Божественный лекарь

Бай Ци и Бай Ишу направились на северо-восток. Пройдя три дня по пустынной местности, они добрались до небольшого округа.

Пять лет назад этот округ находился под управлением Школы Чжан, но теперь перешел во владение нынешнего Императора.

Поскольку округ располагался очень близко к столице, передача его под управление какой-либо школы представляла бы потенциальную угрозу для императорской семьи.

Через округ протекала не слишком большая река, по которой ходили лодки.

Некоторые лодочники зазывали пассажиров на берегу, другие уже перевозили людей по реке.

Вдоль берега располагалось множество домов и лавок, отовсюду доносились крики торговцев.

Хоть округ и был небольшим, он выглядел довольно оживленным.

Наличие реки на северо-востоке, где дожди были редкостью, приятно удивило Бай Ци.

— Давай покатаемся на лодке? — указала Бай Ци на лодки Бай Ишу.

— Лодки идут не в ту сторону, куда нам нужно, — ответил Бай Ишу.

— Ничего страшного, просто немного покатаемся, — Бай Ци с улыбкой и надеждой посмотрела на Бай Ишу. — Я раньше никогда не каталась на лодке.

Бай Ишу на мгновение замер, а затем мягко кивнул:

— Пойдем.

Взяв свои вещи, Бай Ишу и Бай Ци сели в лодку. Когда лодочник спросил, куда плыть, Бай Ци поинтересовалась:

— А где у вас тут самое интересное место?

— На юге есть довольно оживленный рынок, — ответил лодочник.

— Как раз нужно купить сменную одежду, — кивнул Бай Ишу.

Лодка направилась на юг. Время от времени она расходилась с другими лодками, и лодочники приветствовали друг друга.

Прохладный ветерок обдувал лицо Бай Ци, напоминая ей о времени после смерти, когда ее душа скиталась по реке.

Тогда у нее было лишь сознание, но не было ни дыхания, ни осязания, ни тепла. Никто не знал о ее существовании, и она не встречала никого, с кем можно было бы поговорить.

Она думала, что так будет всегда, и не ожидала, что сможет вернуться и снова ощутить себя живой.

Всем этим она была обязана стоявшему перед ней учтивому мужчине, ее названому брату Бай Ишу.

Бай Ишу сидел прямо на переднем сиденье, наблюдая за жизнью людей на берегу.

Бай Ци подсела к нему слева, опустила левую руку в речную воду и, слегка повернувшись вправо, спросила Бай Ишу:

— Как думаешь, в воде есть духи?

Бай Ишу поправил ее растрепавшиеся от ветра волосы на плече и мягко ответил:

— Возможно, есть.

Бай Ци повернулась, чтобы посмотреть на свое отражение в воде. Ее большие глаза были очень похожи на глаза Бай Ишу, только чище и ярче. Нос был маленьким и милым.

Все черты лица вместе создавали образ неопытной девушки из знатной семьи.

«Наверное, Бай Ишу, каждый день видя это лицо, очень скучает по настоящей Бай Ци…» — подумала она.

Поэтому ей нужно было быстрее помочь Бай Ишу собрать все лекарственные травы, чтобы настоящая Бай Ци смогла поскорее вернуться.

Пока она размышляла об этом, ее внимание привлекли рыбы, плавающие в реке.

— Хотела бы я в следующей жизни стать рыбой… — невольно вздохнула она.

— Что? — Бай Ишу не расслышал ее слов.

Бай Ци повернулась к Бай Ишу и с легкой улыбкой сказала:

— Хотя быть рыбой тоже нехорошо, они ведь тоже борются друг с другом. Может, мне в следующей жизни стать врачом, как ты? Спасать жизни, не нужно ни с кем сражаться.

Бай Ишу беспомощно нахмурился:

— Как человек опытный, скажу тебе: ни за что не становись врачом. Если ты лечишь хорошо, люди превозносят тебя до небес, а если не получается — втопчут в грязь. В мире тысячи болезней, и ни один врач не может гарантировать, что всегда сможет вылечить.

