Больше десяти лет Група гнул спину в доках Речного Города, разгружая и загружая торговые суда. Он пришел сюда еще подростком, и с тех пор минула целая вечность.
Труд докера — адский, сплошная мозолистая работа. Платили сносно, но многие не выдерживали и быстро находили себе занятие полегче. Работяга вроде Групы, который продержался здесь больше десяти лет, был настоящей редкостью.
Большинство докеров спускали заработанное на выпивку и женщин. Но Група был не таким — он дотошно откладывал каждую монету, не тратя ни гроша сверх самого необходимого.
— Зачем так надрываешься, Група? На жену копишь?
Не раз и не два спрашивали его знакомые. Несколько вдовушек, прослышав о его сбережениях, даже пытались заслать свах.
Но на все расспросы Група отвечал одинаково:
— Нет!
И тут же пускался в объяснения, простые, как доска:
— Не могу я тратить деньги на подобную чепуху. Я коплю, чтобы однажды купить корабль. Отправлюсь на запад по реке Рейн, к самому морю, отыщу легендарных Магов и пущусь с ними навстречу захватывающим приключениям!
Те, кто знал Групу, слышали эту песню не впервые.
Казалось, он был одержим байками бродячих сказителей и грезил о том, что существовало лишь в воображении: о Магах, морских чудищах, колдовстве. Он без устали мечтал о головокружительном и опасном путешествии.
— Жизнь коротка — всего-то пара десятков лет. Я не позволю своей пройти так скучно и заурядно! — часто заявлял он, и в такие моменты его глаза загорались огнем.
— Дурак!
— Придурок!
— Идиот!
Таково было единодушное мнение всех, кто его знал.
В конце концов, каждому было известно, что Маги и колдовство — не более чем выдумки, сказки, сочинённые менестрелями. Пустые фантазии. Лишь полный глупец мог погрузиться в эти мечты и принять их за правду.
Когда-то и другие юнцы, подобно Групе, любили помечтать. Они собирались вместе, делились своими причудливыми видениями и воображали невероятные странствия.
Но годы шли, юноши взрослели, постепенно отпускали свои иллюзии, возвращались к реальности, женились и оседали на земле. Один лишь Група оставался прежним, всё так же цепляясь за свою мечту.
Но мечты — на то и мечты!
Время летело, и вот уже десять с лишним лет пронеслись мимо. Групе перевалило за тридцать, половина жизни была позади.
За всё это время он так и не отправился ни в одно приключение. Жалованья хватало на жизнь, но накопить на морской корабль было не более чем несбыточной грёзой.
«Может... пора сдаться?»
Силы понемногу убывали, морщины на лице становились глубже, и Група всё чаще начал сталкиваться с реальностью. Порой он колебался — не бросить ли эту нелепую, смехотворную мечту, жениться и жить как все?
Но смириться он не мог. Эта мечта была делом всей его жизни — смыслом, который он сам себе придумал еще в детстве. Откажись он от нее, и Група не знал, как жить дальше.
С одной стороны — мечта, с другой — реальность. Група разрывался от внутренних противоречий.
В последнее время он пил всё чаще. Сегодняшняя потасовка в баре тоже случилась будто бы без причины — просто наболело, и он искал, на ком бы сорвать злость.
Драки в трактирах были обычным делом. Люди напивались, или им просто что-то не нравилось — и вот уже находился повод помахать кулаками. Совершенно заурядное происшествие, о котором на следующее утро все забудут и будут смеяться вместе.
Вот только Група не ожидал, что сегодня он нарвется на того, кого трогать было никак нельзя.
Когда он увидел, как дубовая кружка разлетается в щепки, его лицо мгновенно побледнело. Такая сила была явно не подвластна обычному человеку. Хрупкий на вид «красавчик», стоявший перед ним, очевидно, был…
— Рыцарь!
— Господин Рыцарь! Что господин Рыцарь забыл в такой дыре?
Не один Група был ошеломлен. Завсегдатаи трактира остолбенели не меньше, не в силах понять, почему благородный Рыцарь явился в их убогий трактир в столь поздний час, да еще и угощает всех выпивкой.
К счастью, Рыцарь оказался великодушен. Несмотря на выходку Групы, он не стал держать на него зла. Продемонстрировав свою невероятную мощь, он пощадил его и небрежно бросил:
— Иди, найди себе место. Сегодня выпивка за мой счет.
— Д-да… Да, господин, — не смея вымолвить ни слова больше, пробормотал Група и понуро отступил.
Трактир вновь наполнился гулом. Пьянчуги, вскинув кружки, заревели:
— Слава вам, господин Рыцарь!
...
Прошло несколько часов. Наступил рассвет — было уже три часа утра.
В трактире воцарилась тишина.
Большинство гуляк растащили по домам их жены. Те же, кого никто не ждал или кто был уже совсем невменяем, храпели вповалку на полу.
Сидевший за одним из столов Линч едва заметно качнул головой. Годы практики Рыцарского Метода Дыхания сделали его почти невосприимчивым к хмелю. Да и духовную силу Мага обычный алкоголь притупить не мог.
И все же, место, куда он направлялся, требовало осторожности. Линч достал из кармана флакон с Пробуждающим Зельем, осушил его и легким взмахом руки сотворил ветерок, чтобы развеять винный смрад, въевшийся в одежду.
«Пора».
Он в последний раз взглянул на карманные часы, после чего накинул плащ и покинул трактир.
Тем временем за столиком у входа Група, до этого дремавший, уткнувшись в стол, вздрогнул от внезапного порыва холодного воздуха и чихнул. Голова от этого немного прояснилась.
Выпрямившись, он случайно увидел, как Линч выходит за дверь.
«Отлить пошел?» — предположил Група, решив, что для ухода домой было уже слишком поздно — иначе тот ушел бы раньше.
Вспомнив, как он оскорбил Рыцаря, Група, несмотря на проявленное великодушие, счел своим долгом принести искренние извинения. Он поспешил за ним, но не успел — в мгновение ока Рыцарь исчез.
— Куда он делся?
Група, всё ещё нетвердо стоя на ногах, огляделся по сторонам и наконец заметил Линча у реки. Тот стоял на самом краю причала, всего в шаге от воды.
— О боги!
Група перепугался. За долгие годы не один пьянчуга падал в реку и тонул. Особенно в такую стужу — падение в воду было верной смертью. Даже если спасут, можно было подхватить смертельную болезнь.
Он бросился было к нему, но не успел добежать. В следующее мгновение он увидел нечто до жути странное, зрелище, которое он не забудет до конца своих дней.
Так, без лишнего шума, настал миг, которому суждено было навсегда изменить его ничем не примечательную судьбу…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|