Стоя на палубе, Линч с мрачным видом смотрел на море.
Некогда спокойная водная гладь теперь была усеяна дрейфующими тушами морских существ: от обычной рыбы, креветок и крабов до акул, кальмаров, дельфинов и даже взрослых китов.
Большинство тел были страшно изуродованы, словно от них отрывало куски какое-то огромное создание. Останки плоти и кровь смешались в единую массу, окрасив воду в багряный цвет. В воздухе стоял едкий смрад.
Линч поднял правую руку и сделал в сторону моря хватательное движение. Труп мёртвого дельфина, подхваченный невидимой силой, взмыл из воды и полетел к палубе.
Заклинание низшего уровня нулевого круга, «Рука Мага» — удивительная магия, сочетающая гравитацию и духовные поля, что позволяет дистанционно манипулировать предметами. Линч довёл этот навык до совершенства: дальность его действия достигала тридцати метров, а максимальный поднимаемый вес — трёхсот килограммов.
Массивная туша дельфина с глухим стуком рухнула на палубу, вызвав испуганные крики матросов, впервые видевших магию так близко.
Линч опустился на колени и осмотрел раны. Увиденное его ошеломило.
«Аузенский Гигантский Питон?»
Одного взгляда хватило, чтобы определить виновника гибели дельфина. Это лишь усугубило его недоумение. Аузенский Гигантский Питон — материковый титан — не мог оказаться у этого затерянного в океане острова. Здешняя среда просто не смогла бы поддерживать его существование.
— Сэр, что нам делать?.. — Матросы нерешительно приблизились. Бледные от ужаса, они нервно озирались по сторонам, словно ожидая, что в любой момент из глубин появится чудовище.
Поразмыслив мгновение, Линч отдал решительный приказ:
— Ведите парусник к берегу.
Аузенский Питон был земноводным. Причины его появления здесь были неясны, но столкновения с ним следовало избегать любой ценой. Встретить его на твёрдой земле было куда предпочтительнее, чем в открытом море. Возможно, он направлялся к острову. В любом случае, на суше шансов будет больше.
— Есть!
Матросы поспешно подняли якорь и выставили вёсла. После нескольких команд и натужных возгласов парусник успешно причалил к мелководью, и вскоре были спущены шлюпки.
Добравшись до берега, Линч поднял правую руку и сделал в воздухе хватательное движение. Послышался свист: крошечные частицы стихий стремительно сошлись в облако серо-чёрного тумана, которое окутало отряд, позволив ему раствориться в ночной тьме.
«Мгла Тёмных Теней» — заклинание низшего уровня нулевого круга, сочетавшее в себе стихии тьмы, воды и ветра. Оно создавало облако, наделённое свойствами тьмы и обеспечивающее некоторую степень маскировки.
— Оставайтесь в этом тумане и никуда не отходите. Я скоро вернусь, — обратился Линч к матросам.
Аузенский Питон был существом, сравнимым по силе с демоном уровня Высшего Ученика. Если он действительно явился на этот остров, то представлял серьёзную угрозу для Эйвери и её операции. Предупредить их нужно было как можно скорее.
«Интересно, как у них дела? Если всё прошло гладко, они уже должны были закончить».
Ранее с острова доносились крики и звуки боя, но некоторое время назад всё стихло. По логике, битва должна была завершиться.
С этими мыслями Линч покинул туман и двинулся вглубь острова.
Пройдя немного, он наткнулся на следы опустошения: обрушившиеся дома, беспорядочно разбросанные тела и отметины от магических ударов. Очевидно, это и было недавнее поле боя.
— Проклятье! Культ Кровавого Истока, что за игры? Мы же все товарищи по Альянсу Чёрной Башни, неужели вы решили воспользоваться хаосом?
Здесь кто-то был?
Острый слух Линча уловил донёсшийся издалека голос.
Он беззвучно применил на себя «Навык Лёгкости Тела», и его фигура, мелькнув, метнулась на звук.
Через несколько прыжков Линч достиг лесистого участка у берега реки. В центре поляны собралось семь или восемь фигур в чёрных плащах.
Они чётко делились на две группы. С одной стороны стоял ученик низшего уровня в сопровождении двух людей; на их плащах виднелся знак в виде скелета — тот же символ, что Линч видел на плаще Ричарда. Это были ученики Теневого Болота.
Противостоящая им группа была вдвое больше и включала двух учеников низшего уровня. Хотя они тоже носили чёрные плащи, на них не было эмблем. Вместо этого у каждого на лбу алела багровая гексаграмма.
«Культ Кровавого Истока?»
Линч узнал этот знак по книгам. Он принадлежал организации Тёмных Магов из Альянса Чёрной Башни, специализирующейся на изучении заклинаний крови.
У их ног лежал труп человека, в котором Линч опознал одного из рыцарей. Член Культа Кровавого Истока сидел на корточках у тела и кинжалом срезал с головы рыцаря скальп.
Линч нахмурился.
«Разве здесь не должны были быть только люди из Теневого Болота? При чём тут Культ Кровавого Истока?»
«Более того…»
Линч окинул взглядом поляну. Ученики Культа окружили учеников Теневого Болота, и их намерения были далеки от дружеских — воздух буквально искрился от враждебности.
В ответ на вопрос ученика Теневого Болота, один из культистов насмешливо рассмеялся:
— Товарищи? Ха! Какое забавное слово! Ты думаешь, среди Тёмных Магов такое бывает?
