Свадьба

Выслушав объяснения Бай Ци, Бай Ишу осторожно спросил:

— Ты уверена, что у тебя нет никаких скрытых мотивов?

На мгновение Бай Ци погрустнела, но тут же, вскинув брови, с легкой улыбкой ответила:

— Конечно, есть! Цзун Ицзэ — мечта многих девушек. Заполучить его — значит наслаждаться завистливыми взглядами бесчисленных соперниц. Разве это не захватывающе?

Бай Ишу не знал, что сказать, глядя на самодовольную Бай Ци.

Раз уж она не хотела говорить правду, он не стал настаивать.

Однако кое-что ему все же нужно было уточнить:

— Ты считаешь, что замуж выходит Бай Ци, а не ты, верно?

Бай Ци удивила необычная многословность Бай Ишу, но она не стала зацикливаться на этом:

— А разве есть разница?

— Если ты выходишь замуж вместо Бай Ци, то Цзун Ицзэ станет мужем Бай Ци. А если ты выходишь замуж за себя, то он станет твоим мужем, — пояснил Бай Ишу.

Бай Ци на мгновение опустила глаза, а затем, подняв голову, с улыбкой ответила:

— Конечно, я выхожу замуж за Бай Ци. Мне осталось жить недолго, как я могу быть настолько эгоистичной, чтобы испортить жизнь Цзун Ицзэ?

Бай Ишу, получив ответ, улыбнулся:

— Хорошо. Завтра я отправлю письмо.

На следующее утро Бай Ишу отправился в гостиницу Школы Цзун с письмом, а уже днем оттуда привезли богатые дары.

Чтобы Школа Цзун не узнала, где они живут, Бай Ишу снял небольшой домик за городом.

В скромном жилище едва поместились все подарки. Помимо лекарственных трав, Школа Цзун прислала много золота, серебра, редких украшений и документы на землю. Они явно не поскупились.

Это было не похоже на ловушку, чтобы поймать ее. Если бы они хотели ее схватить, им не пришлось бы устраивать весь этот спектакль — достаточно было сорвать с нее маску еще вчера.

Похоже, Цзун Ицзэ действительно хотел жениться.

Бай Ци, глядя на все эти дары, невольно восхитилась щедростью Школы Цзун.

Бай Ишу пересчитал подарки и заметил среди них несколько изящных чайных чашек.

— Какие красивые чашки, — сказал он с улыбкой и, повернувшись к Бай Ци, спросил: — Хочешь чаю? Я сейчас заварю.

— Да, — кивнула Бай Ци. Когда Бай Ишу с чашками в руках проходил мимо нее, она заметила их и, резко остановив его, попросила:

— Подожди, дай мне посмотреть.

Бай Ишу протянул ей чашку.

Чашка была расширяющейся кверху, с сине-голубым градиентом снаружи и зеленой каймой по краю. Внутри и снаружи она была украшена узорами, символизирующими счастье.

Слишком похоже…

Перед глазами всплыли воспоминания.

Тогда Цзун Ицзэ любил носить красные одежды. Он всегда выделялся из толпы, даже в темной темнице Школы Цзун.

Это были самые тяжелые дни в обеих ее жизнях. Ее белое платье уже нельзя было назвать белым.

Покрытое пылью и кровью, оно больше не напоминало о чистоте лотоса.

Она не знала, сколько дней провела в этом темном и грязном месте. В полузабытьи она услышала шаги и, подняв голову, увидела Цзун Ицзэ в красном одеянии. Он медленно шел по коридору темницы, освещенному несколькими свечами.

Когда он подошел ближе, она увидела, что в его руках чайная чашка — расширяющаяся кверху, с сине-голубым градиентом…

Цзун Ицзэ развязал веревки на ее руках и обнял ее, такую слабую, что она не могла стоять.

Его глаза были полны слез, которые он тщетно пытался сдержать. Слезы капали на ее одежду.

Ее кровь пропитала его красное одеяние, слившись с ним без следа.

Она с трудом открыла глаза, посмотрела на чашку и почувствовала, как Цзун Ицзэ дрожит. Затем она услышала его сдавленный, полный отчаяния голос:

— Это дар императора… Давай выпьем ее вместе? А если будет следующая жизнь… я обязательно женюсь на тебе, несмотря ни на что. И ты не сможешь мне отказать…

Чай был ужасно горьким.

…

Вспоминая это, Бай Ци почувствовала острую боль в груди. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Что случилось? — спросил Бай Ишу, заметив, как изменилось ее лицо.

— Ничего, — Бай Ци выдавила улыбку и вернула чашку Бай Ишу.

Бай Ишу взял чашку и, не задавая больше вопросов, отправился заваривать чай.

Бай Ци не понимала, почему среди свадебных даров оказалась эта чашка. Старые раны, которые почти затянулись, снова открылись, причиняя ей невыносимую боль.

Вскоре Бай Ишу вернулся с чайником и чашками. Налив чай, он протянул одну чашку Бай Ци.

Бай Ци, пытаясь унять дрожь в руках, взяла чашку.

— Зачем ты добавил в чай сахар? — спросила она.

— Потому что, когда ты ешь сладкое, у тебя поднимается настроение, — ответил Бай Ишу с легкой улыбкой.

Бай Ци замерла, а затем грустно улыбнулась:

— Не будь со мной так добр… Я могу стать слишком жадной.

Бай Ци хотела поскорее покончить со всем этим и попросила Бай Ишу передать Цзун Ицзэ, что завтра — благоприятный день для свадьбы.

Поэтому свадебная церемония должна была состояться в гостинице Школы Цзун, а не на их территории.

