Глава 5: Спасение (Часть 2)

Силы были на исходе. Наконец, я больше не могла сделать ни шагу. Не желая сдаваться, я остановилась, согнулась, тяжело дыша, и прищурилась, пытаясь разглядеть тени преследователей.

Мы обе стороны выглядели достаточно жалко. Мне вдруг захотелось рассмеяться — над своей неудачей, над своим отчаянием, над тем, что в этом бескрайнем мире смертных я умудрилась провалиться на тысячу лет назад!

Внезапно смех перешел в кашель, я задыхалась. Тупо глядя на приближающихся ко мне таких же измученных здоровяков, я почувствовала, как сердце превратилось в пустыню. Все силы иссякли, и я обессиленно рухнула на землю.

Жар земли проникал сквозь одежду. Я подумала, что быть пойманной вот так — совсем не изящно, но у меня действительно не было сил встать и сохранить достоинство. Дедушка, я опозорила вас, ваше доброе имя, опозорила прямо здесь, тысячу лет назад.

Поднялся легкий ветерок, взметнув пыль. Послышался приближающийся стук копыт, каждый удар отпечатывался в сердце.

Я растерянно повернула голову на звук. Против света ко мне мчался всадник.

Простое белое одеяние развевалось на ветру. Его черты лица были неразличимы за рассыпавшимися черными волосами. Весь он словно был окутан ярким светом, который мгновенно рассеял тьму в моей голове и сердце, оставив после себя озеро ясности.

Белая одежда, черный конь, золотистый солнечный свет — эта естественно сплетенная картина расплывалась перед глазами, словно тушевая живопись, каждый штрих которой был безупречен и мастерски выполнен.

Я дрожа открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова, лишь с трудом заставила себя подняться.

Все чувства мгновенно обострились и прояснились. Это был единственный шанс, и, какой бы жалкой я ни выглядела, я должна была попросить его о помощи!

Раздалось ржание, пара копыт взметнулась прямо перед моими глазами и, опустившись, подняла тучу желтого песка. В затуманенном взоре я не смогла разглядеть человека на коне, лишь боль от падения на землю напомнила мне, что я так и не смогла встать!

Одной рукой я схватилась за живот, где кололо от бега, а другой отчаянно замахала ему:

— Спа... спасите меня...

Расплывчатый человек, расплывчатый конь — все качалось и плыло перед глазами. Голова раскалывалась от боли. Я почувствовала лишь, как ко мне приблизилась белая тень, и мою руку подхватили. Словно инстинктивно, я тут же вцепилась в него.

Мое тело по инерции повалилось вперед. Мужчина в белом на мгновение замер, но у меня действительно не осталось сил. Ему пришлось обхватить меня. Его голос звучал как журчащий ручей:

— Ты ранена? Нога, ступня или...

Говоря это, он наклонил голову, осматривая меня. Я обняла его за руку и покачала головой:

— ...Нет.

В этот момент пыль рассеялась, и я наконец увидела лицо мужчины перед собой.

Его волосы были просто собраны в узел на макушке, черные пряди рассыпались по плечам, лоб прикрывала челка. Изящная, гладкая серебряная маска скрывала его лицо от левой брови, огибая правый глаз и закрывая подбородок, оставляя на виду лишь пару глубоких, темных правых глаз.

Холодный блеск серебра напоминал луну девятнадцатого или двадцатого числа лунного месяца — неполную, но и не ущербную, полную чарующей притягательности и необычайной красоты.

Шаги преследователей приближались сзади, они выкрикивали угрозы. В этот момент он стал для меня соломинкой, за которую хватается утопающий. Я ни за что не могла его отпустить. Я мертвой хваткой вцепилась в него, костяшки пальцев побелели от напряжения. Собрав все силы, я произнесла самую связную фразу:

— Спаси меня, пожалуйста! Меня похитили, я их совсем не знаю!

Преследователи были уже совсем близко. В этот момент мне стало очень страшно.

Если бы не было надежды, можно было бы просто смириться с судьбой. Но когда надежда прямо перед тобой, только тогда человек начинает бояться.

Эти глаза феникса слегка прищурились, его взгляд скользнул по моему лицу. Серебряная маска скрывала три четверти его лица, и я не знала, какое у него сейчас выражение. Вероятно, он оценивал правдивость моих слов.

Если он спасет меня, то легко ускачет на коне. Если не спасет, то легким толчком обречет меня навеки.

В такой ситуации мне было уже не до приличий и стыда. Я раскинула руки и крепко обняла его, прижавшись лицом к его груди. Я знала, что так он не сможет меня оттолкнуть!

Даже сквозь одежду я чувствовала силу его тела. Я также заметила, что он слегка вздрогнул. Наше дыхание смешалось.

Когда у моего уха раздался тихий смешок, мои ноги внезапно оторвались от земли. Опомнившись, я поняла, что он уже поднял меня на спину коня.

Затем он сам вскочил в седло, уселся поудобнее, прижал меня к себе и тихо сказал:

— Я верю тебе!

Несколько дней тряски, несколько дней тревоги — все это в одно мгновение исчезло после его коротких слов. Я крепко обняла его за руки и разрыдалась.

Преследователи из свадебного кортежа свирепо кричали:

— Хмф, вашему превосходительству лучше не лезть в это мутное дело! Есть люди, которых вам не по карману обижать!

Я тут же испуганно сжалась. Мужчина в белом спокойно ответил:

— Неужели на землях Великой Ци вы можете творить что вздумается?

— Ваше превосходительство может попробовать!

Мужчина в белом натянул поводья:

— У господина сегодня хорошее настроение. Что если я и вправду разок похищу невесту? — Он наклонился и тихо рассмеялся мне на ухо: — Держись крепче! Но!

Он взмахнул кнутом, и черный конь под нами рванулся вперед. Мое тело откинуло назад, прямо ему на грудь.

Ругань и крики свадебного кортежа потонули в клубах пыли. Я сжалась в этих незнакомых объятиях, как в объятиях матери, чувствуя легкость и безопасность.

Его дыхание касалось моей шеи, теплое-теплое. Я повернула голову, пытаясь разглядеть лицо за маской, но многодневная усталость уже навалилась на меня, мгновенно поглотив.