Глава 70. Слава

Несколько дней спустя. Королевство Саладин, Владение Тюльпанов.

Перед отъездом из города Угасающего Ветра граф Эдмунд помог Линчу составить письмо, в котором объяснялись личность Линча и цель его визита во Владение Тюльпанов.

Прибыв на место, Линч вручил это письмо с гербом семьи Новард Рыцарю Ученику, который явился выяснить личность незнакомца после докладов от местных жителей. Рыцарь не посмел проявить небрежность и, велев Линчу подождать, поспешил в замок.

Сейчас Линч стоял на склоне холма, ожидая и любуясь окрестными видами.

Вскоре после того, как Юрий отправился в Мир Магов, его отец, рыцарь Клэр, получил титул барона и официально вошёл в ряды знати. Поэтому это место выглядело куда более солидно, чем рыцарское владение, которое Линч представлял себе ранее.

В центре территории возвышался недавно отстроенный замок. Его тёмно-серые каменные стены и высокие шпили излучали подобающую знати торжественность.

Вокруг замка были разбросаны дома, в основном из утрамбованной земли с толстыми соломенными крышами. У каждого был огороженный двор, где держали скот; животные жили бок о бок с людьми.

Рядом с домами раскинулись возделанные поля. В разгар зимы урожая на них не было, и землю укрывал толстый слой снега.

Дальше, по периметру владения, шёл лес. Хотя с верхушек деревьев всё ещё свисали сосульки, кое-где уже начали тихо распускаться первые весенние цветы, проглядывая из-под снега. На снежном покрове виднелись следы мелких зверьков; пережив долгую зиму, они выбирались из своих нор в поисках пищи.

Тающий ручей извивался, огибая владение, и его серебристые воды, сверкающие под солнцем, были похожи на ожерелье из струящегося жемчуга, прежде чем устремиться вдаль.

Простая, первозданная, полная деревенского очарования картина.

Это было не более чем типичное дворянское владение в Мире Людей, которое, однако, навеяло Линчу мысли о доме, что хранился в его памяти.

«Раз уж я добрался сюда, может, стоит заглянуть в то место?»

Край, где сейчас находился Линч, называли Областью Трёх Королевств — здесь тесно сходились границы Королевства Саладин, Королевства Путан и Королевства Аквитания. Родина Линча, Королевство Путан, располагалась как раз по соседству с Саладином.

«Возможно, позже».

Как переселенец, Линч уже полностью принял воспоминания прежнего владельца тела. Что касается семьи того, другого Линча, он не мог просто отмахнуться от них.

Но как человек с другой Земли, Линч прекрасно понимал, что все его душевные привязанности остались в прошлом мире. Заставить себя испытывать глубокую любовь к этой семье было легче сказать, чем сделать.

В конечном счёте, он так и не придумал, как разобраться с этим унаследованным грузом родственных связей, и мог лишь отложить это на потом.

— Цок, цок, цок!

В этот момент издалека донёсся стук копыт. Посмотрев в сторону замка, он увидел отряд всадников, мчавшийся оттуда.

Впереди на конях скакали больше десяти мужчин в кожаных доспехах и с Крестовыми Мечами. За ними пешком следовало несколько сотен человек — мужчины и женщины, старые и молодые — одетых кто во что горазд. Вероятно, это были обитатели замка и простые подданные.

Отряд приблизился к холму, где стоял Линч, и остановился примерно в двадцати метрах. Возглавлявший его мужчина средних лет натянул поводья, подавая знак всем остальным.

Мужчина спешился и в одиночку направился к Линчу.

На вид ему было около пятидесяти, его лицо — суровое, с глубокими морщинами. На широких плечах лежала тяжёлая меховая накидка, ниже — чёрные штаны для верховой езды. Своей внушительной статью он напоминал чёрного медведя.

Охотник на Медведей Клэр Сток — человек, прославившийся на всю округу тем, что в молодости в одиночку одолел взрослого бурого медведя, за что и получил своё прозвище.

Остановившись в нескольких шагах от Линча, он учтиво поклонился. Получив разрешение, Клэр подошёл ближе. Таков был непреложный этикет для смертных при приветствии трансцендентов.

