Кошмарный Воробей (часть 1)

Начало лета.

Послеполуденный воздух был слегка влажным, а духота предвещала скорый ливень.

На оживлённом рынке в восточной части города стояла лавка средних размеров.

Над входом висела деревянная вывеска — «Лавка Лекарств Без Названия».

У дверей лениво разлёгся совершенно белый кот. Прикрыв глаза, он едва заметно помахивал хвостом, и вид у него был томный.

Внезапно он открыл глаза, встал, взглянул на стоявшую перед ним женщину и шмыгнул в лавку.

— Беляш, на улице дождь пошёл? — увидев, что кот вдруг вошёл внутрь, рассеянно спросила я и тут же заметила в дверях молодую женщину с обеспокоенным лицом.

Она растерянно теребила край своей одежды, её взгляд блуждал.

Я вышла из-за прилавка и подошла к ней.

— Сударыня желает приобрести лекарства? У вас есть рецепт?

Услышав мой вопрос, женщина очнулась и поспешно спросила:

— Барышня, лекарь Су здесь?

— Лекарь Су с утра ушёл собирать травы, обычно он возвращается только к вечеру.

Взгляд молодой женщины поник, она казалась нерешительной.

— Вот как...

Я слегка улыбнулась ей и сказала:

— Сударыня, вы здесь впервые? Случилась какая-то странная болезнь? Может, вы сначала расскажете мне о симптомах, а я передам ему, когда он вернётся?

Выражение лица женщины немного смягчилось, и она медленно начала говорить:

— Вообще-то болен мой супруг. Он... он так болен, что не может выйти из дома, поэтому мне пришлось прийти сюда, чтобы попросить лекаря Су взглянуть на него.

— О? Что за болезнь? Сударыня, я принесу чашку чая, присаживайтесь и расскажите всё по порядку, — я окинула взглядом одежду женщины: простая ткань, внешность тоже самая обычная, смуглая кожа, на вид лет тридцать с небольшим, фигура немного полноватая.

Женщина отпила глоток чая, её прежнее беспокойство немного улеглось, и она начала свой рассказ.

Она сказала, что фамилия её мужа — Лю, а её девичья фамилия — Чэнь, и можно называть её Юй Фан.

— Сначала он просто целыми днями жаловался на боль в шее. Через месяц на затылке вдруг вздулась шишка размером с куриное яйцо, и к ней было больно притронуться. Мы обращались ко многим лекарям, использовали много лекарств, но она не только не уменьшилась, а наоборот, продолжала расти. Сейчас она уже размером с кулак. Последние два дня ему так больно, что он даже спать не может. Соседи уже подозревают, не одержимость ли это. Если так пойдёт и дальше, наше дело скоро совсем встанет, даже на еду не будет хватать.

— Могу я нескромно спросить, каким делом занимается ваша семья?

Женщина на мгновение замялась, потом тихо сказала:

— Семья мужа из поколения в поколение занимается изготовлением гробов. Мой супруг — мастер своего дела, делает отличные гробы. Только... только в таком состоянии он, боюсь, даже крышку гроба сделать не сможет... — её голос стал тише, взгляд снова забегал, а руки, державшие чашку, слегка задрожали.

Я поспешно взяла у неё из рук белую фарфоровую чашку и поставила на деревянный столик рядом, чтобы она случайно не уронила и не разбила её, иначе Су Мо, вернувшись вечером, будет ворчать полдня.

— Сударыня, не волнуйтесь. Как давно началась болезнь вашего супруга?

— Кажется, он начал жаловаться на боль в прошлом месяце, так что прошёл уже почти месяц, — женщина уверенно кивнула.

— А как ваш супруг обычно себя чувствовал? Были ли у него подобные симптомы раньше?

— Никогда. Мой супруг всегда был очень здоров. В мастерской у нас нанят всего один помощник для мелких дел, основную работу делает он сам.

