Глава 83. Мутация

Внутри барьера на земле озарился огромный Магический Массив, охвативший весь периметр.

Структура массива состояла из основного массива и трёх меньших, вспомогательных, соединённых тремя прямыми Магическими Цепями.

Аузенский Гигантский Питон располагался в центре основного массива, в то время как трое учеников Культа Кровавого Истока стояли на меньших.

Пока звучало заклинание, массивы озарились жутким кроваво-красным светом. Плотные руны, похожие на головастиков, хлынули из массивов и быстро поползли по телам трёх учеников Культа Кровавого Истока.

Руны выпустили странные чёрные щупальца, которые начали впиваться в учеников. Под натиском этих чёрных щупалец ученики начали гротескно таять.

Да, именно таять.

Словно чёрные свечи, кожа, мышцы и кости учеников плавились кусок за куском, превращаясь в лужи крови. Эти ручейки крови потекли по соединённым Магическим Цепям к Аузенскому Питону в центре, взбираясь по его багровой чешуе и вливаясь в его чудовищное тело.

— Р-р-роар!

Словно богохульное провозглашение во время мерзкого ритуала, Аузенский Гигантский Питон высоко воздел голову и издал сотрясающий землю рёв.

Облик питона претерпел разительные изменения: его чешуя стала плотнее и сменила серо-коричневый цвет на кроваво-красный. Даже участки с отсутствующей чешуёй на его теле регенерировали.

Но самым ужасающим было то, что на его голове появились три искажённых человеческих лица — лица трёх учеников, что растаяли мгновения назад.

— Это… что это за заклинание?

— Это вообще магия?

— Что эта тварь только что сделала?..

Все присутствующие были ошеломлены этой жуткой сценой, и даже Линч не мог не почувствовать, как по спине пробежал холодок.

— Что это за заклинание? — повернулась Эйвери к Линчу.

Линч покачал головой.

— Я не знаю.

Помолчав, он добавил:

— Но, думаю, у нас проблемы. Лукасу нужно отступать. Пока их ритуал не завершён до конца, нам нужно прорываться и немедленно бежать!

Хоть он и не мог определить природу заклинания, обострённое восприятие Линча отчётливо уловило, что колебания стихийной энергии от питона за считанные мгновения взлетели до уровней, далеко превосходящих способности обычного Ученика Высшего Уровня.

Неопределённость равносильна опасности.

Уверенность Линча в победе над Аузенским Питоном основывалась на понимании природы этого Демона, но теперь всё пошло прахом. Продолжать бой здесь казалось далеко не лучшей идеей.

— Отступать? Ты шутишь?

Один из рыцарей, подслушавший их разговор, открыто оспорил совет Линча, движимый жаждой мести, ведь преимущество в данный момент, казалось, было на их стороне.

К счастью, Эйвери проигнорировала рыцаря и доверилась суждению Линча. Она отдала приказ другому рыцарю:

— Роулз, оттащи Лукаса назад и готовьтесь к быстрому прорыву.

— Есть.

Рыцарь бросился к Лукасу и передал решение Эйвери. Лукас, как и другой рыцарь, поначалу не хотел соглашаться с планом отступления.

Разрушение Стихийного Барьера после долгих усилий казалось вполне достижимым. Хоть и с трудом, Лукас верил, что ему нужно лишь немного больше времени, чтобы полностью его разбить.

Несмотря на сомнения, Лукас не стал оспаривать приказ Эйвери. После недолгих колебаний он прекратил атаковать Магический Барьер и повернулся, чтобы готовиться к отходу.

Но вдруг…

— Р-Р-РОАР!

Сотрясающий землю рёв пронёсся по пещере.

Вместе с рёвом из Аузенского Питона вырвался сгусток Стихийной Энергии, образовав ударную волну, которая стирала в порошок землю на своём пути. Энергия устремилась вперёд и врезалась прямо в Стихийный Барьер.

Барьер разлетелся изнутри, полностью рассыпавшись. Остаточная ударная волна пронеслась по окрестностям, без разбора поглощая обе сражающиеся стороны.

Яростный поток силы напоминал обезумевший шторм, усеянный острыми как бритва лезвиями. Любой, кто попадал в него, будь то Рыцарь Ученик или Рыцарь, мгновенно разрывало на части, превращая в кровавое месиво, не давая даже шанса среагировать.

Лукас, находившийся недалеко от эпицентра, замер от ужаса при виде разрушительных колебаний стихий. В панике он ускорился и отчаянно прыгнул, пытаясь избежать жестокой ударной волны.

— Лукас, берегись!

В этот момент воздух пронзил громкий свист. Аузенский Питон хлестнул своим массивным хвостом в сторону Лукаса. Находившийся рядом Адам отчаянно закричал, чтобы предупредить его, и одновременно бросился вперёд, взмахнув Крестовым Мечом в попытке перехватить атаку.

С ужасающей точностью питон изменил движение в середине удара, перенаправив свой хвост с Лукаса на мчащегося Адама.

БУМ!

Тело Адама, словно пушечное ядро, пронеслось по воздуху и с силой врезалось в стену пещеры. Стена треснула и прогнулась, оставив глубокую вмятину с застрявшим в ней Адамом, окровавленным и тяжело раненным.

Видя жестокую участь Адама, Лукас в ужасе резко вдохнул.

Во время предыдущих сражений Лукас видел, как Адам демонстрировал свои впечатляющие навыки. Несмотря на то что он был всего лишь Учеником Низшего Уровня, Адам также был выдающимся Рыцарем, прошедшим некоторую степень клеточной трансплантации. Его защитные способности приближались к уровню 17 или 18, соперничая с обычными Учениками Высшего Уровня.

И всё же даже кто-то с доблестью Адама не смог выдержать и одного удара питона. Один этот факт демонстрировал, насколько чудовищно сильным он стал.

Наконец осознав причину приказа Эйвери, Лукас бросился бежать, пытаясь оказаться как можно дальше от чудовищного змея.

Но было уже слишком поздно.

Разобравшись с Адамом, янтарные вертикальные зрачки питона вновь сфокусировались на Лукасе.

На этот раз он не взмахнул хвостом, а широко разинул свою огромную пасть. Густая, вязкая зелёная жидкость вырвалась из его глотки, нацелившись прямо на Лукаса.

Застигнутый врасплох во время бегства, Лукас был поражён жидкостью в левую часть тела.

— А-А-А-А-А!!!

Лукас закричал от муки, его плоть зашипела под действием едкого вещества. Поражённые участки стремительно таяли, от ожогов поднимался белый дым. За считанные секунды его тело превратилось в гротескное месиво: под повреждённой кожей виднелись обнажённая плоть, раздробленные кости и вывалившиеся внутренности.

Лицо Линча потемнело.

Два ученика, специализирующихся на Совершенствовании Тела, были без усилий повержены змеем. Насколько же возросла его сила?

Времени на раздумья не было — Линч быстро понял, что хищный взгляд существа снова сменил цель.

На этот раз его целью был не кто иной, как сам Линч!