Глава 15

Обычно я навещал одного заключенного примерно за месяц до Рождества. Если нужно объяснить, чем он был особенным, то это был преступник, которого я дважды посадил за решетку, хотя мне очень не хотелось этого делать.

В этот раз я навестил его на целый месяц раньше, потому что история с Джоном постоянно напоминала мне о том, что в тюрьме есть человек, который обо мне помнит.

Я отвез Джерарда в аэропорт. Мои руки, давно не касавшиеся руля, крепко сжимали его. Я подчинился этому порыву, доверив нашу судьбу этому круглому ободу.

Я смотрел, как Джерард с чемоданом на колесиках растворяется в толпе, проходя контроль безопасности. Стоя за стеклянной стеной, я видел, как он машет мне рукой, как когда-то давно он провожал меня в школу, зная, что иначе я обязательно сбегу с уроков.

Мы поменялись местами. Спустя годы ты становишься им, а он — кем-то другим.

Покинув аэропорт, я остановился у здания полицейского управления Балтимора. Я хотел узнать у бывших коллег о Ви, по крайней мере, о том, переводили ли его в другую тюрьму в течение года.

Но меня встретило хмурое лицо Маркуса.

— Мы даже не успели тебе сообщить, — сказал он. — Он умер. Два дня назад. В тюрьме.

— Его убили другие заключенные. Вероятно, из-за какой-то ссоры.

Он, видимо, догадался, что я хочу спросить больше, и добавил:

— Тюрьма, приятель. Ты же знаешь.

Ви — это не настоящее имя. У него было обычное имя, вроде Билли, Джонни, Лавич — одно из тех, что можно дать кому угодно. Его прозвали Ви, потому что после тяжелой травмы он перестал помнить свое имя. Пожалуй, единственное, что он помнил, — это лицо убийцы своей сестры.

Мне нравилось называть его Ви. Это напоминало мне об Алане Муре и Дэвиде Ллойде.

После первого освобождения он снова попал в тюрьму за жестокое убийство насильника своей сестры. Это было много лет назад. На самом деле, у него было легкое психическое расстройство.

— Бог справедлив, совершенен и милосерден, но, несмотря на это, он не понимает, о чем они говорят, — так он отозвался об обидчиках своей сестры, когда я спросил его, сожалеет ли он о содеянном.

Ви иногда писал мне письма, но я ни на одно не ответил. Мы никогда не говорили об этом при встрече. Мы говорили о пляже, об Эгейском море, о перламутровых раковинах и кораблях, уходящих в море.

Он был военным.

Я прислонился к клумбе перед полицейским управлением. Дверь машины была открыта, и из динамиков лились мелодии нового альбома Rolling Stones. Я шарил рукой в кармане, ища ключи.

Смерть — это всего лишь переход в другой мир, как путешествие друга через океан. Они продолжают жить в другом мире.

Но я не должен утешать этими словами тех, кто потерял близких.

Мы все должны ненавидеть этот мир, ненавидеть цепи, которые душат нас, ненавидеть тех, кто хочет вонзить нам нож в спину, ненавидеть всех и каждого.

И самих себя.

В это Рождество я сэкономлю немного денег.

Я никогда не разбирал эти письма, иногда неделями не вспоминал о них. Сейчас я пытался представить, что он говорил перед смертью, о чести, о том, что для него значило «Ви». Но мысли путались, и я решил просто отпустить их.

Я понимал лишь одно: на карте моих отношений исчезло еще одно имя.

Что касается остального, то благодаря Ренку я кое-что узнал о злобном Зеленом Фонаре из параллельного мира.

По его данным, Зеленый Фонарь появлялся в Баттамбанге (Камбоджа), Кашмире (Индия) и Шри-Ланке. Мы пришли к выводу, что во всех этих местах есть кое-что общее: сапфиры.

— Они собирают пустые банки, чтобы переработать металл. Так проще.

Тауна шла впереди меня. На улице было холодно, и на ней была теплая одежда и пушистые варежки. Сани звенели, скользя по снегу. Это было на следующий день после того, как я без предупреждения появился у нее на пороге.

Я бы сказал, что она была похожа на гида.

Серебряные ложки тускнели в витрине. Даже самые красивые вещи продают только потому, что они никому не нужны.

— Но страхование постоянно напоминает нам, что мы живем в опасном мире, — ответил я.

Она обернулась и посмотрела на меня. Я пытался найти в ее глазах признаки прощения, но не увидел ничего.

Возможно, наши пути разошлись на финишной прямой.

Я не уверен, что тем вечером она простила меня, позволив остаться на ночь. Возможно, она просто пожалела меня, замерзающего в одной куртке и отказывающегося использовать кольцо для обогрева.

На улице было холодно, и в доме тоже.

Обычно в ноябре, когда в Неваде выпадает снег и отряд оказывается в ловушке, люди начинают говорить по душам, когда гаснет свет.

Я сидел на скамейке у камина и подбрасывал дрова. Искры и угли танцевали свой огненный танец, и единственным зрителем был я.

Тауна сидела на диване и читала книгу, названия которой я не знал. Я протянул руки к огню, чтобы согреться.

Тишина, покой… Можно было использовать любые слова, описывающие безмятежность.

Она не спала, и я не спал.

Она смотрела в книгу, я — на огонь.

Но мы оба думали об одном и том же.

— Гай.

— Тауна.

Мы почти одновременно повернулись друг к другу и заговорили.

В ночи нет легенд. Мне часто снились падения в бездонную пропасть. Падал только я, и еще снилась кровь. Я помнил только цвет, но не лица друзей и врагов, погруженных в нее. Эритроциты, словно красные точки, плавали в плазме.

В то время я не мог отказаться от лекарств. Без долгитина боль была невыносимой.

Я не знаю, испытывали ли другие такую же crushing боль, но в их глазах я видел груз пережитого и следы таблеток.

Супергерои — это всего лишь обычные люди в трико.

На самом деле, если мыслить, как Эйнштейн, ты и мир неразрывно связаны. Это должно вас удивить.

Мне оставалось только уехать от полицейского управления.

Ради веры, ради облегчения боли, ради самоуспокоения люди любят говорить: «Живи ради кого-то, ради чего-то». Но мне хотелось сказать: «Да пошел ты, трусливый ублюдок!»

Теперь его смерть стала красноречивее любых слов, а те, кто мог говорить, молчали.

— Гарднер.

Низкий, знакомый голос раздался из динамиков моей машины.

Бэтмен.