Глубоким, звучным голосом он произнёс:

— Клэр Сток, глава семьи Сток, лорд Владения Тюльпанов, барон Королевства, приветствует Вашу милость.

Линч кивнул:

— Линч Вален, рад знакомству.

После краткого обмена любезностями Линч достал заранее приготовленный Крест Славы.

— Мой друг, ваш сын Юрий… Мне искренне жаль приносить столь печальные вести, но перед смертью он поручил мне вернуть это на его родину и передать его отцу — вам.

Клэр молчал, его глубокий взгляд был прикован к Крестовому Мечу в руках Линча. На его суровом лице не отразилось ни единой эмоции.

Но он не протянул руку к мечу, а спросил:

— В битве с врагом Юрий сражался изо всех сил? Он встретил смерть как истинный герой, с высоко поднятой головой, или умер как трус?

Линча удивил такой вопрос. Для него это должен был быть момент скорби, исполненный печали, а не время для столь странных расспросов.

Однако, поразмыслив, он смог его понять. Дворяне в этом мире почитали семью и честь как добродетели, превосходящие даже саму жизнь. Это была уникальная черта здешнего общества смертных.

Линч кивнул.

— Он был самым отважным воином из всех, кого я знал. Сражаться рядом с ним было для меня честью.

Линч отчётливо увидел, как напряжение, сковывавшее суровое лицо Клэра, растаяло, словно снег на горной вершине.

Клэр шагнул вперёд, принял из рук Линча Крестовый Меч, а затем повернулся к рыцарям и подданным позади себя и высоко поднял его над головой.

— Юрий не посрамил Славу! — громко прокричал он. — Он доблестно пал в бою!

Это было похоже на извержение вулкана.

— Юрий! Юрий!

— Слава! Слава!

Люди яростно скандировали имя Юрия, их глаза горели страстью.

…

После того, как всё было кончено, барон Клэр пригласил Линча погостить у него некоторое время, сказав, что во владении скоро будут отмечать Праздник Победы, и он надеется, что Линч останется на торжества.

Он всё ещё не получил никаких известий от Эйвери, а город Угасающего Ветра за последние дни успел исследовать вдоль и поперёк.

Поразмыслив, Линч понял, что он и вправду человек без дома.

Хотя у него было много мест, куда он мог пойти, ни одно из них не давало ему чувства принадлежности. Ни Башня Теней, ни Мир Людей не могли этого предложить; его единственное подобие «дома», казалось, теперь заключалось в знаниях и совершенствовании.

Где бы он ни совершенствовался, это всё равно было совершенствование. Подумав, Линч принял приглашение барона Клэра.

Конечно, помимо искреннего гостеприимства, была и другая причина — он надеялся узнать от барона Клэра о рыцарских тренировках.

Все эти годы Линч не прекращал тренироваться как рыцарь. По мере того как он всё глубже понимал эту профессию, он перестал разделять распространённое среди Магов мнение о её полной бесполезности.

Из личного опыта Линч знал, что рыцари обладали определённой боевой мощью, применимой даже в Мире Магов. А в сочетании с магией они могли высвобождать невероятно могущественные силы.

Именно поэтому Линч намеревался и дальше углубляться в путь рыцаря и достичь в нём больших высот.

Для этого необходимо было освоить некоторые важные техники.

С внутренней тренировкой — Рыцарским Методом Дыхания — у Линча проблем не было. Однако его внешние боевые навыки, такие как продвинутое владение мечом и высокоуровневые боевые приёмы, отсутствовали; по сей день он всё ещё полагался на Базовое Владение Мечом, оставшееся ему от Юрия.

Когда он обратился за советом к барону Клэру, тот не стал ничего скрывать и вскоре нашёл несколько комплексов высокоуровневых боевых техник, чтобы обучить Линча, и даже выделил специалистов для его наставничества.

И именно здесь Линч наконец-то вышел за рамки базовых навыков, изучив более изощрённое искусство владения мечом.

Это было рыцарское фехтование, хорошо известное во всех Семи Королевствах…