Глава 1. Внезапные перемены (Часть 2)

Дядя Лю сиял от радости: — Господин, кажется, мы нашли ту семью!

«Ту семью?» — Юэлань задумалась. Неужели это семья ее внезапно объявившегося жениха?

Пока Юэлань размышляла, кормилица выпроводила ее из комнаты: — Иди отсюда, барышня! Такие разговоры не для ваших ушей.

Юэлань, слегка покраснев, вышла в главную залу и начала беспокойно ходить взад-вперед. Ей хотелось подслушать, о чем говорят, но она сдержалась. В залу вошла Ли Ши и, увидев Юэлань, нахмурилась: — Барышня, это же ваш отец!

Из комнаты донесся радостный голос Фань Чэна: — Прекрасно, просто прекрасно! Узнай побольше… И еще, интересно, согласится ли его семья… — Голос стих. Неужели он боится, что та семья откажется от брака?

Юэлань задумалась. Дядя Лю вышел из комнаты, поклонился Ли Ши, назвав ее госпожой, и поспешно удалился.

— Что же все-таки случилось? — пробормотала Ли Ши и, подняв занавеску, вошла в комнату. Юэлань хотела последовать за ней, но передумала и вернулась к себе.

Доказательство обручения? Отец сказал, что оно лежит в месте, известном ей. Но где? Юэлань оглядела немногочисленную мебель в своей комнате. Большая часть ее приехала вместе с семьей из деревни. Юэлань взяла шкатулку для украшений. Большинство драгоценностей были проданы Ли Ши, когда та жаловалась на бедность. Осталось лишь несколько серебряных шпилек и пара браслетов.

Неужели отец боится, что та семья не признает помолвку? Или они теперь разбогатели? Юэлань никак не могла понять. Она поставила шкатулку на место и вдруг услышала испуганный крик из комнаты Фань Чэна.

Юэлань бросилась туда. Фань Чэн лежал на кровати с широко раскрытыми глазами, словно ему стало плохо. Ли Ши стояла рядом, причитая: — Господин, я всего лишь…

Кормилица металась по комнате. Юэлань крикнула ей: — Скорее, позови врача!

Затем она подбежала к отцу, стала похлопывать его по спине и растирать ему грудь. Через некоторое время Фань Чэн пришел в себя, схватил Юэлань за руку и прошептал: — Дочь, слушай внимательно… Если я… Если со мной что-то случится, возьми доказательство и найди…

— Господин, та семья теперь богата и знатна, вряд ли они признают этот брак! Лучше отдать дочь замуж за господина Сина, хоть на лекарства хватит! — перебила Ли Ши.

В ушах у Юэлань звенело, но она заставила себя успокоиться и не слушать мачеху. Она крепко сжала руку отца: — Отец, я здесь, говори.

— Господин! — взвизгнула Ли Ши. Что же это за семья такая, что мачеха так ее боится? По лбу Юэлань скатилась капля пота. Где же врач?

— Отец! Папа! — В комнату вбежал Фань Дун, а за ним — Гоуэр с книгами. Ли Ши подхватила Фань Дуна и громко спросила: — Твой отец умирает! Хочешь, чтобы твоя сестра вышла замуж за господина Сина, чтобы у нас были деньги на твое обучение?

Фань Дуну было всего одиннадцать. Когда умерла Хуан Ши, он был еще мал, и теперь больше боялся Ли Ши. Застигнутый врасплох ее вопросом, он стоял, растерянно хлопая глазами.

Перед ней лежал умирающий отец, а рядом стоял младший брат, которого донимала мачеха. Юэлань чувствовала себя беспомощной, неспособной защитить их.

— Матушка, отпустите А Дуна, — взмолилась Юэлань, глядя на Ли Ши. Та фыркнула: — Барышня, я же для вашего блага! Вы даже не представляете, насколько богата та семья! Выйдя туда замуж, вы не сможете угодить свекрам и свекрови, и кто знает, как скоро погибнете.

— Неправда, — слабым голосом возразил Фань Чэн. — Дочь, их фамилия Чжоу. Они… знатный род в столице, хоу…

— Ой, кто знает, вдруг это просто однофамильцы! Не забивайте голову глупостями! — снова перебила Ли Ши и, обратившись к Фань Дуну, ласково сказала: — Дунэр, слушайся матушку.

— А Дун! — Юэлань не выдержала и, вырвав брата из рук Ли Ши, воскликнула: — Наша мать умерла! Она всего лишь мачеха!

— Ах вот как, Фань Юэлань! Так ты со мной обращаешься?! Я шесть лет прожила в этой семье, чем я тебе не угодила?! Я даже о твоем замужестве забочусь! — завизжала Ли Ши.

У Юэлань по щекам текли слезы, Фань Дун тоже расплакался. Фань Чэн лежал на кровати, едва дыша. В комнату вбежал дядя Лю: — Господин, это действительно…

Не договорив, он вскрикнул: — Господин!

Юэлань опустила глаза и увидела, что Фань Чэн кашляет кровью. Она упала на колени перед отцом: — Отец, врач скоро будет здесь!

— Дочь, я не дождусь… — Фань Чэн закашлялся, и с губ его хлынула кровь. Он посмотрел на Фань Дуна: — Дунэр, слушайся сестру.

Фань Дун непонимающе кивнул. Фань Чэн, собрав последние силы, прошептал: — Семья Чжоу… доказательство… оно… — Он снова закашлялся, изо рта брызнула кровь, и он упал на подушки.

— Отец! — в отчаянии закричала Юэлань. Ли Ши проверила дыхание Фань Чэна, прикрыла лицо платком и всхлипнула. Затем, обратившись к Юэлань, сказала: — Уйди.

— Уйти? — Юэлань непонимающе посмотрела на мачеху.

(Конец главы)