— Ты… — прорычал взбешённый ученик Теневого Болота.
Не желая продолжать спор, культист махнул рукой и вынес ультиматум:
— Хватит болтовни. Если бы не мы, вы, идиоты, уже были бы мертвы. Отдайте свои магические палочки и пространственные карманы, и я обещаю, что вы уйдёте отсюда живыми.
Глаза ученика Теневого Болота налились кровью от ярости.
— Обещаешь? Кто вообще говорит об обещаниях среди Тёмных Магов!
Он стиснул зубы, выхватил свиток и активировал его:
— А ну, попробуйте! Убить их!
Культист, готовый к такому повороту, дико ухмыльнулся и скомандовал:
— Убить всех!
Битва вспыхнула мгновенно, перерастая в яростную схватку.
Ученик Теневого Болота использовал заклинания тёмной стихии — «Брызги Яда», «Тёмные Путы». Подобную магию применял и Ричард, что говорило об ограниченном арсенале малых магических организаций.
Однако этот ученик был куда искуснее Ричарда. Он умело сочетал заклинания и явно считался сильным среди учеников низшего уровня. Он даже активировал «Защитный Свиток Среднего Уровня», что, вероятно, и придавало ему уверенности в бою против двоих.
Но численное преимущество было не на его стороне. Его противники из Культа Кровавого Истока тоже были не промах. Один из них интегрировал в себя кровь Гигантского Тролля и специализировался на защите, другой же владел кровью Злого Глаза, сосредоточенной на атаке. Их командная работа была безупречна.
После обмена десятком ударов, ученик-тролль, приняв на себя два прямых попадания Тёмной Разъедающей Стужи, приблизился для решающего удара. Действуя в тандеме, ученик со Злым Глазом своим «Иссушающим лучом» уничтожил защитный свиток противника.
Лишившись защиты, ученик Теневого Болота остался беззащитен — агнец на заклание. Последний «Иссушающий Луч» пронзил его сердце, и он безжизненно рухнул на землю.
— Хмф! Проклятая мразь, живучий оказался!
Ученик со Злым Глазом сплюнул на землю и достал платок, чтобы вытереть кровь, сочившуюся из уголка глаза. Разрушительная сила пересаженного Злого Глаза имела свою цену: каждое его использование вызывало сильное кровотечение.
Ученик-тролль подошёл к трупу, его губы скривились в предвкушающей ухмылке:
— Посмотрим, какие сокровища были у этого сосунка…
Внезапно воздух пронзил резкий свист.
Не успев договорить, тролль ощутил за спиной мощный всплеск стихийной энергии. Инстинкт взвыл об опасности. Он резко напряг мышцы, покрываясь кератиновым слоем — уникальной защитной способностью Гигантского Тролля: «Затвердеванием Кожи».
Последовал оглушительный удар. «Клинок Ветра» врезался в ученика-тролля, разорвав его плащ в клочья. Массивное тело отбросило на десять метров назад, а на его затвердевшей коже осталась глубокая рана.
Холодный порыв ветра, и едва слышное шипение чего-то, рассекающего воздух. В ночной тьме фигура, окутанная серебряным светом, ринулась вниз, подобно удару молнии, — прямо на ученика со Злым Глазом.
— Джейсон, берегись! — в тревоге крикнул тролль, но было уже поздно.
Их тактика подразумевала, что один атакует, пока другой защищается. Когда защитник был выведен из строя, внезапная атака безжалостно обрушилась на ученика со Злым Глазом, прежде чем тот успел среагировать.
Раздался тошнотворный хруст. «Бесстрашный» вошёл в левое плечо ученика. Меч без малейшего усилия прошёл сквозь незащищённую плоть, словно нож сквозь масло, дробя мышцы, кости и органы на своём смертоносном пути, и вышел через правый бок.
Разрубленный надвое, ученик ещё не осознал, что произошло, как его тело распалось. Кровь и внутренности жутким водопасом хлынули на землю, образуя лужу вокруг изуродованных останков.
— Господин!
Оставшиеся последователи бросились вперёд. Это были обычные люди, прошедшие простейшие модификации и слияние крови, по силе примерно равные Рыцарям Ученикам.
Линч встретил их натиск невозмутимо. Он поднял левую руку к небу и указал пальцем.
Над головой быстро сгустились тёмные тучи, в которых яростно заплясали фиолетовые молнии.
Линч опустил руку, рубящим движением указывая на наступающих врагов.
Грянул оглушительный раскат грома. Молния ударила из туч, мгновенно поглотив нападавших.
Разница между сверхъестественной силой и смертной плотью была очевидна. Удар молнии оставил от последователей лишь обугленные трупы. Их тела рухнули на землю, и на поляне вновь воцарилась тишина.
Единственный выживший, объятый ужасом ученик-тролль, смотрел на Линча:
— У… Ученик Среднего Уровня!
Он инстинктивно попытался бежать, но не успел. Из-за спины Линча вырвалась чёрная цепь и намертво сковала его.
Сжимая в руке окровавленный меч, Линч подошёл ближе:
— У меня к тебе несколько вопросов.
— Ты… ты пощадишь меня? — побледнев, спросил тролль.
Взглянув на обезглавленного рыцаря, Линч честно ответил:
— Нет.
— Но я могу сделать твою смерть быстрой.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|