Глава 1 (Часть 2)

— — сказал Чэнь Ань, не меняясь в лице, и, глядя на него, указал на пластиковый таз у своих ног: — Помоги мне, отнеси это на заднюю кухню.

Тот все так же молчал, его взгляд метался между пластиковым тазом и лицом Чэнь Аня, так долго, что Чэнь Ань даже засомневался, не раскусил ли тот его неуклюжую отговорку.

Он необъяснимо почувствовал приступ нервозности, кадык дернулся вверх-вниз, и он не знал, что еще сказать, поэтому просто пнул пластиковый таз, чтобы хоть как-то придать своим словам убедительности.

В тот момент, когда Чэнь Ань ломал голову над новой причиной, с противоположной стороны вдруг послышался ответ.

— Хорошо.

Голос был необычайно слабым, словно его потерли наждачной бумагой, с невыразимой сухостью и хрипотой, казалось, его в любой момент мог унести ветер.

Чэнь Ань увидел, как ребенок, опираясь на столб, медленно поднялся, несколько раз поправил помятую рубашку и взял пиджак, который был накинут на него.

Звук шагов приближался, он вздохнул с облегчением и улыбнулся так, что стали видны десны.

Пластиковый таз оказался тяжелее, чем он ожидал. Чэнь Ань сам себе создал проблему.

Вдвоем они долго мучились, но так и не смогли его поднять, поэтому пришлось встать рядом и, стиснув зубы, толкать его внутрь.

Чэнь Ань вспотел насквозь, задыхаясь, держался за пояс и без конца ругался про себя: знал бы, положил бы меньше мисок.

Юноша, казавшийся хрупким, реагировал гораздо спокойнее, чем он, и молча помогал вымыть всю посуду в тазу, а затем аккуратно расставить ее.

К тому времени, как они закончили со всем этим, была уже глубокая ночь.

Чэнь Ань размял плечи, но не успел потянуться, как поднял глаза и увидел, что тот снова надел свой грязный костюм и собирается выйти из лавки.

Он поспешно подбежал и схватил его за запястье: — Куда ты так поздно?

Чэнь Ань задал вопрос, прекрасно зная ответ: если бы тому было куда идти, он бы не стоял целый день у лавки.

Конечно, он почувствовал, как рука в его ладони на мгновение напряглась, и увидел, как ребенок снова опустил голову, плотно сжав губы и не говоря ни слова.

Чэнь Ань разжал его ладонь и шлепнул туда десятирублевую купюру.

— Держи, плата за работу. По среднему тарифу почасовой оплаты в нашем уезде, не говори, что я тебя обсчитал.

Эмоции ребенка наконец проявились. Он слегка расширил глаза и ошеломленно уставился на купюру в руке, словно еще не осознал происходящее.

Чэнь Ань не дал ему шанса задуматься, и, пока тот не заметил, тут же выхватил эти десять юаней обратно.

— В такое время только моя лавка здесь еще открыта, так что скрепя сердце продам тебе миску лапши.

Он закончил свой монолог и, надавив на плечи, усадил его.

Ловко пошел к плите и сварил горячий суп с лапшой, спрятав на дне миски побольше добавок.

По пути, боясь, что тот сбежит, он время от времени поворачивал голову и поглядывал на сидящего.

Ребенок, видимо, либо был убежден его словами, либо окончательно лишился сил, чтобы снова встать и уйти.

Он действительно тихо сидел на своем месте, пока Чэнь Ань не вышел с полной миской лапши.

Он поставил миску перед ним и взял палочки для еды, положив их горизонтально на миску.

— Ешь, пока горячее.

Ребенок смотрел на миску с лапшой, его лицо скрывалось в клубах пара.

Чэнь Ань, видя, что тот долго не двигается, несколько раз поторопил его.

— Если не съешь сейчас, лапша слипнется.

Спустя долгое время он увидел, как тот взял палочки, осторожно перевернул лапшу, обнажив «добавки», спрятанные на дне миски.

Юноша поднял глаза на прейскурант у кассы.

Там было написано: Простая лапша 6 юаней, тушеное яйцо +1 юань, соевая котлета +1 юань, куриная ножка +5 юаней.

Он сдавленно сказал: — Больше, чем...

Чэнь Ань немного смущенно почесал нос, его голос звучал виновато: — Ну, это... просто у хозяина хорошее настроение, вот и выдает премию...

Тот не обратил внимания на его слова, немного подумал и снял свой галстук-бабочку.

— Это, ценное.

Чэнь Ань взял его и некоторое время рассматривал. При свете верхнего светильника в центре шелкового галстука мерцал кристальный блеск.

Его глаза тут же загорелись: — Эти стразы хорошо сделаны, купил в сувенирном магазине на торговой улице?

— ...

Ребенок тихо сказал: — Настоящие.

Чэнь Ань подумал, что парни в таком возрасте ничего не смыслят в таких вещах, скорее всего, его обманул владелец сувенирного магазина, и он, наверное, часто использовал подобные вещи, чтобы ублажить свою девушку.

Он не стал его разоблачать, решив сохранить ребенку лицо, и небрежно бросил галстук в карман.

Увидев, что он взял галстук, выражение лица ребенка наконец немного расслабилось, он взял палочки и поднес к губам пучок лапши.

Чэнь Ань подпер щеку рукой и тихо наблюдал за человеком перед собой.

Он привык видеть жадно едящих шахтеров, и изящные манеры ребенка показались ему в новинку.

Тот по-прежнему сидел прямо, брал палочками ровно столько, сколько нужно, и даже когда ел лапшу, почти не издавал никаких звуков.

Но ел он довольно быстро, выпил даже бульон до последней капли, а куриную косточку аккуратно положил на салфетку.

Хозяин посмотрел.

Отлично, миска такая же чистая, как и стол.

Он закатал рукава и по привычке собирался начать убирать, как вдруг заметил что-то на дне миски.

Капля за каплей.

Юноша плакал.

— Что, что случилось...

Чэнь Ань тут же растерялся, не зная, куда деть руки и ноги.

Он обычно совсем не умел утешать людей, тем более ребенка, который был на семь-восемь лет младше его.

Он лишь в панике вытащил несколько салфеток и протянул их.

— Ну что за беда, жизнь не всегда идет гладко...

Хозяин бормотал что-то, взял салфетку и сам вытер влагу у глаз мальчика.

Он вытирал не очень нежно, а салфетка была довольно грубой, поэтому на лице собеседника тут же появилось красное пятно.

Должно быть, было больно, но мальчик ничего не сказал, позволяя Чэнь Аню вытереть уголки его глаз.

После такой суматошной возни слезы ребенка наконец остановились.

Чэнь Ань с облегчением сел на свое место.

Он взъерошил волосы, достал из кармана куртки пачку сигарет.

— Будешь?

Тот покачал головой.

Чэнь Ань отдернул руку, вытащил одну сигарету и сунул себе в рот, взглядом заметив опущенные ресницы мальчика, и, подумав, не стал ее поджигать.

— Как тебя зовут? — спросил Чэнь Ань, думая завтра сходить в полицейский участок и проверить список пропавших без вести за последнее время.

— ...Хэ Пунин.

— Какой "пу"? — Его голос был очень слабым, а говорил он быстро, Чэнь Ань не расслышал. — Вторым или третьим тоном?

Юноша снова не ответил сразу.

Чэнь Ань, казалось, уже привык к его врожденной молчаливости и не торопился расспрашивать дальше, просто играя сигаретой в руке.

— Третьим тоном.

Через полминуты он услышал, как мальчик сказал: — Обычный "пу".