Так, через время, равное горению одной благовонной палочки, все девочки закончили составлять композиции. Наставница велела всем продолжать заниматься каллиграфией, а сама лично одну за другой унесла цветы.
Увидев эту сцену, Цзи Шань вдруг что-то поняла, снова взглянула на почерк в образце и погрузилась в раздумья.
Гвоздика повернула голову, удивленно спросив: — Хуанхуалан, ты что, не спала?
— М?
— Твой почерк уже так похож… Можешь научить меня? Есть какой-то секрет?
Цзи Шань пошевелила пальцами, и Гвоздика, как щенок, подползла ближе.
— Откажись.
— А?
— Будь хорошей крестьянской дочерью и не ищи себе смерти.
Гвоздика застыла, закусила губу и тихо сказала: — Я и не смела мечтать о том, чтобы учиться читать и писать. Но вдруг появилась такая драгоценная возможность, и я тоже хочу хорошо учиться, может быть, может быть, смогу…
Цзи Шань перебила ее: — Как ты думаешь, почему у тебя появилась такая возможность?
Гвоздика опешила.
— У тебя нет таланта, и ты не умна. Почему тебя выбрали из вашей глуши, чтобы привезти сюда учиться?
Гвоздика не смогла ответить, ее глаза покраснели.
Пион прекратила писать, хлопнула по столу и воскликнула: — Довольно! Хуанхуалан, я тебя давно терплю, но это уже невозможно слушать! Кем ты себя возомнила? Поступив в школу, все становятся равными. Почему ты смотришь на людей свысока, говоришь, что этот ни на что не годен, а у того нет будущего? Что плохого в крестьянской дочери? Почему она не может учиться читать и писать?
Другие девочки тоже прекратили писать и с негодованием уставились на Цзи Шань.
Цзи Шань оглядела их и неспешно сказала: — Потому что вы все дуры.
— Ты! — Пион в ярости бросилась вперед, чтобы ударить ее. Цзи Шань опустила голову, развернулась и убежала.
— Если смелая, не убегай! Сестры, вперед…
Цзи Шань выбежала из учебной комнаты и побежала по дороге, по которой пришла.
За этот месяц, хотя она каждый день ездила туда и обратно в паланкине без окон, она мысленно запомнила направление, время в пути и звуки по дороге. Теперь она могла проверить одну из своих идей.
Однако, едва выбежав из бамбуковой рощи, ее схватили.
Эти двое появились неизвестно откуда, внезапно возникли, схватили ее за руки и прижали к земле.
— Стойте! — Издалека донесся голос Матушки Цуй.
Они тут же отпустили ее.
Цзи Шань подняла голову, но не успела увидеть их лиц, как они «свист!» исчезли.
Если бы не боль в руках, можно было бы подумать, что ей показалось.
В этот момент из рощи донеслись крики и топот Пион и других девочек.
Матушка Цуй нахмурилась, посмотрела на догоняющих ее девочек и с мрачным лицом сказала: — Кто вам разрешил покинуть учебную комнату?
Пион и остальные поспешно остановились и объяснили: — Это Хуанхуалан слишком издевалась над нами…
Матушка Цуй перебила ее: — Все назад, у меня есть объявление.
Девочки послушно опустили головы и вернулись.
Матушка Цуй взглянула на Цзи Шань, которая все еще лежала на земле, и сказала: — Ты еще не идешь?
Цзи Шань поднялась, потирая руки, и сказала: — Они ужасно надоели, я не хочу больше с ними учиться!
— Иди скорее, — Матушка Цуй, хотя и торопила, взяла ее за руку.
Цзи Шань опустила глаза на эту руку, и в ее сердце укрепилась одна мысль.
Действительно, после того как все вернулись в учебную комнату и сели, Матушка Цуй объявила: — У Наставницы вдруг возникли семейные дела, и она подала в отставку. Наша школа на этом заканчивается.
Эти слова, как брошенный камень, вызвали тысячу волн.
— Заканчивается? Что это значит? Школа… закрылась?
— Что случилось у Наставницы? Нельзя… нельзя нанять кого-то другого?
— Тогда… мы больше не будем учиться?
Матушка Цуй ответила: — Готовьтесь, вас отправят домой.
Пион закричала, ее лицо стало землистым: — Нет! Я не хочу домой! Пожалуйста, позвольте мне остаться! Я готова на все, только не домой!
Тело Гвоздики дрожало еще сильнее.
Некоторые из остальных плакали, некоторые были в оцепенении, а кто-то тихо радовался.
Цзи Шань, подперев голову рукой, с интересом наблюдала. Только она одна была совершенно спокойна.
— Управляющая, пожалуйста! — Пион бросилась к Матушке Цуй и опустилась на колени.
Матушка Цуй сказала: — Что толку просить меня? Это решение Госпожи, и оно не изменится. Возвращайтесь и собирайте вещи.
— Я не уйду! Я не уйду… — Пион, обхватив ноги Матушки Цуй, горько заплакала.
Матушка Цуй оттолкнула ее ногой и сердито сказала: — Убирайся! Я вас столько дней кормила, а вы и правда считаете это место своим домом? Посмотрите на себя, кто вы такие!