Я закатила глаза, мне вдруг пришла в голову мысль, и я спросила:

— Кстати, ваш супруг в прошлом месяце куда-нибудь ходил?

— Ну... — женщина склонила голову набок, задумалась, но в итоге покачала головой.

— Ясно, — я-то подумала, что этот гробовщик мог где-то подцепить нечисть, но теперь казалось более вероятным, что нечисть сама нашла его.

Наверное, увидев, что я молча опустила голову, женщина снова заговорила:

— Барышня, когда лекарь Су вернётся, не могли бы вы попросить его как можно скорее прийти в Похоронное Бюро Лю в Столбовом Переулке на западе города? Если лекарь Су сможет вылечить моего супруга, мы готовы заплатить любую цену! — она смотрела мне в глаза, и хотя в её голосе слышалась тревога, он звучал очень искренне.

— Э-э... хорошо, я обязательно передам ему о болезни вашего супруга. Что касается платы за лечение, то это будет зависеть от болезни, мы не будем брать с вас лишнего. Пока не волнуйтесь.

Успокоив женщину ещё парой фраз и проводив её, белый кот, всё это время прятавшийся за прилавком, наконец осторожно высунулся и снова спокойно улёгся у входа, чтобы продолжить дремать.

Я тихо подошла и погладила его мягкую спинку, бормоча себе под нос:

— Беляш, ты ведь тоже видел тёмную ауру вокруг неё, верно? Наверное, у её мужа она ещё сильнее. Как думаешь, Су Мо заинтересуется? Если там действительно какая-то злая сущность, как думаешь, он справится?

— В этом мире ещё не было злой сущности, с которой я бы не справился, — внезапно раздался голос у меня за спиной. Я вздрогнула, рука дрогнула. Я услышала странный вскрик Беляша, и он тут же, словно ветер, метнулся прочь от моих ног.

Я обернулась и выдавила сияющую улыбку хозяину голоса.

— Почему ты так рано вернулся?

Он небрежно стряхнул пыль с одежды. Узелок, с которым он уходил утром, был брошен на стол, рядом с чашкой, которую я только что туда поставила.

— Скоро дождь пойдёт, я вернулся посмотреть, помог ли мне кто-нибудь убрать высушенные травы.

Моя рука, уже потянувшаяся к чашке, замерла. Мне пришлось неохотно отдёрнуть её и повернуться в сторону заднего двора. Проходя мимо Су Мо, я бросила на него косой взгляд и пробормотала:

— Раз уж ты вошёл через задний двор, почему сам не убрал?

— Я просто зашёл сначала выпить чаю, я не говорил, что не собираюсь убирать.

— ...

Едва я закончила убирать высушенные травы, как хлынул ливень.

В комнате наконец стало немного прохладнее.

Я тщательно закрыла дверь, ведущую в погреб, и как раз раздумывала, что приготовить на ужин, когда, обернувшись, наступила на что-то ногой. Снова раздался жалобный визг Беляша.

Восстановив равновесие, я увидела лишь Су Мо, который праздно сидел на стуле, потягивал чай и с улыбкой смотрел на меня.

Я сердито посмотрела на него и раздражённо сказала:

— Надо будет как-нибудь избавиться от этого кота, вечно путается под ногами.

Улыбка не сходила с его лица, но он ответил невпопад:

— Не хочешь ли сегодня вечером прогуляться до Похоронного Бюро Лю?

— Ты уже всё знаешь?

— Угу.

— Ну и как, ты уверен, что справишься с той злой сущностью?

— Я же сказал, в этом мире, боюсь, ещё не было злой сущности, с которой я бы не справился.

— О, а как насчёт платы за лечение?

— ...Посмотрим на месте. Кстати, что на ужин?

— Как насчёт варёной кошатины?

— ...

В конце концов, тем вечером Су Мо всё-таки взял Беляша с собой в Похоронное Бюро Лю, оставив меня одну присматривать за лавкой.

