Возвращение домой

Возвращение домой

— Младшая сестрица, твой дом в столице, почему ты не возвращаешься?

— Пятая старшая сестра, я хочу съесть знаменитую столичную утку по-пекински из Юньцзина.

— Не называй меня Пятой старшей сестрой, — Инь Ухэнь все же послушно велел прислать еду.

— Сестрица, — я была сговорчива, ведь платит тот, кто главный. — Сяо У бросил меня.

— Не называй меня сестрицей, — в голосе Шангуань Хэна послышалась угроза, но я не боялась. Кто велел ему быть слабее меня?

— Ох, сестрица Хуа Сянжун, возместишь мне потерю Сяо У, а?

У Пятого старшего брата задергался висок. — Девочка…

— Не думай, что я не знаю, что ты оставил подсказки, чтобы Сяо У отправился мстить! — фыркнула я, схватила горсть семечек и принялась яростно их грызть.

Без Сяо У рядом было такое чувство, будто не с кем творить пакости.

Очень неприятно!

— Младшая сестрица-глава школы, чего ты все-таки хочешь? — Пятый старший брат наконец понял, что я пришла придираться.

— Пятый старший брат, хотя мое восхищение тобой подобно бурным водам Хуанхэ, что вышли из берегов и неудержимо несутся вперед… Говорят, с древних времен герои рождаются юными. Пятый старший брат, ты так молод, но уже обладаешь талантом управлять Поднебесной и мудростью умиротворять государство.

Древние говорили: заполучив Спящего Дракона или Молодого Феникса, можно успокоить мир. Ныне же Небеса благословили нашу Великую Срединную Империю! Прошли тысячи лет, моря превратились в тутовые рощи, и вот на земле Китая раздался громовой удар! Взметнулся песок, полетели камни, густой туман застлал небо. Во мгле показался лишь златокованый небесный бог, стоящий меж небом и землей. Этот герой держал в руках двойные секиры, глаза его метали молнии. Первый удар секиры — и первозданный хаос рассеялся. Второй удар — и Нюйва сотворила людей. Третий удар — и смиренный я повержен.

Обрести такого великого героя — воистину счастье для меня, благо для народа! Как тут не плакать от радости… Пятый старший брат, ты подобен восходящему солнцу, чей путь озарен великим светом; реке, вырвавшейся из-под земли и ставшей безбрежным океаном; скрытому дракону, взмывающему из бездны, чьи чешуя и когти сверкают; молодому тигру, ревущему в долине, отчего сотрясаются все звери; соколу, пробующему крылья, поднимающему ветер и пыль; дивному цветку, что только распускается во всем великолепии; мечу Гань Цзян, только что заточенному и явившему свою остроту! Небо над тобой синее, земля под тобой желтая; ты простираешься сквозь века и охватываешь все восемь сторон света!

Мое восхищение тобой, старший брат, поистине подобно нескончаемому потоку великой реки, оно не иссякнет, даже если моря высохнут и камни истлеют, даже если небо расколется и земля разверзнется, оно вечно и неизменно!

Эта тирада была такой длинной, что у меня даже в горле пересохло.

Я сделала глоток чая, чтобы промочить горло. Теперь главное:

— Но ты не можешь лишать меня такого товарища по играм, как Сяо У! Твои поступки просто не поддаются описанию пером и тушью.

Пятый старший брат слушал, ошеломленный. — Сестрица, чего ты все-таки от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты отдал мне часть денег, которые выиграл на этом турнире за звание главы союза.

— Хорошо, — старший брат с облегчением вздохнул, думая, что мои желания так скромны.

— В будущем Башня Бесподобства должна предоставлять мне информацию безоговорочно и бесплатно.

Пятый старший брат немного помедлил. — Хорошо.

— И еще, я хочу выйти за тебя замуж.

— Нет, — Пятый старший брат тут же отстранился и замотал головой.

— Нет? Почему? — Мое девичье сердце разбилось, и его уже не склеить.

У-у-у-у-у.

Мне снова отказали в предложении руки и сердца, причем так прямо и решительно, без всяких обиняков.

— Я видел тебя с 6 до твоих нынешних 15 лет. Ты сама сказала, что я носил тебя на руках с детства, так что ты узнаешь меня, едва я тебя обниму. Мое впечатление о тебе так и застыло на уровне шестилетней девочки.

Даже сейчас, когда ты выросла, в моем сердце ты ничем не отличаешься от родной сестры. Быть с тобой вместе… это было бы неправильно. Я не хочу.

