1.5

1.5

— Но! — раздался легкий окрик позади, и лошадиные копыта зацокали по дороге, унося их вперед.

Ветер свистел в ушах, но Фан Го почти не чувствовала тряски. Во-первых, благодаря толстому седлу, во-вторых, конь шел ровно, а дорога была гладкой.

Она прижалась спиной к сидящей позади Яо Сян, её взгляд был прикован к рукам императора, крепко сжимающим поводья.

Фан Го осторожно положила свою руку поверх руки императора и оглянулась.

— Смотри вперед, — Яо Сян не ожидала, что Фан Го вдруг обернется. Губы девушки почти коснулись ее щеки, и она невольно откинулась назад, замедляя ход.

Фан Го, словно ничего не заметив, отпустила ее руку, обняла за талию и уткнулась лицом в шею императора. Теплое дыхание коснулось кожи Яо Сян, а голос Фан Го был тихим, но достаточно громким, чтобы она услышала:

— Ваше Величество, вашей покорной слуге немного страшно.

Яо Сян застыла, а затем успокаивающе произнесла:

— Не бойся, я защищу тебя.

Фан Го словно улыбнулась:

— Ваше Величество так добры.

Но она не отстранилась и не повернула головы.

— Тебе же неудобно, развернись, — Яо Сян попыталась вразумить ее.

— Мне удобно, — Фан Го притворилась, что не понимает намека. — Обнимая Ваше Величество, я постоянно чувствую ваше присутствие и мне не так страшно.

«…»

Яо Сян хотела ускорить шаг, но боялась, что от тряски Фан Го быстрее заметит неладное. Но и ехать так медленно было настоящей пыткой.

На самом деле Фан Го ничего не заметила. Она была полностью поглощена радостью от объятий с любимым человеком, и кроме сладости, ничего не чувствовала.

Бедная Яо Сян чувствовала себя как на иголках и только мечтала поскорее добраться до манежа.

Наконец они приехали. Яо Сян тут же взяла Фан Го за руку:

— Слезай.

Фан Го неохотно разжала руки, села на лошади и, дождавшись, пока император слезет, моргнула:

— Ваша покорная слуга не может слезть.

— Поставь ногу на стремя, — Яо Сян одной рукой все еще держала поводья, ее голос был мягким. — Я помогу тебе.

Фан Го, держась за шею лошади, опустила ногу, чтобы нащупать стремя, но промахнулась. — Ах! — и упала прямо в объятия императора.

— Простите, Ваше Величество, я такая неуклюжая, — Фан Го виновато опустила голову. — Я даже слезть с лошади не могу.

— Ничего страшного, я тебя научу, — улыбнулась Яо Сян.

Затем Яо Сян целый час учила Фан Го.

Фан Го оказалась хорошей ученицей. Несмотря на хрупкий вид, у нее, похоже, был особый талант к верховой езде — она ни разу не упала с лошади.

Поэтому через час она уже могла спокойно ездить одна, даже рысью.

— Видишь, в верховой езде нет ничего страшного, — Яо Сян была очень довольна.

Фан Го согласно кивнула, а затем серьезно сказала:

— Это все благодаря вам, Ваше Величество. Я должна вас отблагодарить.

— И как же ты хочешь меня отблагодарить? — Яо Сян, довольная успехами своей ученицы, неторопливо спросила.

Фан Го поджала губы, и на ее щеках появились ямочки:

— Ваша покорная слуга может каждый день готовить для вас вкусную еду.

— Тогда зачем мне придворные повара? — Яо Сян коснулась пальцем ее щеки. — К тому же, даже если бы я тебя не учила, ты бы все равно каждый день думала о том, чтобы приготовить мне что-нибудь вкусненькое.

Это было правдой. Но как еще можно отблагодарить?

Фан Го нахмурилась, размышляя, и услышала голос императора:

— Может быть, так: всю добычу с Весенней охоты ты отдашь мне. Как тебе такое?

— Хорошо! Все, что есть у вашей покорной слуги, я могу отдать Вашему Величеству, — тут же согласилась Фан Го.

