Глава 14

Наступило новое утро.

Вэй Юнь размышляла, что приготовить для Жун Бэя. Мясо он не любил, цветочные блюда уже перепробовал, фрукты не годились на полноценный прием пищи… В это время года как раз появился красный амарант, обладающий очищающими и укрепляющими свойствами. Пусть и простое блюдо, но в нем есть своя прелесть.

— Решено, — подумала Вэй Юнь.

Вместе с няней Ли она отправилась за покупками и вернулась с полной корзиной. По дороге Вэй Юнь обдумывала рецепт: красный амарант нужно промыть, бланшировать, затем выложить на блюдо. Вкус получится свежим и нежным, хрустящим. А еще можно украсить блюдо лепестками лотоса, добавив ярких красок.

Лотос напомнил ей о недавней поездке с Жун Бэем в цветочный сад. Вэй Юнь невольно улыбнулась.

Няня Ли, заметив ее радостное настроение, поддразнила: — Девушка тайком улыбается — наверняка думает о своем возлюбленном. Ты о Его Высочестве думаешь?

Сблизившись с няней Ли, Вэй Юнь перестала быть такой скованной и теперь могла позволить себе шутки. — Какой возлюбленный? Не смейтесь надо мной, няня.

Щеки Вэй Юнь раскраснелись. Они продолжали весело болтать, но улыбка девушки мгновенно исчезла, когда она увидела, кто идет им навстречу. Это была Вэй Минь, дочь ее дяди. Раньше они не ладили, а после того, как дядя продал Вэй Юнь во дворец в качестве служанки, она и вовсе не хотела иметь с ними ничего общего.

Вэй Юнь незаметно спряталась за няню Ли, надеясь избежать встречи.

Но Вэй Минь уже заметила ее и не собиралась упускать такую возможность.

— О, кого я вижу! Неужели это госпожа Вэй?

На лице девушки в роскошном наряде появилась язвительная улыбка.

Вэй Юнь поморщилась, услышав это обращение, но вежливо ответила: — Здравствуй, кузина.

— Что ты здесь делаешь?

Вэй Минь, взглянув на одежду Вэй Юнь, сразу поняла, что та служит в богатом доме, и ее голос наполнился презрением.

— Я работаю поваром.

Вэй Юнь не считала эту работу постыдной и честно ответила.

— Поваром? Ты занимаешься таким низким делом?

Презрение Вэй Минь усилилось, и она заговорила так громко, что, казалось, ее слышали все вокруг.

— Кузина, почему работа повара низкая?

Вэй Юнь не понимала этого. Отец всегда учил ее, что нет ничего постыдного в честном труде, поэтому она никогда не считала прислугу людьми низшего сорта.

— Ты теперь служанка, а еще спрашиваешь! — фыркнула Вэй Минь. — Разве приличные девушки ходят по рынкам? Ты позоришь семью Вэй, разгуливаешь тут на виду у всех.

— Послушайте, как вы разговариваете! — возмутилась няня Ли, нахмурившись.

Видя, что кто-то заступается за Вэй Юнь, Вэй Минь еще больше разозлилась: — Ты, наверное, тоже повариха. Смотри, какая толстая, небось, объедаешься хозяйской едой.

Няня Ли была полной и очень не любила, когда ей об этом напоминали. Ее голос задрожал от гнева: — Ах ты, паршивка! Что ты сказала? Повтори!

Вэй Юнь пожалела, что вообще поздоровалась с кузиной. Нужно было просто пройти мимо. Она не хотела никаких скандалов, ведь теперь служила в поместье князя Жун. Если она устроит публичную ссору, это опозорит князя.

— Я сказала, что ты жирная! — холодно ответила Вэй Минь.

Вэй Юнь ахнула. Вэй Минь была дочерью чиновника пятого ранга, как она могла говорить такие грубости?

Няня Ли открыла рот, не зная, что ответить. За много лет службы во дворце никто не смел так с ней разговаривать.

Вэй Юнь, понимая, что Вэй Минь может натворить еще больше бед, решила уйти. — Вэй Минь, я не хочу с тобой ссориться. Давай просто разойдемся.

Видя, как Вэй Юнь ее умоляет, Вэй Минь еще больше возгордилась. Она была дочерью чиновника, а Вэй Юнь — всего лишь служанкой. От отца она знала, что Вэй Юнь продали во дворец, и теперь та была самой низшей из слуг. Как она могла сравниться с ней?

— Разойдемся? — Вэй Минь усмехнулась. — А если я не хочу?

Вэй Юнь поняла, что кузина решила ее опозорить. Она уже хотела снова попробовать уговорить ее, как вдруг Вэй Минь подошла вплотную и с ненавистью посмотрела на нее, словно собираясь разорвать на куски.

— Ты думаешь, ты все еще госпожа Вэй?

— Вэй Минь, давай решим наши проблемы наедине, не здесь, — Вэй Юнь нахмурилась. Она не любила ссориться, но и терпеть издевательства не собиралась.

Пока Вэй Юнь думала, как успокоить ситуацию, ей в лицо прилетел красный амарант, который она так тщательно выбирала для приготовления супа для Третьего принца.

И это было еще не все. В следующий миг на голову Вэй Юнь обрушилась корзина с продуктами.

У Вэй Юнь закружилась голова. Листья амаранта падали на землю, и вместе с ними, казалось, таяло ее терпение.

