Глава 12

В эти дни дела шли не очень хорошо, вечером посетителей стало заметно меньше.

Чэнь Ань недоумевал, а спросив, узнал, что на шахте в последнее время работали сверхурочно.

Говорят, скоро приедут люди из Штаб-квартиры группы с инспекцией, и местные очень нервничают, боясь не получить финансирование на следующий год, поэтому изо всех сил стараются навести порядок.

Рабочих каждый вечер принудительно оставляли заниматься "шахтным строительством", что на самом деле означало уборку.

Но он не ожидал, что закусочная тоже пострадает.

Лавка находилась рядом с воротами у въезда в Шахтерский район. Городское управление каждый день ездило поблизости на патрульной машине, заставляя несколько закусочных вдоль дороги убирать столы и стулья с улицы, а внутри и снаружи наводить чистоту.

Соседний ларек с шашлыками, не желая возиться, просто закрылся. Чэнь Ань, скупой, не мог смириться с потерей нескольких мисок лапши, которые продавал каждый день, поэтому ему приходилось каждый день таскать Хэ Пунина на уборку, чтобы быть готовым к внезапной санитарной проверке, которая могла произойти в любой момент на следующий день.

Несколько дней подряд он почти не зарабатывал, но его изводили проверками. Каждый день он уставал так, что болела поясница и спина. Даже Чэнь Ань, с его покладистым характером, не мог удержаться от ругательств.

— Я три раза отмыл плитку стальной мочалкой, по ней ходить скользко! Какой, скажи мне, начальник, с жиру бесится, чтобы зайти в такую забегаловку, как наша? По-моему, у этих проверяющих просто с головой не в порядке!

Хэ Пунин не ответил, только молча взял у него таз с водой.

— Хватит, Пунин, — сказал Чэнь Ань, глядя на его удаляющуюся спину, когда тот пошел мыть швабру. — Я смотрю, в эти дни никого нет. Может, и нам закрыться? Отдохнем, я отведу тебя полазить по диким горам...

Не успел он договорить, как снаружи вдруг раздался шум.

Чэнь Ань не обратил внимания, думая, что это время окончания смены, но несколько редких посетителей в лавке высунули головы, чтобы посмотреть, что происходит.

— Это, наверное, тот самый приехал?

— Кто? — машинально спросил Чэнь Ань.

— Ну, тот самый большой начальник из столицы, — сказал этот человек и с грохотом швырнул палочки на миску. — Пошли, я хочу посмотреть, как выглядит этот царь небесный!

Чэнь Ань случайно стоял у двери, перебирая овощи. Его схватили за плечо и потащили наружу, чтобы присоединиться к толпе.

Он не мог сопротивляться и даже не успел поздороваться с Хэ Пунином, который был на кухне. Ему пришлось полупринужденно идти к обочине, со смехом хватаясь за свою дешевую майку, которая вот-вот порвется: — Как он может выглядеть? Все равно две руки, две ноги, дышит носом. Эй, моя одежда...

По обочине плотной вереницей проехало больше десяти легковых автомобилей, аккуратно и упорядоченно, все с номерными знаками серии «Пекин А». Вокруг было много людей, которые, как и они, вышли посмотреть. Когда машины проезжали, серебристо-черная краска отражала слепящий свет, и Чэнь Ань невольно поднял руку, чтобы прикрыть глаза.

Впереди первой машины ярко выделялся логотип с крыльями.

Кто-то рядом невольно скривился: — Сколько лет нам придется не есть и не пить, чтобы купить такую машину?

Было полдень, солнце палило землю, асфальт словно плавился.

Чэнь Ань задыхался от жары, а сзади его обступали зеваки. Пот ручьями стекал по спине, одежда липла к телу.

На небе не было ни облачка, оно было мертвенно-бледным, словно покрытым полиэтиленовой пленкой. Казалось, даже воздух был отрезан, не чувствовалось никакого движения.

Местный директор завода неподвижно стоял у ворот, ожидая, и даже пот со лба не смел вытереть.

В тот момент, когда машина остановилась, он поспешно подошел и почтительно открыл дверь.

Первое, что бросилось в глаза, были блестящие кожаные туфли. Место, где обычно была сплошная пыль, заранее полили из водовоза, и туфли, ступая по нему, оставались безупречно чистыми.

Чэнь Ань почувствовал себя очень некомфортно, ноги почему-то стали ватными. От земли поднимались клубы горячего воздуха, искажая все перед глазами. Чэнь Ань смотрел через марево к воротам и чувствовал необъяснимое головокружение.

— Чэнь Ань.

Казалось, кто-то зовет его. Выражение лица Чэнь Аня вдруг застыло на мгновение.

Когда он только приехал в Шахтерский район, у него тоже была такая привычка: ему всегда казалось, что среди бескрайнего шума и гама слышится один, до боли знакомый ему голос.

Этот голос звал его помочь принести еду из столовой, вместе идти домой после вечерних занятий, а в зеленом поезде, пропахшем лапшой быстрого приготовления, напоследок оставил одну фразу —

Прости.

Сегодня солнце было слишком жестоким, оно так пекло, что мозг забыл, как работать.

Чэнь Ань неловко встряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

В последние дни он почему-то постоянно чувствовал головную боль, словно от теплового удара. Хэ Пунин знал, что ему плохо, и каждое утро заваривал кувшин мятного чая и ставил его в холодильник.

Чэнь Ань вдруг затосковал по оставшейся в холодильнике половине чашки мятного чая.

Он подумал, что нужно повернуться и пойти обратно, но подошвы его обуви словно намертво прилипли к земле.

Чэнь Ань низко опустил голову, слушая, как чьи-то шаги приближаются все ближе, пока перед ним на земле не появилась пара кожаных туфель — точно таких же, какие он видел две минуты назад в роскошной машине у ворот.

— Чэнь Ань.

Этот голос снова позвал.

Обладатель голоса наконец встал перед ним, нарушив застывший воздух. Только тогда он понял, что на этот раз это не галлюцинация.

Он услышал, как этот голос сказал: — Давно не виделись.

В тот момент, когда их взгляды встретились, все словно начало шататься. Чэнь Ань почувствовал, как все его тело напряглось, силы внезапно вернулись, он резко поднял ноги, а затем, не оглядываясь, быстро развернулся и убежал.

Человек, которого он проигнорировал, все еще стоял на месте. Пальцы, которые он собирался поднять, постепенно сжались в кулак, а затем медленно опустились вдоль тела.

Директор завода среагировал с опозданием, только тогда подошел, не слыша, что произошло до этого, и лишь слегка подобострастно спросил: — Директор Чжоу, что случилось?

На лице этого человека не было особого выражения. После нескольких секунд молчания он спросил: — Кто это?

— Вы про того, кто убежал? — небрежно ответил кто-то. — Это же Сяо Чэнь, который держит закусочную с лапшой.

— ...Закусочная?

— Да, — этот человек, боясь, что тот не поверит, специально указал пальцем на вывеску закусочной неподалеку. — Вот та самая.

— Директор Чжоу, вы его знаете?

— ...Не знаю, — человек, которого называли Директором Чжоу, непринужденно улыбнулся. — Я люблю лапшу.