— Даже себя?

— Конечно, — Фан Го немного помедлила, — если Ваше Величество не побрезгуете.

— Я запомню твои слова. Если такой день настанет, ты не сможешь отказаться.

«Если такой день настанет, я буду только рада, как я могу отказаться? Но если император так говорит, значит… она рассматривает меня как… возможную… наложницу?»

Вдали раздался глухой звон колокола. — Уже полдень, пора возвращаться на обед, — сказала Яо Сян.

После обеда нежелательно заниматься физическими упражнениями, поэтому она сначала привела Фан Го учиться верховой езде, а когда та более-менее освоилась, они вернулись на обед.

Фан Го кивнула, думая, что они снова поедут на одной лошади, но тут откуда ни возьмись появился Ань Чэн, ведущий под уздцы еще одну лошадь.

Яо Сян как ни в чем не бывало села на другую лошадь:

— Мне кажется, ты уже достаточно хорошо научилась, можешь попробовать поехать обратно верхом.

— Ваша покорная слуга так не думает, — Фан Го с надеждой посмотрела на императора. Что она имела в виду, было очевидно без слов.

— Езжай медленно, я буду рядом, ничего не случится, — сказала Яо Сян.

— Ладно, — Фан Го села на лошадь, немного сожалея.

«Знала бы, не училась бы так быстро. Хотя я и так старалась ехать помедленнее. Если бы я ехала еще медленнее, император, наверное, посчитала бы меня глупой».

Летящая Мечта и сама по себе была послушной лошадью, к тому же они ехали медленно, поэтому по дороге никаких происшествий не случилось, к некоторому разочарованию Фан Го.

Когда они добрались до дворца Фэнъедянь, обед был уже готов. После обеда, когда император собиралась уходить, Фан Го спросила:

— Ваше Величество, вы завтра снова придете учить меня?

— А ты хочешь, чтобы я пришла?

— Конечно, хочу.

— Тогда я приду, — сказала Яо Сян.

Император была так любезна, что мысли Фан Го снова зароились. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихо спросила:

— Ваше Величество, нужно ли мне и дальше притворяться вашей фавориткой, чтобы заставить замолчать сплетников?

— Не нужно. — На самом деле, особой необходимости в этом и не было.

Все эти годы во дворце ходили слухи, что у императора скрытая болезнь, но она не обращала на них внимания.

В конце концов… она действительно не могла зачать ребенка от женщины.

Но поскольку это коснулось Чжао Му, возможно, в будущем это могло затронуть всех молодых чиновников при дворе, поэтому ей пришлось искать способ прояснить ситуацию.

— Тогда почему вы в последнее время так часто приходите…

— Если тебе это неприятно, я не буду приходить, — сказала Яо Сян.

— Мне не неприятно! — поспешила объяснить Фан Го. — Просто я немного… смущена. Ведь раньше вы явно…

— Мне нельзя передумать? — снова перебила ее Яо Сян.

Она кашлянула и встала:

— Я приду завтра. Не провожай меня.

Сказав это, Яо Сян поспешно ушла, и только покрасневшие мочки ушей выдавали ее волнение.

Когда Фан Го пришла в себя, она не удержалась и подпрыгнула на месте несколько раз.

Она была так взволнована, что не знала, как выразить свои чувства.

«Неужели император… неужели она… любит меня? Даже если совсем чуть-чуть, это все равно любовь!»

— Юная госпожа, — Сяо Юй вошла убирать посуду и увидела, как ее госпожа глупо улыбается. — Юная госпожа? Его Величество уже ушла, чему вы улыбаетесь?

Фан Го сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться:

— Ничему. Как ты думаешь, нужно ли дарить друг другу памятный подарок, прежде чем начать встречаться?

— Вы хотите подарить что-то Его Величеству? — Сяо Юй задумалась. — Тогда вышейте ей кошелек или платок.

Памятный подарок должен быть либо очень дорогой и редкой вещью, либо сделанным своими руками.

У императора было все, она видела любые сокровища, поэтому оставалось только подарить что-то, вышитое своими руками.