Видя, как Бай Ишу вздыхает, Бай Ци полушутя спросила:

— Даже такой знаменитый божественный лекарь, как ты, не может?

Бай Ишу покачал головой:

— Божественный лекарь — это все пустые слова.

Так они болтали о том о сем. Постепенно река сужалась, и теперь по ней могла пройти только одна лодка.

Большинство лодок были переполнены пассажирами. Поскольку Бай Ишу заплатил в несколько раз больше, лодочник вез только их двоих, и было не тесно.

Лодкам приходилось расходиться по очереди, поэтому лодочники были вежливы и соблюдали порядок.

Иногда, когда их лодка расходилась с другими, Бай Ишу ловил на себе взгляды женщин с соседних лодок.

Бай Ци, заметив эти взгляды, не удержалась от смеха:

— Очарование божественного лекаря Бая поистине неотразимо!

Бай Ишу лишь беспомощно улыбнулся, ничего не сказав.

Примерно через двадцать минут плавания их внимание привлек мужчина на берегу. Ему было около тридцати лет, он был одет в простую короткую одежду, высок ростом и выглядел взволнованным.

Увидев проплывающую лодку Бай Ишу и Бай Ци, мужчина замахал рукой:

— Уважаемый господин, не могли бы вы подвезти меня? Мне срочно нужно на рынок на юге.

Хотя мужчина хмурился, он выглядел добродушным.

Казалось, у него действительно было что-то срочное: он говорил немного взволнованно, а на щеках блестели крупные капли пота.

Бай Ишу и Бай Ци увидели, что им по пути, и велели лодочнику взять мужчину на борт.

Поднявшись в лодку, мужчина несколько раз поблагодарил их, а затем сказал:

— До вас прошло несколько лодок, но все были полные, меня не могли взять. Я так волновался! — С этими словами он достал из мешка деньги и хотел отдать их Бай Ишу.

— Не нужно, — махнул рукой Бай Ишу.

— Ну что вы! Возьмите, пожалуйста! — настаивал мужчина.

Бай Ци, видя, что мужчина весь в поту и, должно быть, действительно очень спешит, предложила:

— Тогда отдайте деньги прямо лодочнику, пусть гребет быстрее, чтобы не задерживать вас.

Мужчина тут же кивнул, отдал деньги лодочнику и сказал:

— Мне нужно сойти у аптеки на рынке. Пожалуйста, гребите быстрее. — Затем он повернулся к Бай Ци и Бай Ишу и поделился своей бедой: — Мой сын уже несколько дней болеет дома. Горные врачи ничем не могут помочь, вся наша семья извелась.

— Болеет? — Бай Ци моргнула и с улыбкой сказала: — Тогда вам не нужно искать другого врача. Тот, кто сидит перед вами, — очень искусный лекарь, — она указала на Бай Ишу.

В итоге Бай Ци и Бай Ишу отказались от прогулки по рынку и решили отправиться в горы, чтобы вылечить сына мужчины.

Дом мужчины находился довольно далеко. Поскольку дело было срочное, он приехал за помощью верхом на лошади, поэтому и для возвращения заказал в гостинице двух лошадей для Бай Ишу и Бай Ци.

— Мой дом находится в глухой долине, — сказал мужчина, стоя перед лошадьми. — Большая часть пути не слишком ухабистая, верхом будет быстрее.

Бай Ци посмотрела на высоких лошадей, затем смущенно взглянула на Бай Ишу, который уже сидел в седле:

— Я не умею ездить верхом.

В прошлой жизни она редко выходила из дома, а если и выходила, то всегда в повозке.

Ездить верхом ей еще не доводилось.

Бай Ишу, выглядевший в седле немного хрупким, удивленно посмотрел на смущенную Бай Ци, стоявшую рядом, а затем рассмеялся.

Он протянул ей руку и с улыбкой сказал:

— Садись впереди меня.

Бай Ци посмотрела на руку Бай Ишу и представила, как сидит у него на коленях.

Лошадь будет трястись, руки Бай Ишу, держащие поводья, будут время от времени касаться ее рук и талии.

