Встреча (Часть 1)

Цзун Ицзэ собственноручно помог подняться мужчине в красном, вправил ему сломанную руку и передал лекарям.

Когда он сошел с арены, многие девушки бросились к нему с цветами. Он принимал букеты, но тут же молча передавал их слугам, даже не взглянув на них.

Этикет и правила Школы Цзун обязывали его принимать подарки, преподнесенные с добрыми намерениями, какими бы нежеланными они ни были. Это было непреложное правило.

Крупные школы всегда придавали большое значение подобным мелочам, заботясь о своем престиже.

Бай Ци, проследив за поединком через подзорную трубу, тихо вздохнула.

Он совсем не выглядел счастливым, словно ходячий мертвец.

— Моя сестра раньше очень любила Цзун Ицзэ, — тихо произнес Бай Ишу, стоя у окна и наблюдая, как Цзун Ицзэ спускается с арены.

У него не было подзорной трубы, и он не мог ясно разглядеть лицо Цзун Ицзэ, так же, как не понимал характер своей сестры Бай Ци.

Он был одержим одной целью, и за четыре года прошел лишь половину пути.

Бай Ци опустила подзорную трубу, посмотрела на Бай Ишу, в чьих глазах читалась тоска, а затем перевела взгляд на заполненные людьми трибуны:

— Он талантлив и красив. Даже небожительница не устояла бы перед ним.

Цзун Ицзэ уже скрылся в толпе.

Ресницы Бай Ишу дрогнули. Он не повернулся к Бай Ци, лишь тяжело вздохнул.

В этот момент Бай Ци заметила, что несколько человек на трибунах пристально смотрят на нее. Их зловещие лица показались ей знакомыми, и она почувствовала неладное.

— Скорее уходим! — тут же сказала она, захлопывая окно.

— Что случилось? — не понял Бай Ишу.

Бай Ци быстро вывела Бай Ишу из комнаты, коротко попрощавшись с У Сином:

— За мной пришли.

— Кто пришел? — спросил Бай Ишу.

Они спустились вниз и смешались с шумной толпой.

Не теряя времени на веревочку, Бай Ци схватила Бай Ишу за руку и бросилась бежать.

— Стой! — раздалось сзади несколько громких голосов, заставивших толпу замереть.

Бай Ци была безоружна — ее меч сломался ночью во время выполнения задания, и она еще не успела найти новый.

Судя по напору преследователей, дело было плохо.

Бай Ишу, которого она тащила за собой, был лекарем, а не мечником. Он был слаб здоровьем и не поспевал за Бай Ци, которая ловко перепрыгивала через препятствия. Он спотыкался и чувствовал, что вот-вот развалится на части.

Проглотив несколько глотков холодного воздуха, Бай Ишу все же спросил:

— Тебя видели во время задания?

— Да, — коротко ответила Бай Ци, затаскивая Бай Ишу в полуразрушенный храм.

Внутри горела лишь одна тусклая свеча, все остальное пространство тонуло во мраке, в котором и спрятались Бай Ци и Бай Ишу.

Бай Ишу не ожидал, что Бай Ци могли увидеть во время работы. Он спросил:

— Когда это случилось?

Бай Ци жестом попросила его замолчать. Снаружи послышались шаги и ругань, которые постепенно удалялись.

Когда все стихло, Бай Ци ответила:

— Сегодня ночью.

Бай Ишу замер и нахмурился:

— Ты вчера взяла задание у У Сина?

Бай Ци поняла, что не сможет скрыть это от Бай Ишу, и натянуто улыбнулась:

— Ну… я же хочу, чтобы ты поскорее купил Лу Вэй Ху!

Лу Вэй Ху, или «Олений желудок-коралл», был одним из необходимых ингредиентов для воскрешения настоящей Бай Ци. Единственным его недостатком была редкость и высокая цена.

В одной из столичных аптек он был, но цена была заоблачной, что очень огорчало Бай Ишу.

— Нельзя брать задания, которые тебе не по силам, — упрекнул ее Бай Ишу.

Он редко говорил с Бай Ци в таком тоне, но в этот раз она действительно поступила неосмотрительно.

— Ладно, не волнуйся, я знаю меру, — с улыбкой ответила Бай Ци. — Просто тело Бай Ци слишком слабое, да и меч был никудышный. Вот и оказалась я в невыгодном положении.

— Кажется, там кто-то есть! — вдруг донесся голос снаружи. Это были те же люди, что кричали им «Стой!»

Похоже, их все-таки нашли.

— Будем бежать? — спросил Бай Ишу.

— Ты слишком слаб, оставайся здесь, — ответила Бай Ци, слыша приближающиеся шаги.

Бай Ишу горько усмехнулся:

— Рад, что ты это понимаешь.

Она и так уже заставила его пробежать изрядное расстояние, чуть не загнав до смерти.

— Я отвлеку их, а ты иди домой и жди меня, — с улыбкой сказала Бай Ци, ободряюще похлопав Бай Ишу по плечу, словно маленького ребенка.

Бай Ишу лишь покачал головой, не зная, что сказать. Когда Бай Ци повернулась, чтобы уйти, он все же добавил:

— Будь осторожна. Береги себя.

Эта фраза стала своего рода ритуалом. Бай Ишу всегда говорил ее, когда Бай Ци отправлялась на задание, ведь это тело принадлежало настоящей Бай Ци.

— Хорошо, — кивнула Бай Ци.

Она проскользнула мимо преследователей и, взобравшись на крышу, скрылась из виду.

Стражники быстро среагировали и бросились за ней.

Они были уже далеко от арены, и Бай Ци не могла затеряться в толпе. Ей оставалось только бежать.

Однако, пробежав несколько ли, безоружная Бай Ци все же попала в плен.

Преследователей было слишком много. Они были как прилипалы — не только не отставали, но и прибывали.

Ее привели в гостиницу, где остановилась Школа Цзун — та самая, где она провернула свое дело прошлой ночью. Бай Ци не сердилась и не боялась, лишь осматривалась по сторонам, ища пути к бегству.

Многие школы не жили постоянно в столице, но во время Праздника фонарей приезжали на несколько дней, чтобы участвовать в турнире и наблюдать за поединками.

Небольшие школы останавливались в гостиницах, а более богатые строили собственные.

Школа Цзун относилась ко вторым.

Бай Ци не ожидала, что мужчина из Школы Цзун, на которого она покушалась, занимал столь высокое положение, раз за ней послали столько стражников.

Вчера, когда она брала задание у У Сина, она знала лишь, что у мужчины высокий уровень развития.

У Син рассказал ей, что ученик нанимателя погиб от руки этого мужчины во время поединка.

Поэтому они хотели, чтобы мужчина получил серьезную травму или погиб и больше не смог участвовать в Турнире мечников.

Тогда Бай Ци, глядя на портрет мужчины, обратила внимание только на высокую награду и не стала вдаваться в подробности его личности.