Вэй Минь публично ее унизила, и Вэй Юнь, не в силах сдержать гнев, сжала кулаки.

— Вэй Юнь, не думала, что увижу тебя в таком положении! Ты такая же неудачница, как твой отец! Ты годишься только на то, чтобы чистить конюшни во дворце! Поняла?

Вэй Юнь больше не могла терпеть. Оскорблять ее — одно, но оскорблять отца она не позволит. Но что делать? Она никогда не дралась, а Вэй Минь была выше и сильнее.

Вэй Юнь уже готова была взорваться, как вдруг почувствовала, как кто-то осторожно убирает листья амаранта с ее волос, словно боясь причинить боль. Этот легкий аромат лекарственных трав… Неужели это Третий принц?

Она обрадовалась, что не начала драку. Если бы Жун Бэй увидел ее дерущейся, как она потом посмотрела бы ему в глаза?

Вэй Минь, увидев Жун Бэя, удивилась. Почему этот богато одетый мужчина помогает презренной Вэй Юнь? Когда Жун Бэй повернулся, и она увидела его красивое лицо, ее взгляд смягчился. — Господин…

— Это ты сделала? — резко прервал ее Жун Бэй. Его голос был ледяным. Он продолжал убирать листья с волос Вэй Юнь, и даже мимолетный взгляд его был полон гордости.

Улыбка Вэй Минь тут же исчезла, она растерялась.

— Третий принц спрашивает тебя, — вмешался А Мо.

— Третий принц? — Вэй Минь остолбенела. Разве Вэй Юнь не стала дворцовой служанкой? Как она умудрилась привлечь внимание Третьего принца? К тому же, он всегда сторонился женщин. Почему он обратил внимание на Вэй Юнь?

— Что, язык проглотила? — снова спросил А Мо.

Вэй Минь наконец поняла, что обидела важную персону. Боясь, что Жун Бэй заставит ее извиняться, она заговорила мягким, жалобным голосом: — Ваше Высочество, должно быть, какое-то недоразумение. Вэй Юнь — моя кузина, как я могла так с ней поступить?..

Вэй Минь хотела взять Вэй Юнь за руку, но Жун Бэй слегка потянул девушку к себе, и та оказалась у него за спиной, избежав прикосновения кузины.

Руки Вэй Минь повисли в воздухе. Ситуация была очень неловкой.

Вэй Юнь думала, что кузина признает свою вину, но та оказалась весьма бесстыжей. Ее улыбка вернулась на лицо. — Это был просто несчастный случай. Кузина чуть не упала и случайно рассыпала продукты. Правда ведь, Вэй Юнь?

Слово «кузина» Вэй Минь произнесла с нажимом, угрожая Вэй Юнь неприятностями, если та не подыграет ей.

Какая же она противная! Только что вела себя как фурия, а теперь, увидев Жун Бэя, притворяется невинной овечкой.

Однако Вэй Юнь не рассердилась и сказала Жун Бэю: — Да, кузина права, я сама нечаянно…

Не успела она договорить, как Жун Бэй взглянул на А Мо, и тот, взяв из корзины няни Ли яйцо, без предупреждения разбил его о голову Вэй Минь. Белок и желток смешались с ее волосами, образовав липкую массу, которая стекала по ее лицу, пачкая красивое розовое платье и капая на каменные плиты.

Шум привлек внимание прохожих, и Вэй Минь, опозоренная на глазах у всех, пришла в ярость.

— А-а-а!

Дочь чиновника пятого ранга оказалась в таком жалком состоянии! Вэй Минь хотела взорваться, но не смела.

Вэй Юнь призналась себе, что немного злорадствует, глядя на кузину в таком виде. Третий принц, должно быть, решил проучить зазнайку, которая никого не ставила в грош.

— Эта госпожа, похоже, любит украшать свою голову. А давайте каждый что-нибудь на нее положит! Кто больше всего на нее накидает, тот получит щедрую награду! — провозгласил А Мо. Эти слова возымели действие. Вэй Минь, и без того униженная, услышав приказ А Мо, тут же струсила и взмолилась: — Ваше Высочество, господин, я виновата! Простите меня, я больше не буду!

Одного яйца было достаточно, чтобы опозориться. Если на нее что-то еще бросят, как она потом покажется в столице?

Вэй Юнь не ожидала, что Жун Бэй прикажет А Мо так поступить, да еще и таким ребяческим способом. Все это было до смешного нелепо.

Вэй Юнь решила, что лучше посмеяться. Для незамужней девушки репутация — самое важное, и этот урок, хоть и не причинил физического вреда, был очень обидным.

Вэй Минь в ужасе кланялась Вэй Юнь, со слезами умоляя: — Кузина, попроси Его Высочество простить меня! Я больше не буду, я знаю, что виновата…

Вэй Юнь доброжелательно улыбнулась. Ее улыбка, как и прежде, была обворожительной, но теперь в ней чувствовалась сила. — Кузина, ты действительно раскаиваешься?

— Клянусь!

Вэй Минь, хоть и была не самым лучшим человеком, не совершала серьезных проступков. Она получила свой урок, и не стоило больше тратить на нее время.

Подумав, Вэй Юнь сказала: — Ваше Высочество, простите ее.

В черно-белых глазах Жун Бэя читалась забота. — С тобой все в порядке?

Этот вопрос тронул Вэй Юнь. Она бросила взгляд на Вэй Минь и ответила: — Да, все хорошо.