Я, подражая героиням любовных романов, безответно влюбленным в своих некровных братьев, всхлипнула: — Почему ты не хочешь взглянуть на меня нынешнюю? Я… — Я уже не могла говорить от рыданий.

Пятый старший брат погладил меня по голове, как ребенка: — Тише, Ин'эр, не плачь.

Этим жестом он прямо велел мне выбросить из головы мысль перепрыгнуть из статуса младшей сестры в жены.

Хм, не хочешь на мне жениться, да? У меня внезапно родился план:

— Я ведь дала тебе в прошлый раз нефритовую подвеску? Даю тебе год, чтобы ты появлялся на людях в женском обличье, нашел себе жену и подарил ей эту подвеску.

Пока она не признается тебе в любви, ты не должен говорить ей, что ты мужчина. Также ты не должен никому по своей воле раскрывать правду о своем поле. Если нарушишь любое из этих условий, я через год инсценирую свою смерть и уступлю тебе, старику, пост главы школы.

Пятый старший брат был в ужасе. — Я не хочу, сестрица! Управлять Башней Бесподобства и так очень тяжело. Ты еще и Дворец Небесной Мечты хочешь на меня свалить? Я же умру!

— Тогда постарайся найти мне хорошую невестку-наставницу, — я пнула его под зад.

Хм, кто велел тебе в женском платье быть красивее меня, настоящей женщины? Посмотрю я, какая женщина окажется настолько великодушной, чтобы взять тебя в мужья… нет, выйти за тебя замуж.

— А можно не носить женскую одежду? — Пятый старший брат начал со мной торговаться.

— Тогда жди, пока однажды ночью, когда ты проснешься, я не брошу тебя в толпу изголодавшихся мужчин, которым нравятся мужчины.

В тот вечер Пятый старший брат, рыдая, был выгнан мной из Хуасян Цзюй.

Я же для его блага старалась. Я тоже не хотела, чтобы моя любовь переросла в ненависть, и я бы распространила новость о том, что первая красавица Жун'эр — мужчина, и к тому же сам Шангуань Хэн. Чтобы все влюбленные в нее повесы узнали, что полюбили мужчину в женском обличье, и от этого их психика не пострадала, что привело бы к целой череде непредсказуемых социальных проблем.

Я все делала ради блага Империи.

Чтобы компенсировать ему год, в течение которого он должен будет притворяться женщиной и терпеть моральные страдания от приставаний распутников, я скрепя сердце стала исполняющей обязанности главы Башни Бесподобства.

В конце концов, для управляющего высшего звена важнее всего стратегическое видение.

За умение общаться с людьми и технические навыки отвечают специальные люди.

К тому же, я давно положила глаз на разведывательную сеть старшего брата.

В эпоху отсутствия высоких технологий и информатизации, когда нельзя было легко выйти в интернет и, вбив пару слов в поисковую строку, узнать все новости Поднебесной, владение информацией означало владение инициативой.

Пятый старший брат сказал, что я давно не была дома.

И правда, домой нужно возвращаться.

Скоро Новый год. На улицах развесили красные фонари, очень красиво.

И в древности, и в современности люди придают большое значение празднованию Нового года.

В прошлой жизни, когда я была маленькой, я очень любила Новый год, весело играла с двоюродными братьями и сестрами.

Повзрослев, я перестала находить в этом празднике что-то интересное, он стал просто формальностью.

Теперь, после переселения, спустя столько лет, воспоминания о прошлой жизни постепенно начали тускнеть.

Но всякий раз, вспоминая, я все равно испытывала ностальгию.

Хотя обычно мне лень заниматься такими сентиментальными вещами.

Пора домой на Новый год. Ну и что, что отец знает мою истинную натуру? Рано или поздно мне придется с этим столкнуться.

Нужно ценить то, что имеешь. Всем, что у меня есть сегодня, я обязана отцу.

Без отца я, возможно, давно бы умерла с голоду на улице.

По сравнению с выживанием, проблема репутации — мелочь.

Внезапно вспомнились строки Су Ши из «Дин фэн бо»: «Оглянувшись на пройденный путь сквозь ветер и дождь, возвращаюсь — и нет ни бури, ни ясной погоды».

Стоило это осознать, как все прояснилось.

Темная безлунная ночь, когда дул сильный ветер — самое время пробраться домой.

Хотя использовать технику легкости утомительно, но столкнуться с неловкостью, когда старый Чжао у ворот меня не узнает, еще утомительнее.