Пион в стыде закрыла лицо руками.
Матушка Цуй еще раз взглянула на Цзи Шань и ушла.
Гвоздика подошла и помогла Пион подняться, утешая: — Пион, не плачь. Подумай о хорошем, мы сможем увидеть мам.
— Твоя мама — это мама, а моя мама… шлюха!
— «Сын для матери, как предмет в сосуде, выйдя, он отделяется», — тихо сказала Цзи Шань.
Пион подняла покрасневшие глаза, уставилась на нее и сказала: — Ты довольна? Радуешься? Мы все возвращаемся домой!
— Радуюсь.
— Ты!
— Вам изначально не следовало приходить сюда. Пока есть возможность вернуться, возвращайтесь скорее, — сказав это, Цзи Шань встала и, пошатываясь, ушла.
Позади послышались ругательства Пион и стук кулаков по земле. Взгляд Цзи Шань блеснул, она подняла голову к небу. Небо было высоким и ясным, пролетали несколько диких гусей, наступила осень.
В ту ночь Матушка Цуй вошла в комнату Цзи Шань и увидела, что та читает медицинскую книгу, совсем не собирая вещи.
— Почему ты не собираешься?
— Я не ухожу, мне не нужно собираться.
— Кто сказал, что ты не уходишь?
— Вы сказали, что всех отправят домой. Но у меня нет дома, и Госпожа обещала найти мою маму. Госпожа — взрослая, она не нарушит обещания.
Матушка Цуй невольно улыбнулась: — Ты очень умна.
— Я могу быть еще умнее.
— О?
— Я думала, что Маркизское поместье спасло меня из-за моей кровной линии.
— Разве не так? — Матушка Цуй села и налила себе чаю.
Цзи Шань покачала головой: — Вы просто увидели мое лицо.
Рука Матушки Цуй, наливавшая чай, застыла.
— Вы открыли школу не для того, чтобы нас обучать, а для отбора.
— О?
— Вы искали двойника для той девушки, чей почерк на образце.
Чашка Матушки Цуй упала на пол, издав звонкий треск.
— Вы распустили школу, потому что уже выбрали кандидата на роль двойника, — сказав это, Цзи Шань подняла голову от книги и ярко улыбнулась Матушке Цуй — так же сладко, как при первой встрече. — Это я.
Матушка Цуй пристально смотрела на нее, долго молчала, затем хриплым голосом сказала: — Ты действительно очень умна, но…
— Нужно скрывать свои способности, я понимаю.
— Если понимаешь, зачем выставляешь напоказ?
Цзи Шань немного помолчала, отложила книгу, ее маленькое личико напряглось, став необычайно серьезным: — Потому что я знала, что если я не выставлю напоказ, не заставлю вас быстрее выбрать меня, и время затянется, те цветы не смогут вернуться домой.
— Ты!
— Мама рассказывала мне, что в мавзолее Первого императора Цинь похоронены восемьдесят тысяч ремесленников — многие секреты нужно запечатать человеческими жизнями.
Матушка Цуй смотрела на нее, долгое время безмолвно.
Когда Цзи Шань снова привели к Ланъя, была уже глубокая ночь.
Ланъя сидела за столом, на котором стояла ваза с цветами — та самая, которую Цзи Шань составила днем.
Матушка Цуй поклонилась: — Госпожа, А Шань пришла.
Ланъя поманила, велела Цзи Шань подойти и сесть рядом, долго разглядывала ее, затем сказала: — Приготовьте что-нибудь перекусить, мы поедим.
— Не нужно, — сказала Цзи Шань. — Мама говорила, что после полудня не едят.
Ланъя улыбнулась еще приветливее: — Что еще учила тебя твоя мама?
— Много чего. Самое главное — быть добрым человеком, поэтому меня назвали Шань.
Улыбка Ланъя тут же поблекла, после минутного молчания она, перебирая цветы в вазе, сменила тему: — Почему ты не составила цветы так, как учила Наставница — чтобы они были расположены свободно, с изяществом?
— Это и есть то, чему учила Наставница. Наставница сказала: при составлении композиции нужно учитывать, куда поставить вазу, кому ее преподнести и подходит ли это.
Раз уж это для Госпожи, то, конечно, нужно составлять так, как хочет Госпожа.
— О? А чего я хочу?
— Я помню, в первый день учебы у входа в учебную комнату стояла корзина с цветами, и управляющая велела мне выбрать цветок в качестве своего знака.
Эта корзина с цветами была составлена именно так — яркая и пестрая, полная до краев, казалось бы, без порядка, но если присмотреться, видно, что как бы хаотично ни были расположены косые ветки, основные стебли были прямыми, — сказав это, Цзи Ху улыбнулась. — Как и почерк того человека — вертикальные черты прямые, горизонтальные — летящие.
Ланъя слегка прищурилась: — Кто этот человек?
— Я не знаю.
— Твоя мама не рассказывала тебе о делах основной семьи?
— Мама никогда не упоминала о клане Цзи.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|