятение было неизбежно.
В один момент она восхищалась профессионализмом Линча. В следующий — сомневалась в собственном обаянии. Одну секунду она настоятельно требовала от себя сохранять спокойствие и рациональность. В следующую — задавалась вопросом, нормален ли вообще парень перед ней.
Восхищение, сомнение, самообладание и гнев — всё это сплелось в неразрешимый клубок.
Эйвери оставалась в ловушке этого круговорота хаотичных эмоций, пока её не прервал голос Линча.
— Готово.
Потушив спиртовую горелку, Линч начал убирать свои инструменты.
Эйвери молчала. Наконец-то она была уверена — этот ученик перед ней действительно не видел в ней женщину… нет, он даже не видел в ней человека.
— Что-то не так?
Заметив необычное поведение Эйвери, Линч в явном недоумении поднял голову.
— Н-нет, ничего.
Хоть в ней и было слабое, необъяснимое раздражение, Эйвери быстро пришла в себя. Она достала из своего Пространственного Кольца свежий комплект одежды и переоделась.
Когда её скромность была восстановлена, а на плечи снова накинут безупречный плащ, хаотичный водоворот мыслей в её голове, казалось, тоже был похоронен под его складками. Выражение её лица вернулось к обычному спокойствию и выдержке.
Она официально поклонилась Линчу и с предельным приличием произнесла:
— Искренне благодарю вас за помощь, сэр. Эту доброту я, Эйвери Карина Тавендиш, буду помнить всю жизнь!
— Не стоит благодарности, — пожал плечами Линч.
«Только заплати, — подумал он, — плата за лечение раны сама себя не покроет…»
Эйвери подошла к окну и выглянула наружу.
К тому времени солдаты уже все ушли. Однако, прежде чем уйти, они подожгли город. Деревянные строения быстро загорелись, и город превратился в море огня, адское пламя с угрожающей скоростью распространялось наружу. Вскоре огонь, вероятно, достигнет и их нынешнего местоположения.
Тем не менее, жителей города, вероятно, либо эвакуировали, либо с ними разобрались ранее, так как снаружи никого не было видно.
— Мои враги действительно не пожалели усилий, чтобы нанести мне удар, — холодно усмехнулась Эйвери.
Теперь она понимала, почему в этой миссии произошёл такой крупный провал разведки — кто-то явно дирижировал событиями за кулисами.
Линч навострил уши, внезапно почувствовав любопытство.
Была ли это семейная вендетта? Или история любви и ненависти?
Но, к сожалению, Эйвери не собиралась развивать эту тему. Она повернулась и сказала:
— Солдаты ушли. Давай уйдём, пока огонь не добрался сюда.
— Куда? — кивнул Линч.
Эйвери задумалась.
Их первоначальный план состоял в том, чтобы дождаться здесь подкрепления, но это было явно уже невозможно. В таких обстоятельствах она даже не могла быть уверена, можно ли доверять магам, отправленным им на помощь.
Поразмыслив, Эйвери ответила:
— Мы направляемся на запад, к Заливу Полумесяца.
— Обратно в Залив Полумесяца? — удивлённо моргнул Линч.
Эйвери кивнула и уточнила:
— Теперь, когда маски сброшены, враг, несомненно, не остановится ни перед чем. Я подозреваю, что обычные пути назад в Башню Теней уже находятся под строгим наблюдением.
— Следующая волна врагов будет состоять не только из обычных людей — трансценденты, скорее всего, уже в пути.
Эйвери предположила, что первоначальный план основывался на том, что она погибнет на Острове Призраков, и не учитывал её возвращения живой. В противном случае они бы не послали только армии обычных людей, чтобы окружить её, не задействовав трансцендентов.
Оглядываясь назад, если бы Линч неожиданно не изменил обстоятельства, план врага увенчался бы успехом, и её выживание было бы невозможным.
Её внезапная гибель, несомненно, вызвала бы детальное расследование. Чтобы не оставить никаких следов, которые могли бы раскрыть их замысел, лучшим ходом было полностью дистанцироваться от неё.
Но никто не мог предсказать её успешного возвращения с Острова Призраков. Эта новость, несомненно, повергла её врагов в смятение; в спешке они развернули близлежащие человеческие силы, чтобы уничтожить её, прежде чем она успеет восстановиться.
Это была неплохая стратегия, но удача была на её стороне. Её враги не ожидали неоднократного вмешательства аномалии, которая постоянно её спасала. Откровенно говоря, даже Эйвери не ожидала, что кто-то, скрывающийся в их рядах, прячется так глубоко.
Его обман одурачил и их, и их врагов, вызвав расхождения в разведданных, которые по счастливому стечению обстоятельств повернули ход событий в её пользу.
— После этого мы направимся на север, в Герцогство Рамос, пересечём его на восток, чтобы вернуться в Тёмный Лес, — продолжила Эйвери.
Линч внезапно понял; это был случай, когда прячутся на самом видном месте — решив отправиться в опасное место именно потому, что это казалось маловероятным.
Герцогство Рамос граничило с областями Владений Серых Магов и Владений Темных Магов. Обычно Белые Маги старались держаться подальше от таких регионов. Путешествие по этому маршруту действительно было бы менее заметным, и даже в случае обнаружения организовать там блокаду было бы сложно.
В конце концов, исходя из текущих обстоятельств, враги Эйвери, скорее всего, также были из фракции Белых Магов, и их влияние было сосредоточено преимущественно во Владениях Белых Магов.
— Но есть ещё одна проблема, которую мы должны решить, прежде чем продолжить.
Говоря это, Эйвери достала из своего Пространственного Кольца Магический Свиток. При первом же взгляде на него Линч застыл на месте.
Этот свиток…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|