К тому же, для чего еще нужна техника легкости, как не для того, чтобы летать туда-сюда ночью, пока никто не видит?

Если летать по небу средь бела дня, привлекая ненужное внимание, чтобы прославиться — это не мой метод.

Нужно быть скромнее.

Вернувшись домой, первым делом нужно было поприветствовать отца. Мне даже не пришлось идти в его кабинет, я увидела его в беседке в саду.

— Ин'эр приветствует отца, — я почтительно поклонилась.

— Вольно. Моя дочь, глава союза боевых искусств, наконец-то соизволила вернуться домой.

Отец, не нужно снова и снова напоминать об этом громком, но пустом титуле.

Это было задание старика, я и не хотела получать такое звание.

Украдкой вытерев холодный пот со лба, я смиренно опустила голову, слушая наставления отца.

Отец сказал три главные вещи:

Во-первых, он давно раскусил мои маленькие хитрости, но не стал меня принуждать.

Раз уж я сама захотела изучать боевые искусства и сама выбрала себе наставника, он просто пошел мне навстречу и помог осуществить мою мечту, хотя и видел, что на самом деле мне не так уж нравится заниматься боевыми искусствами, а больше всего я люблю лениться и быть барышней.

Во-вторых, семья Тан не держит бездельников.

Но держит титулованных бездельников.

Раз уж я вернулась домой и у меня есть время, я должна написать книгу вроде «Как я стала главой союза боевых искусств», тысяч на двести-триста иероглифов, и издать ее эксклюзивно.

В-третьих, дочь выросла, пора искать ей мужа.

Мои ответы тоже состояли из трех пунктов:

Во-первых, я по-прежнему считаю, что тогда отец считал меня третьей лишней.

А теперь он и брата не жалует: отправил его в школу в три года. Поскольку я была девочкой и не могла тогда пойти учиться, отцу пришлось учить меня самому. Теперь брат — мальчик, так что этой проблемы нет.

Во-вторых, я могу написать книгу, но доходы нужно делить девять к одному: девять мне, один отцу.

В-третьих, я выйду замуж за того, кто сильнее меня в боевых искусствах.

К тому же, мне всего 15, я еще молода.

После долгих торгов отец, ссылаясь на то, что он меня вырастил, успешно изменил долю на шесть к четырем.

Отец также сказал, что недавно кто-то уже просил моей руки, и этот человек живет в соседнем дворе.

И я должна сама его спровадить!

Иначе его расходы на проживание и питание вычтут из моего гонорара!

Я медленно побрела к себе в комнату.

По дороге я услышала, как кто-то играет на длинной флейте.

Мелодия была печальной и жалобной, словно рассказывала о каком-то скрытом негодовании, о невысказанном чувстве одиночества, которое никто не понимает.

Эта тоска, эта невозможность развеять печаль, эта растерянность и незнание, куда идти дальше, внезапно пробудили во мне материнские чувства.

Новый год — разве не время радоваться и веселиться?

Возможно, откровенный разговор с отцом поднял мне настроение и вызвал желание проявить излишнее участие. Возможно, я не хотела видеть унылых людей в такой день. А может быть, я отомстила Пятому старшему брату и была очень довольна собой.

— Что обрел — воспой, что потерял — забудь. К чему печаль и ненависть? Все суета, — попыталась я утешить его.

— Хотел поведать флейте боль души, найти созвучье, чтоб тоску унять.

О Небеса, моя редкая доброта привела меня прямо к Бай Ванъи!

Увидев Бай Ванъи, такого элегантного, изящного, как нефритовое дерево на ветру, с нефритовой флейтой в руках, похожего на принца из древней сказки в белых одеждах, я почувствовала, как у меня снова зачесалась голова.

Я зевнула. Пусть это невежливо, пусть я теряю лицо, но мне все равно — лишь бы он отстал от меня.

Собралась сбежать: — Прошу прощения, что потревожила ваше высочество. Ночь длинна, а я хочу спать. Позвольте откланяться.

Не дожидаясь ответа Бай Ванъи, я применила технику легкости и тремя прыжками вернулась в свою комнату.

Я не смела обернуться, словно за мной гнался призрак.

К счастью, Бай Ванъи не последовал за мной.

Пронесло.

Мне следовало догадаться раньше. Кто еще из моих назойливых поклонников мог прийти просить моей руки? Кроме него, вариантов не было.

Эта теория о предопределенной судьбе… должно быть, это злосчастная судьба, да?