Думаю, он всё же боялся, что я прикончу Беляша в его отсутствие.

Я сидела в комнате, от скуки уставившись на свиток с каллиграфией на стене.

С тех пор как я очнулась в этом теле, прошло уже больше трёх месяцев, и я не чувствовала никакого дискомфорта.

Казалось, будто это тело всегда было моим, я двигалась совершенно свободно.

В тот день, когда я очнулась, Су Мо сказал, что дал мне имя — Су Ли.

И что мы будем притворяться братом и сестрой, вместе управляя этой лавкой.

Я спросила: «Братом и сестрой? Люди же заметят, что мы не похожи, что если нас заподозрят?»

Он тогда искоса взглянул на меня: «Похоже, я зря тебя выходил. Неужели ты не знаешь, что в мире смертных мужчина может брать несколько жён, и дети от разных жён, естественно, не похожи друг на друга».

Я промычала «о-о» и подумала, что мне нужно получше изучить обычаи смертных.

Неожиданно он добавил:

— Или мы можем притвориться мужем и женой. Тогда твою комнату можно будет освободить и вернуть У Ся.

— ...

У Ся — настоящее имя Беляша. Но из-за того, что в облике юноши у него была белоснежная кожа, и он всегда любил носить белую одежду, а за миловидной внешностью скрывался весьма скверный характер, я часто с ним препиралась и никогда не звала его настоящим именем, используя вместо этого прозвище Беляш.

После слов Су Мо я подумала, что такой статус действительно удобнее для жизни среди людей.

Однажды я спросила его, зачем он дал мне новую личность. В тот момент он был занят тем, что протирал сине-белую фарфоровую вазу в руках, и рассеянно ответил:

— Как думаешь, обычные люди захотят прийти в мою лавку?

По словам Су Мо, он давно хотел открыть лавку в мире смертных, чтобы скоротать время, и тут как раз подвернулся случай спасти меня, так что теперь будет кому присмотреть за лавкой в его отсутствие.

Беляша он тоже изначально хотел пустить на лекарства, но, увидев, что кот по натуре довольно добр, оставил его в качестве помощника для мелких дел.

На самом деле Беляш превращается в кота только днём, а ночью принимает облик юноши. По его собственным словам, ему нужно совершенствоваться ещё лет сто, чтобы постоянно поддерживать человеческий облик.

Увидев Су Мо впервые, я сразу узнала его — это был не кто иной, как Девятый Принц драконьего рода из Мира Богов, носящий титул Божественного Владыки Тянь Лу, а его настоящее имя — Би Си.

Вот только мои воспоминания были обрывочны. Я смутно помнила, что он когда-то обещал мне брак, но я... я предала его.

А вот как именно мы с Девятым Принцем оказались помолвлены, я вспомнить не могла.

Девятый Принц из моих воспоминаний был полон убийственной ауры, заставлявшей всех демонов и призраков держаться от него подальше.

Говорили, что всякий раз, когда в мире смертных появлялась нечисть, он брал свой меч, изгоняющий зло, и устремлялся туда, рубя демонов и уничтожая зло, и не знал поражений.

А теперь Девятый Принц открыл в мире смертных лавку, где лечит болезни и изгоняет злых духов. В свободное время, помимо сбора всевозможных редких зверей и трав для изготовления лекарств, его главным увлечением стало... богатство. Иероглиф «Сдержанность» на стене был тому лучшим подтверждением.

Из-за неполных воспоминаний я не знала, почему Девятый Принц, ныне скрывающийся под именем Су Мо, решил спасти меня, неблагодарную. Но, живя под чужой крышей, будучи простой смертной и неспособной позаботиться о себе, да к тому же новичком в этом мире, мне оставалось лишь продолжать пользоваться его огромной добротой и бесстыдно жить дальше.

А этот мой так называемый старший брат обращался со мной не столько по-доброму, сколько использовал как разнорабочую, да ещё и время от времени жаловался на моё неумение вышивать...