«Вышивка?» Фан Го уже не помнила, когда в последний раз держала в руках иголку с ниткой. Это было очень давно, еще до того, как она попала во дворец.

Тогда она иногда штопала одежду или шила мешочки с песком.

Поэтому сейчас она умела только штопать и шить мешочки, да и то много лет этим не занималась, так что стежки наверняка будут неровными.

— А что еще можно подарить, кроме вышивки?

— Что-нибудь особенное, например, фамильную драгоценность.

«Фамильная драгоценность?» Когда она отправлялась во дворец, семья подарила ей набор украшений, но это не было фамильной драгоценностью, а просто заказанным на скорую руку подарком.

Вещи матери после ее смерти были либо сожжены, либо проданы, осталось только руководство по боевым искусствам.

Два экземпляра, по одному для каждой сестры.

Она не могла отдать его, так что оставалось только вышить кошелек.

Фан Го подперла подбородок рукой и нахмурилась:

— Что проще вышить — платок или кошелек?

— Платок. Узор на платке может быть проще, — подумав, ответила Сяо Юй.

— Но платок легко потерять. Все-таки лучше вышить кошелек, — Фан Го сделала окончательный выбор.

— Тогда думайте, юная госпожа, а я пойду, — Сяо Юй убрала посуду.

Фан Го никогда не вышивала, откуда ей знать, что вышивать?

Она могла только искать книги по вышивке, но в книгах все было написано невнятно, и она ничего не поняла.

Поэтому она снова обратилась к Сяо Юй:

— Ты умеешь вышивать?

— Немного умею, — Сяо Юй замялась. — Но учить не могу.

— А в нашем дворце есть кто-нибудь, кто хорошо вышивает? — снова спросила Фан Го.

— Есть те, кто неплохо вышивает. Но вы же хотите подарить это Его Величеству. Лучше поискать хорошего учителя в вышивальной мастерской или попросить госпожу императрицу научить вас, — ответила Сяо Юй.

— Госпожу императрицу?

— Да. Вы разве не знаете? Картина «Набег на тысячу ли», вышитая госпожой императрицей, получила высокую оценку от предыдущего императора и до сих пор хранится в Союзном доме.

— «Набег на тысячу ли» — это особый случай. Не факт, что у императрицы лучшие навыки вышивания.

— Но у госпожи императрицы действительно хорошие навыки. Вы сами увидите.

«Что ж, посмотрю».

Подумав так, Фан Го в тот же день отправилась в Союзный дом.

Картина «Набег на тысячу ли» была небольшого размера — два чи на длину и один чи на ширину.

На ней была изображена сцена подготовки нашей армии к обходному маневру, чтобы атаковать врага с тыла.

Стежки были мелкими и ровными, вышитые фигуры — как живые. Картина выглядела идеально, к ней невозможно было придраться.

«Но тот, кто нарисовал эскиз, должно быть, еще более талантлив, ведь самое главное в этой картине — это замысел», — подумала Фан Го.

Затем она прошла немного дальше и увидела оригинал картины «Набег на тысячу ли» с подписью: «Чжао Ваньвань».

Эта картина была в три раза больше вышивки.

Чжао Ваньвань посчитала, что вышивать в таком размере будет слишком долго и сложно, поэтому уменьшила размер.

Фан Го стало грустно. «Неудивительно, что единственной, кого император когда-либо жаловала, была Чжао Ваньвань. Она действительно талантлива, все умеет, да еще и невероятно красива. Как ее можно не любить? Даже я сейчас не могу устоять перед ее обаянием. Будь я императором, наверное, тоже выбрала бы Чжао Ваньвань».

— Юная госпожа, давайте сходим еще в вышивальную мастерскую. Там работают настоящие мастера, — сказала Сяо Юй.

— Не пойду. Я буду учиться у императрицы, — Фан Го покачала головой.

— Прямо сейчас?

— Завтра.

На следующее утро Фан Го отправилась во дворец Цзяофандянь. Чжао Ваньвань быстро приняла ее и с улыбкой сказала:

— Раз ты пришла так рано, значит, у тебя есть дело.