Ее волосы будут иногда касаться его рук и груди…

Слишком много двусмысленности…

Бай Ци закусила губу и неуверенно произнесла:

— Наверное, это не очень хорошо…

Пока Бай Ци колебалась, рука Бай Ишу застыла в воздухе.

Он понял ее смущение, тут же убрал руку и объяснил:

— Раньше моя сестра всегда сидела впереди меня, я привык. Не обращай внимания.

— Да нет же, — быстро покачала головой Бай Ци.

Бай Ишу натянул поводья, успокаивая лошадь, и спросил Бай Ци:

— Тогда сядешь сзади?

— Хорошо, — кивнула Бай Ци и, оперевшись на низкую скамейку рядом, вскочила на лошадь позади Бай Ишу.

Только сев на лошадь, она поняла главную проблему: на седле не было ручек. Чтобы не упасть, ей придется обхватить Бай Ишу за талию.

Бай Ци очень скованно обняла Бай Ишу за талию.

Хотя они были знакомы давно, у них никогда не было тесного физического контакта.

Бай Ишу обычно носил просторную одежду. Она знала, что он худой, но не ожидала, что настолько. Его талия была тоньше, чем у нее.

«Нужно будет получше кормить Бай Ишу», — подумала она.

Правда, сама она готовить не умела, так что придется просто заказывать ему побольше еды в трактирах.

Нужно откормить Бай Ишу, чтобы он стал пухленьким, а потом найти ему красивую жену.

Ведь Бай Ишу был уже не молод, а оставаться одному, без наследников, нехорошо.

Увидев, что Бай Ци села на лошадь Бай Ишу, мужчина сказал:

— Лекарь, отправляемся!

— Ведите, — кивнул Бай Ишу. Сказав это мужчине, он повернулся к Бай Ци и предупредил: — Нам нужно спешить, поэтому поедем быстро. Держись крепче, не упади.

— Хорошо, — ответила Бай Ци и крепче ухватилась за одежду Бай Ишу на талии, стараясь все же избегать прямого контакта тел.

Мужчина спешил и ехал очень быстро. Бай Ишу легко следовал за ним, пришпоривая коня.

А вот Бай Ци, сидевшей позади, было тяжело. Лошадь сильно трясло, и несколько раз ей казалось, что она вот-вот упадет, поэтому ей пришлось крепко обнять Бай Ишу за талию.

Она не ожидала, что Бай Ишу, обычно такой сдержанный и слабый на вид, так ловко и уверенно держится в седле.

Они довольно долго ехали к горам на западе. Дома попадались все реже, дорога сужалась. Вскоре они достигли подножия горы.

Мужчина остановился у входа в ущелье и, обернувшись к Бай Ишу и Бай Ци, сказал:

— Дальше идут ступени, придется идти пешком.

Бай Ишу кивнул и помог Бай Ци слезть с лошади.

Бай Ци посмотрела вперед. Вверх уходила гора, высокая до небес, а вниз вела неровная и крутая лестница, терявшаяся в зелени долины.

Мужчина повел лошадей и направился вместе с Бай Ишу и Бай Ци в долину.

Прежде чем двинуться в путь, Бай Ишу достал из походного мешка две черные тканевые повязки и протянул одну Бай Ци.

Бай Ци взяла повязку и заодно задала Бай Ишу вопрос, который мучил ее всю дорогу:

— Откуда ты умеешь ездить верхом?

Такой лекарь, как Бай Ишу, который все время проводил среди трав и медицинских книг и жил в столице, по идее, не должен был уметь ездить верхом.

Бай Ишу, увидев любопытство на лице Бай Ци, ответил:

— Учился раньше.

Бай Ци кивнула и больше не стала допытываться.

Бай Ишу закрыл лицо черной тканью и объяснил мужчине:

— Я не показываю свое истинное лицо, когда лечу. Надеюсь, вы не против.

— Черная повязка на лице… — мужчина на мгновение замер, а затем воскликнул, словно его осенило: — Вы — Божественный лекарь Бай?

Бай Ци не ожидала, что Бай Ишу настолько знаменит, что даже люди, живущие в глухих горах, знают его имя.