Получив это известие, Цзун Ицзэ лично приехал в домик, где остановились Бай Ци и Бай Ишу.

Цзун Ицзэ, войдя в дом и осмотрев скромную обстановку, ничего не сказал.

Затем, взглянув на разложенные повсюду дары, он с легкой улыбкой спросил Бай Ишу, сидевшего на стуле в восточной части комнаты с закрытым черной тканью лицом:

— Вас устраивают дары?

Бай Ишу вежливо кивнул с улыбкой, хотя Цзун Ицзэ не мог ее видеть из-за маски.

Цзун Ицзэ вскинул бровь. Ему не нравилась эта маска.

— Мы скоро станем родственниками, Божественный лекарь. Не пора ли снять маску?

— Пока еще рано, — спокойно ответил Бай Ишу. — Мы еще не родственники.

В его голосе прозвучала едва заметная враждебность.

— Не беда, завтра мы ими станем, — сказал Цзун Ицзэ, оглядывая тесный домик. Это жилище совершенно не соответствовало статусу Бай Ишу и Бай Ци. Было очевидно, что они нашли его наспех, не желая раскрывать свое настоящее место жительства. С тех пор, как он вошел, Бай Ци так и не появилась. Однако, благодаря многолетним тренировкам, у него был отличный слух, и он время от времени слышал шорохи, доносившиеся из задней части дома. Цзун Ицзэ, вернувшись к разговору, увидел, как Бай Ишу рассматривает простую чайную чашку, и усмехнулся:

— Мне очень интересно увидеть ваше истинное лицо, Божественный лекарь.

Бай Ишу поставил чашку на стол.

— Не стоит любопытствовать, — спокойно ответил он. — Всему свое время. Так что, господин, вы согласны? — спросил он, возвращаясь к теме завтрашней свадьбы.

— Конечно, согласен. Мои старейшины давно ждут, когда я приведу в дом жену, — сказал Цзун Ицзэ, переводя взгляд на дверь, ведущую в заднюю часть дома. — Значит, сегодня мне не суждено увидеть мою будущую жену?

Бай Ишу дернулся, услышав, как Цзун Ицзэ называет Бай Ци своей будущей женой. Скрывая раздражение, он медленно произнес:

— Увидитесь завтра в час Чэнь (с 7 до 9 утра). Буду рад, если вы приедете за моей сестрой.

Цзун Ицзэ вскинул бровь. Он был в прекрасном настроении и с улыбкой ответил:

— Какая же это «работа», когда речь идет о моей будущей жене?

Он хотел увидеть, насколько эта девушка, способная управлять его мечом, похожа на Чжан Синьци.

Когда Цзун Ицзэ ушел, Бай Ци вышла из задней части дома. Глядя на пустую дорогу, она спросила Бай Ишу:

— Как думаешь, сбежать в первую брачную ночь — это не слишком жестоко?

— Жестоко, — кивнул Бай Ишу.

— Может, — Бай Ци закусила губу, — нам стоит отказаться от свадьбы?

— Хорошо, — ответил Бай Ишу с легкой улыбкой.

Бай Ци, немного подумав, нашла для себя оправдание:

— Ладно, пусть это будет акт милосердия. Его все равно заставляют жениться, а так у него появится законная причина отказаться от других предложений.

Бай Ишу снова взял в руки чашку и, поглаживая ее, с легкой иронией спросил:

— Так ты о нем заботишься?

Бай Ци села на свободный стул и самодовольно ответила:

— Что поделать, такая уж я добрая!

Ближе к вечеру стражники Школы Цзун привезли свадебное платье, украшения и шестерых визажистов.

Бай Ишу принял платье и украшения, а затем отправил стражников и визажистов обратно.

— Мы уже нашли визажистов, так что не стоит беспокоиться, — объяснил он. На самом деле, никаких визажистов у них не было. Бай Ци могла нанести макияж сама, ведь ее лицо все равно будет скрыто под красной вуалью.

Бай Ци и Бай Ишу договорились взять с собой самое необходимое и встретиться в час Инь (с 3 до 5 утра) у северо-восточных ворот столицы.

Остальные свадебные дары они решили оставить в домике.

На следующий день Цзун Ицзэ, как и обещал, приехал за Бай Ци.

Это было грандиозное событие, которое взбудоражило всю столицу.

Бай Ци приподняла красную вуаль и сквозь окно увидела Цзун Ицзэ, едущего верхом на высокой лошади по пустынной дороге. Его одежда развевалась на ветру, кисточки на головном уборе покачивались.

В красном свадебном одеянии он выглядел невероятно красивым.

Его сопровождали дети, разбрасывающие цветы, музыканты с гонгами, барабанами и суонами, носильщики паланкина. Все вокруг было красным, а дорога усыпана цветами.

Красный цвет действительно ему шел.

Звуки музыки приближались. Бай Ци опустила вуаль.

Бай Ишу стоял рядом с ней. Глядя на Бай Ци в свадебном платье, он поправил несуществующие складки на ее одежде.

Почувствовав его прикосновение, Бай Ци приподняла вуаль, и в просвете красной ткани показались ее большие глаза. Она улыбнулась:

— Тебе грустно расставаться с сестрой?

Бай Ишу посмотрел на ее губы и, услышав эти слова, с трудом подавил желание наклониться и поцеловать ее.

Он отвел взгляд и, чтобы сменить тему, спокойно сказал:

— Я буду ждать тебя у ворот.

Музыка за дверью гремела, но, поскольку они стояли близко друг к другу, Бай Ци услышала его слова.

Она кивнула и снова опустила вуаль.