Глава 10: Обвинение в списывании (Часть 1)

Золотой сентябрь благоухал ароматом османтуса.

В день экзаменов в Академию Лушань собралось множество учеников, несколько сотен человек. Пэй Си и Чэнь Цзяянь пришли рано, но перед ними всё равно выстроилась длинная очередь на регистрацию.

— Цзяянь, я немного волнуюсь.

Пэй Си повернула голову к стоявшему позади Чэнь Цзяяню. Если прислушаться, её голос слегка дрожал. Она боялась, что не сдаст.

Чэнь Цзяянь взъерошил мягкие волосы Пэй Си. — Я тоже волнуюсь.

— Но не бойся, Пэй Си. Я всегда буду рядом с тобой.

Пэй Си подняла глаза на Чэнь Цзяяня, стоявшего против света, словно тёплый луч. Она улыбнулась.

— Угу.

— Пэй Си, Чэнь Цзяянь, проходите!

У ворот Академии Лушань кто-то громко крикнул. Пэй Си и Чэнь Цзяянь быстро подошли. По иронии судьбы, номерки выдавал тот самый Чан Шань, которого они встречали раньше.

— А я уж думал, вы двое не придёте.

Чан Шань передал номерки Пэй Си и Чэнь Цзяяню, настороженно оглядев их с ног до головы.

— Сразу предупреждаю: если вас поймают на списывании, вы не только лишитесь права на поступление, но и участие в государственных экзаменах будет отложено на три года.

— Проходите оба. Я буду за вами внимательно следить.

Чэнь Цзяянь невозмутимо взял номерок и мягко произнёс: — Благодарю за беспокойство, старший брат.

Пэй Си лишь слегка кивнула Чан Шаню в знак приветствия и вошла.

Академия Лушань оказалась больше, чем они представляли. Сентябрьский день был ясным, клёны на горе пылали огнём. На просторном дворе стояли столы, расставленные на расстоянии нескольких чи друг от друга.

Из-за большого количества людей экзамен проводился в несколько этапов. Когда Пэй Си и остальные вошли, одна группа уже закончила и вышла.

На столах аккуратно лежали «четыре сокровища кабинета», бумага сюань была ровно расстелена. Пэй Си положила свой номерок в угол стола и медленно села.

Подняв голову, она встретилась взглядом с Чэнь Цзяянем, сидевшим неподалёку. Чэнь Цзяянь улыбнулся ей, и она ответила улыбкой.

— Время экзамена — один шичэнь (два часа). Запрещается оглядываться по сторонам и переговариваться. Нарушители будут немедленно исключены навсегда.

Мужчина в тёмно-фиолетовом халате, стоявший впереди, сказал это и ударил в медный гонг.

— Начали!

Водяные часы начали отсчёт времени, на столах зажгли благовония, поднимался тонкий дымок.

Пэй Си взглянула на тему, немного подумала, затем начала растирать тушь и взялась за кисть.

На всём экзаменационном поле воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким ветерком и шелестом падающих кленовых листьев.

Мужчина средних лет в тёмно-фиолетовом халате был главой академии Лушань, его звали Чжэн Гуанчи. Он был известен как «учитель с чёрным лицом» — чрезвычайно строгий.

Он ходил взад-вперёд, заложив руки за спину и держа дисциплинарную линейку. Его взгляд был острым, как у ястреба.

Нескольких учеников, сделавших неосторожные движения, тут же заметили, забрали у них бумагу и кисти и вывели вон.

После этого небольшого инцидента остальные стали вести себя гораздо сдержаннее. Слышался лишь скрип кистей по бумаге, стояла мёртвая тишина.

Темы, как и говорил Чан Шань, охватывали не только каноны, историю, философию и беллетристику, но и освоение земель, ирригацию, а также медицину.

За последние два месяца, благодаря обучению у Чэнь Цзяяня и Янь Хуэя, Пэй Си справилась с большинством предыдущих вопросов, хотя и не все были лёгкими.

Последним заданием было сочинение-трактат!

Этого Пэй Си следовало ожидать. И Чэнь Цзяянь, и Янь Хуэй говорили ей, что в нынешних государственных экзаменах самое важное — это трактат по управлению. Как Академия Лушань могла не включить его в экзамен?

У Пэй Си было много идей. Она могла бы написать что-то вроде «Рассуждения о Чжао Ко и его кабинетной стратегии» или «Записки о каштановых фермерах». Хотя это не гарантировало бы блестящего результата, но по крайней мере, её работа не была бы слишком заурядной.

Однако это было слишком рискованно. Пэй Си не была уверена, что ответила правильно на все предыдущие вопросы. Если и сочинение окажется невыдающимся, вероятность провала была как минимум пятьдесят на пятьдесят.

Пэй Си долго размышляла и наконец взяла кисть, написав на бумаге сюань пять иероглифов: «Трактат о Золотой середине и Инь-Ян».

Мир делится на Инь и Ян, затем на Пять Элементов. Мужчина — это Ян, женщина — Инь. Конфуций говорил: «Учение о середине как высшая добродетель! Как редко оно встречается среди народа в наше время!»

«Достигни середины и гармонии, и Небо и Земля займут свои места, а всё сущее будет процветать...»

Этот трактат, можно сказать, прочно укоренился в сознании Пэй Си, особенно после изучения медицинских трактатов в последние два месяца, где использовалась теория Инь-Ян и Пяти Элементов.

Пэй Си быстро писала, не поднимая головы. Тем временем мужчина в синем халате неподалёку беспокойно оглядывался и незаметно подал знак человеку позади.

Записка быстро оказалась в руке мужчины в синем халате. Он медленно начал её разворачивать, как вдруг над ним нависла тень.

— Что ты делаешь?

Чжэн Гуанчи упёр свою линейку в стол мужчины в синем халате. Его взгляд был суровым.

Мужчина в синем халате весь задрожал и, не раздумывая, инстинктивно махнул рукой влево, а затем с праведным видом указал на Пэй Си.

— Наставник, я хочу разоблачить! Этот человек рядом со мной нечист на руку! Он только что использовал шпаргалку, я видел!

Эти слова прозвучали как масло, брызнувшее на раскалённую сковороду, вызвав всеобщее волнение.

Чэнь Цзяянь к этому времени уже закончил писать. Услышав шум, он инстинктивно обернулся. Увидев, что мужчина указывает на Пэй Си, его взгляд мгновенно помрачнел, и он уже собирался встать.

— На что смотрите?

Голос Чжэн Гуанчи резко повысился. Он бросил взгляд на Чэнь Цзяяня. — Время ещё не вышло, сядь!

Из-за такого шума Пэй Си тоже не удержалась и подняла голову. Она увидела, что все смотрят на неё, и сначала не поняла, в чём дело. Затем она увидела, что Чжэн Гуанчи направляется к ней.

— Встать!

— Наставник, я ещё пишу сочинение.

Пэй Си слегка нахмурилась, посмотрела на водяные часы, затем на свой наполовину пустой лист бумаги и почувствовала беспокойство.

Чжэн Гуанчи ещё не успел ничего сказать, как мужчина в синем халате рядом, подперев подбородок рукой, усмехнулся.

— Какое ещё сочинение? Я видел, как ты списывал! Собирай свои вещи и убирайся отсюда.

— Что ты сказал?

Услышав это, Пэй Си подняла голову и посмотрела на Чжэн Гуанчи. — Наставник, я этого не делала!

— Ты говоришь «не делала», и тебе поверят? Разве что ты разденешься для обыска, чтобы доказать свою невиновность.